Пьеса М. Горького «На дне» является одним из лучших драматических произведений писателя. Оно написано о человеке, о его месте и роли в жизни. Можно сказать, что вера в данной пьесе является средством достижения цели. Автор хочет доказать, что вера необходима в любой даже самой отчаянной и как уже кажется безысходной ситуации.

Начиная знакомиться с пьесой, понимаешь, что у большинства персонажей даже нет имен, одни клички — Пепел, Актер, Кривой, Клещ, Татарин и другие. Утрата имени — утрата личности. Сатин же занимает какую-то промежуточную позицию. Все эти люди когда-то имели совершенно разное социальное положение, но в данный момент их объединяет та настоящая жизнь, к которой каждый из них пришел по-своему. На первый взгляд можно сказать, что жизнь их размерена, но на самом деле это далеко не так.

Людям дна скучно жить, жизнь их пуста и бессмысленна, и они ищут успокоения каждый по-своему: Актер — в водке, Настя — в чтении дешевых романов, Сатин — в ироническом цинизме.

Действие пьесы начинается с появления нового персонажа — Луки. Он, имеющий имя, а не кличку, обладает совершенно другим стереотипом поведения.

У «людей дна», уже, наверняка, никогда не изменится отношение к жизни, их не волнует ни прошлое, ни будущее, даже настоящее потерялось в их рассудке, чтобы отыскать его следует хоть немного окунуться в их образ жизни. Они ничего не хотят, ни к чему не стремятся и давно уже пустили свою жизнь под откос. А Лука в свое время появился, чтобы протянуть руку помощи и вытащить хоть кого-то из круговорота серости и безверия в лучшую жизнь.

Все сознают ничтожность своего положения, но не пытаются выбраться, перестать влачить жалкое существование, а начать жить.

На протяжении всей пьесы Лука утешает людей, говорит им добрые, ласковые слова, которые режут слух и действуют, как бальзам на израненную пустотой душу. Лука знает, насколько важна для человека вера, надежда на возможность и реальность лучшего. Те люди, которые по-настоящему осознают свое положение, тянутся к Луке, как к долгожданному солнцу после долгой холодной зимы.

Там, где «люди дна» грызутся и скандалят, оскорбляют и унижают друг друга, Лука ласков и приветлив, он хочет внести надежду в их сердца, разжечь ту искру, которая впоследствии стала бы пламенем веры. Но как бы человек не был доброжелателен, он не сможет вселить надежду без такого далекого желания «жителей дна». Ведь сложнее всего не вести человека по пути добра и счастья, а пробудить в нем непосредственное желание, исходящее с его стороны.

А надежды и веры у «людей дна» действительно нет. Анна смертельно больна, Актер — хронический алкоголик, Пепел — уголовник, и ему не избежать тюрьмы.

Лишь Сатина вполне устраивает его жизнь. Сатин — типичный для раннего Горького персонаж. Он — главный идеологический противник Луки, равный ему по силе духа и так же трезво оценивающий ситуацию. Сатин придерживался своего личного мнения, которого «сладкими речами» не мог изменить Лука.

Сатин был человеком, верившим не в личную жизнь, а в собственные доводы, которыми он гордился, и которые имеют для него немаловажное значение. Но в то же время он никому их не навязывал, и поэтому считал себя другим человеком, который был не похож ни на «жителей дна», ни на доброжелательного Луку.

Лука посвятил свою жизнь философии человеческой души. Вера научила его жизни, а он изо всех сил пытался наполнить души людей этой верой, чтобы они могли поделиться ею с окружающими. Лука — живое лицо среди масок, он вносит надежду, оживляет память о внешнем мире, смиренно учит людей творить добро, и сам стремился помочь каждому, буквально переворачивал души людей, и — лжет, поддерживая явно нереальные фантазии героев. И ложь «во спасение» приводит к трагическим последствиям: трагедией заканчиваются отношения Натальи и Пепла, кончает с собой Актер…

Писатели различных жанров и направлений, представители самых разных народов мира испытали на себе влияние А. М. Горького. Ярким подтверждением этого являются слова иностранного писателя Мартина Андерсена Нексе: «Максим Горький — великий художник, но вместе с новой Россией он… становится олицетворением нового мира».

Главное, что характеризует раннее творчество М. Горького, — это огромный, искренний, жгучий интерес к человеку, горячий отклик на человеческие страдания и неповторимый, мелодичный горьковский язык. Писатель говорит не только о страданиях человека, он верит в его созидательные силы, стремится отыскать для каждого путь к счастью и свободе.

Поиск смысла жизни, свободы, правды — вот краеугольные камни ранних произведений автора.

В чем же заключается истинный смысл жизни? Жизнь измеряется не прожитыми годами, а тем, какой след человек оставил на земле, какой поступок в прожитой им жизни характеризует его более всего. В раннем творчестве А. М. Горького воспевается именно способность человека совершить подвиг во имя любви, во имя счастья других людей, во имя жизни на земле, во имя свободы.

Центральным в романтических произведениях М. Горького становится образ человека, готового к самоотверженному подвигу. «В жизни всегда есть место подвигам», — говорит героиня раннего произведения писателя старуха Изергиль. Основной смысл одноименного рассказа автора заключен в старинном афоризме, который М. Горький любил повторять: «Если я — не за себя, то кто же за меня? Но если я — только за себя, зачем я?..»

Старуха Изергиль рассказывает две легенды, в которых противопоставляются два образа — Данко и Ларры. Оба они — сильные духом люди, но у Ларры вся его сила — только для него, у него нет высокой цели, ради которой стоило бы жить. И конец его жизни бесславен и жалок. Этому герою писатель противопоставляет прекрасную и чистую идею о человеке, который все свои силы отдает служению высокой и благородной цели, — служению народу. Это образ Данко. Чтобы привести свой народ к счастью, Данко жертвует собой. Своим пылающим, как солнце, сердцем Данко осветил лес, указал соплеменникам дорогу к счастливой и свободной жизни.

На протяжении всего рассказа мы наблюдаем и за жизнью старухи Изергиль. В душе Изергиль много той силы, которая вела к подвигу Данко. Но жизнь не давала ей славной цели, и она растратила свои силы только для себя. В свете образов Данко и Ларры обретает глубокий смысл и судьба самой старухи Изергиль, одиноко засыпающей под своими лохмотьями на берегу печально шумящего моря, по которому медленно и скучно ползут тучи.

Идею подвига, возвышающего и облагораживающего, М. Горький положил в основу своей знаменитой «Песни о Соколе». Призыв к абсолютной свободе и есть призыв к подвигам во имя будущего счастья человечества. Уж, ни о чем не мечтая, определяет смысл своей жизни следующими словами: «Летай иль ползай, конец известен: все в землю лягут, все прахом будет». Совсем иное влечет Сокола. Умирая и оглядываясь на прожитую жизнь, он величественно восклицает: «Я славно пожил!.. Я знаю счастье!.. Я храбро бился! Я видел небо!.. О счастье битвы!» Вслед за этим писатель гордо и восторженно продолжает: «Пускай ты умер! Но в песне смелых и храбрых духом всегда ты будешь живым примером, призывом гордым к свободе, к свету!» Гордый Сокол умирает, а Уж, вполне довольный своим беззаботным существованием, остается жить. В «Песне о Соколе» М. Горьким воспевается «безумство храбрых», но это не упоение боем ради боя, не безумная и бесцельная трата сил и времени. Здесь автор продолжает ту же идею, что была воспета им в легенде о Данко с его горящим сердцем.

Автор при создании своих маленьких рассказов использует характерные для народного творчества жанры — песню, легенду, сказку, придает ряду писательских созданий напевный, ритмический характер. Все это ярко подтверждает неразрывную связь А. М. Горького с русским народом, народная мечта о герое-освободителе нашла свое отражение в раннем творчестве писателя.