На том конце магокристалла ответом стало затяжное молчание.

Анна, стоявшая у окна, сжимала тетрадь Сабрины. Лео стойко ждал и надеялся, что отец его услышит.

— Ты рисковал жизнью безрассудно, Леонид, — голос Императора был ровным. — Добровольная сдача в плен к фанатикам. Прямая атака основателя учения «Эха». Это не доблесть наследного принца. Твоя задача — наблюдать. Но никак не лезть в жерло вулкана! Ты же не рядовой солдат! — распалился Кассиан.

Лео опустил голову:

— Рядовой бы и не справился! Бездействие означало гибель каравана, нападение на Норию и усиление Сабрины. Мы…

— Молчи. — Пауза. Голос смягчился. — Однако твои наблюдения точны. Предложения… не лишены смысла. Маршал Тайрон Железный Коготь обеспечит помощь. Медики и продовольствие будут направлены. О реформах… обсудим в столице. После возвращения. И после доклада Арбитра Фростклав. — Последнее прозвучало как приказ.

Анна выпрямилась, будто проглотила шпагу.

— Заверши дела. Передай осколки кристалла маршалу. Возвращайся в Норию. Определить достойного хранителя источника сейчас будет ключом к стабильности. Не подведи.

Связь прервалась. Лео выдохнул, проводя рукой по волосам, откидывая их назад. Получилось. Отец услышал. Маленькая победа.

Маршал Тайрон Железный Коготь вломился, не стуча, в сопровождении своей охраны — очень массивных мужчин, словно накачанных шкафов. Окинул взглядом обстановку, вычленил герметичный контейнер на столе с остатками кристалла «Эха», потом сосредоточился на девушке, прижимающей к груди потрёпанную тетрадь.

— Ваше Высочество. Арбитр. — Голос маршала был безжизненным, как у машины. — Приказ Императора получен. Помощь городу будет организована незамедлительно. Теперь о вашем… срочном отъезде. И передаче документов.

Анна шагнула вперед, перехватывая инициативу:

— Маршал, в Нории готовится нападение на источник. В заметках Сабрины… и из данных, что были найдены у местной администрации, есть намёки на предателя в высшем кругу…

— Доказательства? — Маршал не моргнул.

— Тетрадь Сабрины. Тут есть какие-то схемы с пометками! — она полистала потрёпанные записи. — Каждая минута промедления…

— Предоставленные документы будут изучены имперскими аналитиками. Кристалл — отправлен в столицу. — Железный Коготь протянул руку.

— Нет! — девушка прижала тетрадь к груди. — Тут могут быть зацепки и указания к диверсии! Её лучше изучить непосредственно в Нории, чтобы оценить все риски на месте!

Стража Тайрона обступила их. Атмосфера накалилась. Лео встал между ними.

— Маршал. Будет эффективнее, если мы параллельно займёмся расшифровкой рисунков.

Железный Коготь медленно провел взглядом по принцу. Прощупывал. Взвешивал.

После тяжёлой паузы он махнул рукой, дав отбой своим «мальчикам». Уголок его рта дёрнулся.

— Раз так, — пристально смерил он принца, — тогда вам выдадут копию. Оригинал я всё равно изыму для императорского архива. Таков протокол.

Анна открыла рот для возражения, но принц коснулся её руки.

— Принимаем. Благодарим, маршал.

— И с вами поедет мой человек, — добавил Железный Коготь. — Капитан Верес. — Один из сопровождавших маршала, мужчина с тёмно-серой шевелюрой, шагнул вперёд. Он был чуть меньше остальных, но его атлетическое телосложение говорило о серьёзной военной подготовке. — Капитан обеспечит дополнительную безопасность и связь с Имперской Канцелярией для быстрого реагирования. Если Нория «под прицелом»… его навыки пригодятся.

Маршал развернулся и направился к двери.

— Ваш магопоезд через два часа. Опоздаете — будете добираться на своих двоих. Грифонов вам больше никто не выдаст.

И уже из коридора послышалось его негромкое, ворчливое бормотание: «...и Горна надо будет от них отстранить — замотали бедных птичек».

Дверь захлопнулась. Анна взорвалась, когда они остались одни.

— Он забрал тетрадь! И прислал шпиона!

— Он дал нам шанс, — Лео схватил её за плечи, заглянул в лихорадочные глаза девушки. — И сохранил лицо перед Императором. Копии хватит. А капитан Верес… — Он горько усмехнулся. — Может, дополнительная безопасность всё-таки будет не лишней?

Девушка выдохнула.

— А если тайна записей хранится не в чернилах, а в самой бумаге? Может, там какой-то магический состав или структура бумаги, то, что не скопируешь… — не унималась она.

Принц отпустил её, и его лицо стало серьёзным.

— Тогда мы об этом узнаем первыми.

Глава 30

Пока принц Леонид координировал передачу остатков документооборота перед отправкой, Анна заперлась в пустом кабинете комендатуры. Ей нужна была тишина и немного времени наедине с собой, чтобы всё зафиксировать для Императорской Канцелярии.

Перо под её рукой беспощадно царапало бумагу, выводя резкие, отрывистые буквы. Каждый символ складывался в суровую действительность: разжигание ненависти к власти, предательство, утечка информации из высших кругов, охота на Источник под Норией. Она была готова подвести черту, но, поколебавшись, добавила в самом конце, уже почти личным почерком:

«Будь бдителен, отец.»

Она запечатала рапорт платиновой печатью Фростклавов — стилизованной снежинкой. Он должен был попасть к Главному Императорскому Юристу раньше, чем они доберутся до Нории. За окном гремели барабаны и топот сапог войска Тайрона, который вовсю наводил порядок в Городе Песков. На главной площади уже начинали возводить каркасы палаток для временных пунктов помощи.

На перрон она прибыла одной из последних. Магопоезд, который должен был увезти их на север, стоял, выпуская клубы пара. Это был обычный пассажирский состав, медленный и неповоротливый.

У открытого вагона её уже ждали Лео, Эдди, Хьюго и капитан Верес. Рядом, чуть поодаль, стояли майор Горн и сержант Рык, пришедшие проводить.

Принц жал руку на прощанье.— Держитесь, майор. Теперь у вас работы прибавится, — усмехнулся он.— Постараемся, Ваше Высочество, — Горн кивнул, слегка улыбнувшись. — Спасибо, что быстро отреагировали на вызов и не дали этой гнили полностью поглотить город. И… простите за опоздание в каньоне.— Вы сделали, что могли, — отозвался принц. — Досталось вам за грифонов?Горн махнул рукой, изображая напускное равнодушие.— Пустяки. Служебное взыскание. Для вида. — Он перевёл взгляд на подходящую Анну, отдал ей честь. — Леди Арбитр. Удачи вам в Нории.Девушка ответила кивком.— Спасибо, майор. За всё. И берегите людей.Рык молча тронул козырек своей потрёпанной фуражки, слегка кивнув на прощанье.

В этот момент Лео, глядя на тяжёлый, неторопливый состав, не выдержал и провёл рукой по волосам с комичным отчаянием.— И вот это теперь наш транспорт? «Стриж» нам подать не могли? Когда мы ехали сюда по императорскому приказу — было всё: и скорость, и блеск. А теперь нам предоставляют… эту телегу на рельсах! — Он с явной брезгливостью постучал костяшками пальцев по борту состава. — Это не помощь, это издевка какая-то. Пока мы будем ползти, как черепахи…

Эдди, уже стоявший на подножке, вежливо кашлянул.— Согласно последнему имперскому регламенту о транспорте в условиях кризиса, Ваше Высочество, все скоростные магопоезда были переведены на военное положение и закреплены за маршалом Железным Когтем для оперативной переброски войск. Нам выделили единственный доступный состав, соответствующий статусу…— Соответствующий статусу замыкающего, — мрачно закончил Хьюго, тяжело усаживаясь на скамью внутри салона, с которой посыпалась смесь пыли и южного песка.— Маршал был краток, — сухо добавил охранник, внося свой небольшой груз. — «Пусть едут на том, что есть. И подумают о последствиях самоуправства». Дословно.

Лео закатил глаза, но спорить было бесполезно. Он обернулся к провожающим в последний раз.— Что ж, Горн, Рык… держите фронт здесь. А мы… поползём разбираться дальше на север!

Раздался свист кондуктора.— Посадка завершается! Поезд до станции «Нория» отправляется!

Принц помог Анне подняться в вагон. Их пальцы на миг встретились на поручне. Дверь захлопнулась с тяжёлым стуком.