— Надо же, лорд в этот раз сам решил выйти вместо Джульетты! — заметил Лео.

— Это допустимо. Он глава их семьи. Тем более, если они займут лидирующую позицию в состязаниях, править Норией будет как раз он… Так, наверно, даже лучше. Сможем его получше узнать.

Претенденты зашли в лабиринт.

Арбитр изучала участников. Гектор слегка нервничал. На улице стоял мороз, а он так и обливался потом. Эмили шла по проходам аккуратно, очень мягко ступая и периодически придерживаясь за зеркала.

— Анна, смотри, Бенедикт пока лидирует. Если не сбавит темп, то пройдёт первым.

— Да, но он как-то подозрительно часто держится за ухо.

— Наведи фокус на него поближе, когда он будет… — Лео пробежался взглядом по экранам коридоров. — Вот у этой развилки!

Анна навела линзу. Изображение приблизилось. На экране Бенедикт, дойдя до перепутья, на секунду замер, его взгляд стал отсутствующим, будто он кого-то слушал. Палец непроизвольно дёрнулся к мочке уха, где девушка теперь разглядела крошечную, почти невидимую жемчужину.

— Похоже на передатчик, — выдохнула она. — И, скорее всего, это даже какой-то парный артефакт. Одна серьга — здесь, другая…

Не успела девушка договорить, как Лео воскликнул:

— Он идёт слишком быстро! Анна, лови его в следующем кристалле! С кем он держит связь? Кто его так уверенно ведёт?

— Может, жена? — резко предположила арбитр. — Переключи на комнату ожидания. Там должен быть обзор хотя бы с одной точки.

Леонид быстрым движением перенастроил кристалл. Изображение дрогнуло, и выплыла комната ожидания. Первая тройка, что уже прошла испытание, сидела расслабленно на кушетках, чинно попивая чай. Оставшиеся толпились у окон, выходящих на лабиринт, выискивая вдалеке силуэты участников. И только одна фигура уединилась у окна, выходящего на другую сторону, на лес, почти скрывшись за тяжёлой портьерой.

— Увеличь, — прошептала Анна.

Линза сфокусировалась. Джульетта Железная Десница стояла, отвернувшись, одной рукой прижимая к виску платок — будто от мигрени, а другой рукой держась за ухо. Глаза её были прикрыты.

— Смотри на её губы, — тихо сказал Лео.

Джульетта шептала. Её было не слышно, но принц по губам вычленил: «…левее… сейчас прямо, милый… вижу развилку, бери правую… а нет, там отражение искажено, мутное, значит, не туда…»

На основном экране Бенедикт, не колеблясь ни секунды, сворачивал в указанный проход, его шаг был твёрдым и уверенным.

— Вот же! — с презрением вырвалось у принца. — Использует наивность жены, чтобы пройти к цели. А он… он просто использует её незамутнённый ум.

— Я бы не была так категорична, всё-таки муж и жена — одна сторона…

Лео присвистнул, наблюдая, как Бенедикт безошибочно выбирает нужный путь из шести возможных развилок.

— Им это с рук не сойдёт! Я всё зафиксирую. Вместе с другими нарушениями. Пусть пока наслаждаются призрачной победой, — закипела Анна.

— Конечно. Но это потом. А сейчас… смотри, «честный» лорд почти у цели.

Принц переключил вид на центр лабиринта, и арбитр, взглянув на проекцию, почувствовала, как её окатило ледяной водой.

— Резвый кабанчик! — встрепенулся Лео, вскочив с кресла.

— Как? Когда? Почему Гектор уже дошёл до Истинного Огня? Ты видишь то же, что и я? Он правда уже подносит факел к очагу и выходит из зала?

— Получается, что да… — Леонид увеличил фокус на Гекторе, пробежался взглядом по нему с ног до головы. Барон был весь запыхавшийся, мокрый, пар клубами валил от всего тела.

— Значит, мы всё это время наблюдали за Бенедиктом и проглядели, как прошёл Гектор? — Жуткий шок прошиб Анну до сердца. В кабине резко похолодало.

— Ну, скорее, мы не можем на сто процентов утверждать, что он жульничал или не жульничал. Мы можем лишь предполагать… — попытался сгладить углы Лео, понимая, что пока они рассматривали уловки одного, другой их обошёл, но доказать, как именно ему это удалось, уже, скорее, не получится.

— Так не время для демагогии! Что с Эмили? Где она?! — Анна постаралась натянуть на себя маску строгости, собранности и полной готовности качественно выполнять свою работу.

Эмили шла медленно, проверяя каждый поворот и резко вздрагивая от увиденных своих же отражений в ледяных стенах. Она была только на полпути. Девушка нередко ошибалась и натыкалась на тупики, но через время всё же находила верную дорогу. И тут вдруг оступилась, нога её подвернулась, и Эмили упала на скользком льду. Она пыталась встать, но травма оказалась слишком сильной. Нога уже начала синеть.

— Надо прервать испытание! Ей нужна помощь! — арбитр чувствовала на себе ответственность за девушку.

— Постой! Она, кажется, ещё не сдалась и готова продолжить испытание!

Анна и Лео, затаив дыхание, уставились в монитор.

Эмили пыталась встать, но больная нога без надёжной опоры постоянно подворачивалась, снова и снова скользила. Девушка падала. И каждый её неудачный подъём только усугублял ситуацию: содранный локоть, отбитые колени… Однако Эмили уперлась руками в ледяной пол, вцепилась длинными ногтями в него, шмыгнула носом, сжала губы и медленно поползла на четвереньках.

— Нет, я больше не могу смотреть на её мучения! Она не дойдёт! — Арбитр занесла руку над тревожной кнопкой.

— Стой! — Леонид перехватил её руку, сжав кисть. — Анна, посмотри внимательнее! Разве она просит о помощи? Да, ей больно! Да, она измождена! Но она не сдаётся! Если ты сейчас прервёшь испытание, это покажет, что она не справилась, что она хуже тех, кто прошёл до неё. Ты понимаешь?

Девушка посмотрела в его глаза. Лео был прав. Она не имела права решать, бороться Эмили в испытании до конца или нет.

— Но… но ей это даётся так тяжело, она плутала, заблудилась, теперь ещё и это… — Арбитр отвернулась от принца, глядя в мониторы.

— А возможно, она… — принц застыл над проекцией. — Да, она почти уже дошла до центра лабиринта!

Лео церемонно захлопал в ладоши её упорству.

Эмили без сил опиралась о пьедестал, где стоял факел Истинного Огня. Занесла дрожащую руку, чтобы взять его. Пальцы уже касались основания, когда она рухнула на лёд, как фарфоровая кукла. Казалось, хруст её падения разнёсся сквозь все магические кристаллы трансляции. Анна вздрогнула, будто он раздался у неё в ушах.

Арбитр со всей силы вжала кнопку вызова стражи!

— Борен! Носилки и лекаря! Немедленно! Девушка без сознания!— голос Анны сорвался, выдавая всю накопленную ярость, страх и беспомощность. Она обернулась к Лео, и в её суженных зрачках полыхал ледяной огонь. — Доволен? Твоё наблюдение принесло первого тяжелораненого. Что дальше?

Глава 36

Лео проигнорировал нападки Анны. Он молча наблюдал за проекцией магических кристаллов.

Изображение показывало, что внизу стража организованной группой ворвалась в лабиринт. И тут же попала в его ледяные сети. На первом перекрёстке чёткий строй распался. Отражения множились, сбивая с толку. Ледяные стены, казалось, сдвигались, подчиняясь своей собственной логике. Стражники сначала пытались держаться вместе, однако вскоре растерялись — кто-то побежал налево, кто-то направо, были и те, кто и вовсе застыл в нерешительности. Через несколько минут все они блуждали по разным коридорам и кричали в поисках выхода.

Анна, нервно теребя виски, наблюдала за этим провалом. — Лабиринт путает их! — взвизгнула она, поглощённая паникой и отчаянием.— Напрасно послали толпу, — спокойно констатировал Лео. — Зеркала играют с их восприятием. Им нужен проводник. Тот, кто уже доходил до центральной площадки. Может, за ними послать Каина?— Как проводника? — девушка повернулась к принцу. Его предложение звучало разумно. — Да, думаю, он мог бы помочь. С учётом того, что он пока меньше всех вызывает подозрения… из тех, кто уже там бывал.— Отлично, — кивнул Лео и, не дожидаясь её приказа, резко обернулся к капитану Вересу, стоявшему на посту у входа в капсулу. — Капитан! Немедленно в комнату ожидания. Попросите сэра Каина Молденвайна вернуться в лабиринт и оказать помощь леди Эмили, а также вывести заблудившихся стражей. Скажите, это просьба арбитра.— Слушаюсь, — Верес вытянулся и быстро удалился.