Агриппина обернулась и при виде арбитра на мгновение замерла, но потом её прорвало с новой силой.

— Леди арбитр! Слава Первозверям, вы здесь! Скажите этому... этому человеку, что мы имеем право уехать! Мы отказываемся от наследства! Подпишем любые бумаги, сделаем что угодно, только вытащите нас отсюда!

Анна перевела взгляд на лекаря. Тот обречённо развёл руками.

— Лекарь прав, вам нужно долечиться, — начала она, но Агриппина перебила её.

— Мы будем лечиться! В санатории! На тёплых островах! Нам уже всё равно куда, лишь бы подальше от этого места! — Она схватила Анну за руку. — Прошу вас, леди арбитр. Мы подпишем всё что нужно. Мы больше не хотим здесь оставаться. Ни дня. Ни часа.

Анна посмотрела на неё. На Беату, которая тряслась на кровати. На Валерию, забившуюся в угол. Либо они действительно слишком травмированы, чтобы продолжать, либо страх перед тем, кто скребётся в стенах замка, оказался сильнее жажды титула.

— Хорошо, — сказала она после паузы. — Я распоряжусь, чтобы подготовили документы об отказе. — Она повернулась к мужчине в белом халате: — А вы напишите подробные рекомендации для домашнего лечения. И, пожалуйста, сопроводите леди до выделенного им экипажа.

Агриппина всхлипнула и вдруг, неожиданно для самой Анны, обняла её.

— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо вам. Берегите себя. Здесь... здесь правда неспокойно.

Она отстранилась, растормошила Беату, раскутала из одеяла Валерию и под руки вывела их из палаты.

Анна почувствовала пустоту. Ещё трое претендентов покидают гонку.

Дверь за лекарем захлопнулась, и девушка осталась одна в палате. Вернее, не совсем одна.

Из-за медицинской ширмы доносились голоса. Она замерла, узнав интонации. Каин и Эмили. Невольно прислушалась — не из праздного любопытства, а потому что голоса звучали напряжённо. Слишком напряжённо для простого визита.

— ...ты не вернулся, — голос Эмили звучал непривычно резко, с обидой. — Там были эти бандиты, они могли меня убить, а ты...

— Я привёл помощь, — голос Каина был сдержанным. — Я сделал всё, что мог. Один против толпы я бы ничего не сделал, только погиб бы сам.

— Ты мог попытаться! — Эмили всхлипнула. — А ты просто сбежал!

— Я побежал за подмогой, — терпеливо, но с нарастающим напряжением в голосе повторил Каин. — Я привёл принца и стражу. Если бы не это, нас бы всех убили.

— Но ты же охотник! Ты сильный! Ты мог... — Эмили запнулась. — Ты мог меня защитить! Во имя любви!

— Эмили. — Каин сделал паузу. — Послушай себя. Ты требуешь от меня невозможного. И хочешь того, чего я не обещал.

Тишина. Анна замерла, понимая, что подслушивать нехорошо, но уйти уже не могла — выдаст себя.

— Что? — голос Эмили дрогнул.

— Я никогда не давал тебе повода думать, что, между нами, что-то есть, — ровно сказал Каин. — Я помогал тебе, потому что ты была ранена. Потому что вокруг творилось безумие. Но это не значит, что я тебе что-то должен.

— Как ты можешь так говорить?! — Эмили перешла на крик. — Я думала... я надеялась...

— Ты сама себе придумала то, чего нет. — Каин был неумолим. — И требовать от меня чего-то на основании своих фантазий ты не имеешь права.

— Ах, значит, я для тебя пустое место? — в голосе Эмили слёзы разбавляли истерику. — Ты всегда такой! Вечно тебе ничего не надо, вечно довольствуешься малым! Как бедняк, которому и сухарь за счастье! А ведь ты — аристократ! В твоих жилах течёт кровь древних родов, у тебя в предках были могущественнейшие Первозвери! А ты... ты ведёшь себя как последний нищий, который ничего не хочет!

— Я знаю, кто я, — голос Каина стал жёстким. — И знаю, зачем я здесь.

— За титулом! — выкрикнула Эмили. — Чтобы получить герцогство!

— Нет. — Коротко, как пощёчина. — Я здесь не за титулом.

— А за чем же?

Пауза. Анна затаила дыхание.

— Это не твоё дело, — сказал Каин после долгого молчания. — Но могу поведать только то, что есть вещи важнее титулов и богатства. И если для тебя статус и широкие жесты важнее чести и чистоты сердца — нам не по пути.

— Каин...

— Я тебя совершенно не узнаю, Эмили. — В его голосе звучала усталость и разочарование. — Прости.

Резкий звук — ширма отодвинулась. Анна и Каин встретились взглядами.

На одно мгновение в его глазах мелькнуло что-то, возможно, боль или злость, но тут же исчезло. Он двинулся мимо неё, чеканя каждый шаг, и вышел из палаты, даже не обернувшись.

Анна проводила его взглядом и, собравшись с духом, шагнула за ширму.

Эмили сидела на кровати, сжавшись в комок. Её нижняя губа дрожала, глаза быстро наполнялись слезами. Увидев Анну, она разрыдалась — громко, взахлёб, по-детски отчаянно.

Анна молча подошла, села рядом и обняла девушку за плечи. Та уткнулась ей в плечо и завыла в голос.

— Ну-ну, тише, — Анна гладила её по голове, как маленькую. — Всё хорошо. Всё пройдёт.

— Не пройдёт! — всхлипывала Эмили. — Он меня не любит! Он никогда не любил! А я... я так надеялась... Он такой сильный, такой красивый, а я для него ничто!

— Ты не ничто, — мягко сказала Анна. — Просто, может быть, ему нужно время или... он не твой человек.

— А может, это я некрасивая? — Эмили подняла на неё заплаканное лицо. — И поэтому не нравлюсь?

— Ты очень красивая, Эмили. — Анна убрала с её лица мокрую прядь. — И дело не в красоте. Просто... иногда люди ищут разное. И не всегда совпадают.

— Но почему?! Почему всё так сложно? — Эмили снова разрыдалась, откинулась на подушки, закрывая ладонями лицо.

Анна вздохнула. Как объяснить девушке, что Каин, возможно, ищет не просто красивую девушку, а ту, кто сможет принять его целиком — вместе со звериной сутью, вместе с тёмным прошлым, вместе с тем, что он не станет меняться ради титула?

— Это всё испытания, — сказала она вместо этого. — Они выматывают. Эмоционально, физически, морально. Ты устала, напугана. Но скоро всё закончится.

Эмили шмыгнула носом, вытирая слёзы.

— Правда?

— Правда. — Анна помолчала, потом наклонилась к самому уху девушки и прошептала: — Хочешь секрет?

Эмили замерла, глядя на неё заплаканными, но уже заинтересованными глазами.

— Завтра утром будет последнее испытание. Всё решится. Остальным претендентам объявят об этом в конце ужина.

— Завтра? — Эмили резко распахнула глаза, подскочила на кровати от удивления.

— Да. — Анна кивнула. — Так что у тебя есть выбор: прорыдать всю ночь и явиться на испытание развалиной или взять себя в руки, отдохнуть как следует и завтра показать всем, чего ты стоишь. — Она мягко улыбнулась. — К тому же лекари говорят, что новые сыворотки полностью снимут последствия старой травмы. Так что физически ты будешь в порядке.

Эмили смотрела на неё, мяла простыню, нервничала.

— Думаете, у меня есть шанс?

— Думаю, что если ты не раскиснешь — шанс есть у всех, — уклончиво ответила Анна. — А теперь ложись. Поспи. Наберись сил.

Она помогла девушке улечься, поправила одеяло. Истерика Эмили сошла, лицо разгладилось.

— Тогда не смею вас задерживать, леди арбитр. Я очень ценю, что вы так ко мне добры и что вы такая чуткая и внимательная. Я приложу все усилия завтра на пути к победе! — ангельски заулыбалась она.

Анна ободряюще погладила её по руке, потом тихо встала и вышла из палаты.

В коридоре она прислонилась к стене и закрыла глаза. Ещё один день. Завтра всё решится. Заключительное испытание. Ну а до этого необходимо подготовиться к спуску в туннели. Вечер наступал стремительно.

Глава 64

В коридорах стало тихо — слуги разошлись, стражники заняли посты у входов, а претенденты, вымотанные событиями последних дней, заперлись в своих покоях. Идеальное время для тайной вылазки.

Леонид шёл быстрым шагом. Слабость всё ещё давала о себе знать, но он упрямо гнал её прочь. Остановился у покоев Анны. Тихо постучал. Ответа не последовало. Он постучал снова, чуть громче. И тут из-за двери донёсся приглушённый, полный отчаяния звук. Что-то среднее между рычанием и всхлипом.