Через час личная платформа вокзала напоминала сумасшедший дом. Роскошный маговагон Принца гудел. Хаос, достойный его покоев, выплеснулся на перрон.

Слуги метались по залу, словно муравьи, растревоженные палкой.— Где мой фиолетовый камзол? Этот слишком сиреневый! — разносился саркастический голос Лео, пока слуга в панике перебирал камзолы. — Я же сказал — цвет грозовых туч над пиками!

— А где зеленый листовой чай?! — в панике кричал Эдди, перебирая ящики. — Они же не имеют своих плантаций! Как я буду без нормального чая? Северяне определённо пьют то противное козье молоко на завтрак! О, Первозвери, я не переживу такого варварства!

У горы провизии барон Хьюго с трагическим видом разводил руками.— Пятнадцать окороков? Это на два дня, не больше! Холод требует калорий, а сыр… где вторая головка сыра? «Бри-де-Мутон» не в счет, он для десертов! Это не провизия, это закуска какая-то!

— Чудовища! Чудовища! — противно заверещал попугай Капитан Кракер, раскачиваясь в клетке, которую двое слуг с трудом несли по трапу.

— Прекратите нести эту птицу! — рявкнул один из мрачных стражников, безуспешно пытаясь расчистить путь. — И уберите этот позолоченный… бассейн!

— Ваше Высочество, шахматы действительно необходимы? — спросил другой стражник, с отчаянием глядя, как двое слуг с трудом несут хрустальную доску.— Конечно необходимы! — парировал Лео. — Игра развивает ум, который тебе, друг мой, явно не помешает!

В центре этого безумия Принц Лео, в помпезном дорожном костюме цвета охры с золотыми кистями, наблюдал, опираясь на трость с набалдашником в виде грифона. Эдди вертелся рядом, а Хьюго нервно доедал булку, словно прощаясь с цивилизацией.

— Представляешь, Лео? Дикое герцогство! Горы! Замок дракона! И все эти претенденты... — Эдди понизил голос до конспиративного шепота. — Говорят, будет вдова-пантера Виктория Шварц. Смертельно опасна. Чертовски привлекательна!

Лео лениво поднял бровь, следя за тем, как стражник отчитывает слугу, уронившего шахматную фигуру.— Идеально, — протянул он с легкой улыбкой. — Опасность всегда придает таким сборищам особый шарм.

— А еда? — перебил Хьюго, крошки летели изо рта. — Там же такая скудная еда! Надо было взять еще ветчины и свиную рульку!

Лео усмехнулся, глядя, как слуги запихивают ящик с ароматическими маслами.— Успокойте перья и когти! Провианта хватит на армию медведей! Хьюго, оставь место для ужина! А драконы, вдовы и голод... — Похлопал по карману с колодой «Пьяный Гоблин». — Добавят перчинки! Наша задача — наблюдать. За спектаклем старика Дракона. И за очаровательной арбитршей, мисс Фростклав. — В голосе зазвучало предвкушение. — Возможно, под канцелярским льдом — вулкан. Или больше льда. Растопить будет весело! — подмигнул Лео.

Старший кондуктор, бледный от происходящей суеты, поклонился.— Вагон готов, Ваше Высочество. Путь до Нории — пять часов. Если ничего не взорвется.

— Блестяще! — Лео щелкнул пальцами. — Поехали! Вперед к приключениям, морозу и хорошим леди! Эдди, Хьюго, на борт! Капитан Кракер, поприветствуй толпу!Попугай оглушительно прокричал нечто неприличное. Лео вскочил на подножку, шелковый шарф развевался.— Главное правило наблюдателя: не вмешиваться! Ну, если только не станет очень скучно!

Магопоезд тронулся, увозя Принца, свиту, горы багажа и крикливого попугая. Лео помахал рукой пустому перрону. Глаза смеялись. Он не знал, что его ждет. В этом была прелесть.— Разве не восхитительно? — бросил он, исчезая в дверях вагона под возмущенное карканье.

Глава 4

Магопоезд Анны, шипя остатками магии, вполз на запасной путь станции Нория-Цитадель. Она вышла, и горный воздух ударил в лицо — влажный, тяжелый от запахов камня, серы и хаоса. Хаос царил на платформе древнего вокзала-крепости, пропитывая камни.

Вместо организованной встречи — суматоха. Слуги в потертых ливреях метались, крича на хриплом наречии. Горы багажа. Воздух густел от пота, духов и гари. Голоса сливались в оглушительный гул.

Анна замерла. Ее барсий слух выхватывал сцены. Барон Гектор и Баронесса Беатрис Толстокож стояли как центр бури. Гектор, низкий, бородатый, с жирным блеском щек и едва прикрытым брюхом, орал багровея, тыча пальцем в грудь старшего слуги.

— Где мои носилки, лохматый?! Я не козел, чтобы ползти по скалам! И жареного вепря! Немедленно! Голодный, как черт!

Беатрис, высокая и когда-то красивая, брезгливо поджимала губы. Яркое платье кощунствовало на фоне грязи.

— Гектор, перестань орать! И скажи этим тварям не дышать на меня! Вонь въедается в шелк! Почему меня никто не встречает с цветами?!

Рядом разгоралась потасовка. Братья Серж и Марк Бульдожьи, огромные, как медведи, с квадратными челюстями, ругались с носильщиками-козлами.

— Ты чо, слепой, козлиная рожа?! — рычал Серж, толкая рогатого. — Царапина на клинке — твоей башке крышка!

— Заткнись, Серж! — орал Марк. — Мне жрать охота! Где тут кормят? Слышал, оленину готовят что надо!

У стены сбились в кучку Сестры Гондео — Агриппина, Беата, Валерия. Яркие платья и павлиньи перья в прическах выглядели неуместно. Агриппина тыкала зонтиком в сторону Гектора.

— Господи! Посмотрите на этого кабана! Кто его пригласил? И этот смрад! Беата, нюхательные соли! Я падаю!

Беата причитала, закрываясь веером:

— Агриппина, не смотри! И куда делись слуги? Мои сундуки на грязи! Валерия, иди скажи им вытереть!

Анна вдохнула, подавляя раздражение. Выпрямилась, подняла футляр выше. Сделала шаг вперед. Голубые глаза заледенели.

Неужели этот цирк — часть испытания? Надо мной? — промелькнула у нее мысль, и рот уже готов был открыться, чтобы излить накопившееся негодование, но...

Оглушительный грохот, шипение, свист! На соседний путь вкатился позолоченный дворец на колесах. Гербы Грифонхартов сверкали. Двери отъехали, выпустив волну духов, музыки и пронзительного крика:

— Земля! Воздух! Проклятые горы! Капитан Кракер докладывает: прибыли в зад-зааднее место Империи! Ура! Брысь! Кря!

Слуги засуетились раскатывая красные ковровые дорожки на платформе.

На подножке, эффектно раскинув руки, стоял Наследный Принц Леонид Грифонхарт. За ним маячили Эдди Перышко и жующий Хьюго Толстобрюх. Слуга держал клетку с орущим попугаем.

Лео спрыгнул на платформу. Золотистые глаза окинули хаос. Выцепив Анну, замершую с открытым ртом, широко улыбнулся. Улыбка была ослепительной, дерзкой.

— Ах! Мисс Фростклав! — Голос легко перекрыл гам. Направился к ней, грациозно минуя лужи. — Какая встреча! Цирк начался, а зрителя не дождались?

Анна сомкнула губы. Почему прислали именного его? Лед в глазах сгустился. Безупречный минимальный реверанс.

— Ваше Императорское Высочество. Добро пожаловать в Норию. Не ожидала вашего прибытия... столь оперативно.

Голос — ровный, холодный.

Лео подошел вплотную. Взгляд скользнул по строгому костюму, неподвижному лицу. Наклонился, нарочито интимно.

— Оперативность — моя вторая натура, дорогая арбитрша. Как и любовь к зрелищам. А тут зрелище обещает быть восхитительным.

Насмешливый взгляд скользнул по фигуре Анны и перекинулся на толпу. — Надеюсь, ваш профессионализм не погубит веселье?

Гнев ударил Анне в грудь. Пальцы вцепились в футляр. Глубоко внутри зарычал барс. Подняла подбородок. Вертикальные зрачки стали тонкими иглами.

— Моя задача — обеспечить порядок для исполнения воли покойного Герцога и соблюдения Имперского закона. Уверена, наблюдатель от Короны — она подчеркнула слово — не станет препятствовать этому несвоевременными комментариями. Или присутствием лишней фауны. — Ледяной взгляд на попугая.

Тишина. Даже Капитан Кракер замолк. Эдди ахнул. Хьюго перестал жевать.

Лео замер. Улыбка не исчезла, но в глазах вспыхнул огонек — ярость, изумление, азарт. Медленно выпрямился. Взгляд стал хищным.

— О-хо, — протянул он тихо, только для Анны. Улыбка стала опасной. — Льдина оказалась толще, чем я думал. И с шипами. Занимательно.