- Пробралась на кухню через служебный вход за булочкой? А на обратном пути угодила в кусты роз? - предположила я.

- Как ты догадалась? - Анжела явно удивилась моей прозорливости.

- Рико в детстве постоянно так делал.

- А ты нет?

- Конечно, нет, - ответила я гордо, но потом добавила с улыбкой. - Брат всегда брал угощение и для меня. Но как можно было упасть в розы? Там ведь вымощенные каменные дорожки.

- Хотела сорвать красивый цветок, чтобы украсить прическу и поскользнулась, - покаялась Анжела, впрочем совсем не раскаиваясь. - Сильно заметно?

Я кивнула и встала:

- Пойдем, еще успеем переодеть и умыть тебя до ужина. И я попрошу Нетти поправить тебе прическу, а то госпожа Фьер сильно расстроится и снова весь ужин будет повторять нам правила поведения молодой леди.

Ректор Академии Пресветлых и Сиятельных смотрел как солнце медленно спускается к горизонту. Пальцы левой руки бессознательно выбивали нервную дробь по рабочему столу, невольно выдавая душевные терзания. Дурная привычка, о которой он прекрасно знал, но ни как не мог избавиться.

Выпить хотелось невыносимо, но пока удавалось держать себя в руках. И все из-за жены. Она обязательно узнает, у нее просто феноменальный нюх на алкоголь, и в очередной раз учинит скандал, коих в этом месяце и так было многовато. А то ведь еще и тестю нажалуется. Придется еще и от этого старого идиота выслушивать нравоучения.

Давно следовало быть дома, но возвращаться туда совершенно не хотелось. Да еще и дурное предчувствие, снедающее его которую неделю. Что-то случится. И поставит под удар и его семейную жизнь и его замечательную карьеру, ради которой он пошел на такие жертвы.

Стук в дверь заставил встрепенуться и отвлек от тяжелых и печальных мыслей.

- Войдите!

На пороге возникла неизменная секретарь. Строгая, сдержанная и недовольная всем вокруг.

Ректор в который раз подумал, что не мешало бы сменить госпожу Вэйн на более дружелюбную и симпатичную персону.

- Я выяснила то, что вы просили.

Женщина подошла к столу и застыла рядом. Прямая и бледная, в блекло - бежевой одежде и с неизменным строгим пучком в волосах. Сегодня она, как никогда, была похожа на одну из холодных безликих статуй, украшающих Академию.

- Студент Брин Ирвис покинул Академию вскоре после обеда по именному пропуску, дающему ему право отлучаться в любое учебное и не учебное время до комендантского часа, подписанному лично вами.

Прозвучало как обвинение.

Ректор поморщился, уже подбирая слова оправдания, но госпожа Вэйн совершенно не обратила на него внимание и продолжила.

- В Академию он так и не вернулся. Я взяла на себя смелость и расспросила нескольких студентов, которые, согласно пропускной системе, покидали или возвращались в Академию приблизительно в этот же промежуток времени. Двое из них, - женщина открыла записную книжку, которую держала в руках и просмотрела записи, хоть прекрасно помнила имена и так, - студент пятого курса Тарн и студентка второго курса Ивонн видели, как он садился в один из общественных мобилей, постоянно дежурящих на стоянке возле Академии.

- Это все? - ректор Ольд потер переносицу и снова печально взглянул в окно.

Секретарь кивнула, но затем добавила:

- Мобиль был стандартного черного цвета.

Пару минут оба молчали. Гаяр Ольд ждал, что секретарь попрощается и тот час уйдет, но она вдруг снова заговорила:

- Почему вы разыскиваете студента Ирвиса? Я общалась с его соседом по комнате. Тот припомнил, что парень не собирался возвращаться сегодня, хотел переночевать в городе. Это допустимо, сейчас выходные, долгов по учебе за Ирвисом нет.

- Не вашего ума дело, - внезапно рявкнул ректор, но потом опомнился и извинился. - Простите. Спасибо за помощь. Это все, госпожа Вэйн. Можете идти.

На его окрик секретарь лишь подняла брови, а когда он извинился - поджала губы, кивнула и вышла, всем своим видом истончая презрение к самодуру начальнику.

Завтра он точно уволит эту ужасную женщину, как бы давно и хорошо она не работала. Сил больше не было каждый день видеть ее постное недовольное лицо и презрительный взгляд. И наймет на ее место прелестную юную девушку.

Хотя нет, жена не позволит. Значит молчаливого расторопного исполнительного парня.

Но сейчас не время решать кадровые вопросы, есть более важные дела.

И от необходимости их делать пробила нервная дрожь. Ректор нервно поправил шейный платок, пригладил волосы и встал, чтобы пройтись по кабинету и собраться с духом. Но успокоиться это не помогло.

Пресветлый, он так не нервничал, даже будучи зеленым студентом перед экзаменом по теории построения атакующих плетений, на который явился после веселой ночки с миленькой первокурсницей.

Не о том он думает, надо просто собраться с духом и все. Но сначала выпить, это поможет справиться с волнением. И пусть жена думает и делает, что хочет.

После третьей порции чистого виски стало чуточку легче и спокойнее и ректор, сделав пару глубоких вдохов-выдохов, потянулся к артефакту связи.

Собеседник ответил мгновенно. Услышав его властный надменный голос, Гаяра Ольда пробил холодный пот и весь хмель тут же выветрился из головы.

- Господин, Брин Ирвис покинул Академию в два часа пополудни и с тех пор так и не вернулся. Он взял мобиль на стоянке..., - ректор запнулся, перебитый своим собеседником и снова продолжил. - Нет, я не знаю какой мобиль, но это можно выяснить... Да... Хорошо.

Во время разговора он весь взмок, пришлось даже промокнуть рукавом лоб, а затем снова отхлебнуть виски, чтоб смочить пересохшее горло.

- Да, по значку пропуску видно, что перед уходом Ирвис посещал Целительскую башню, когда леди Астер была на дневной прогулке... Нет, она сегодня покинула Академию. Что значит почему?...

Ректор Ольд сильно побледнел и как будто оцепенел, слушая что ему говорят.

- Нет, я не знаю точно..., но могу поинтересоваться у госпожи Вье...

Связь внезапно прервалась, заставив Гаяра Ольда растеряться. Когда же собеседник не ответил на его повторный вызов и сам не связался с ним в течении пяти минут, он облегченно выдохнул и отключил артефакт связи.

Хватит на сегодня волнений. Уже поздно и давно пора домой. А лучше в одно пикантное заведение, где женатому мужчине можно быстро снять стресс.

***

На другом конце столицы собеседник ректора, когда разговор внезапно прервался, с такой силой швырнул свой артефакт связи в стену, что повредил его и вывел из строя. И как будто этого была мало, артефакт отскочил и попал по древней бесценной вазе передаваемой в роду из поколение в поколение, разбив ее вдребезги.

Крики, раздавшиеся после этого из хозяйского кабинета, перепугали всех слуг в доме и даже довели до обморока одну из особо впечатлительных горничных, которая недавно устроилась на работу. Все в особняке затаились и попрятались по своим комнатушкам, надеясь переждать гнев своего господина как можно дальше.

***

Мариус Тис машинально разбирал бумаги в архиве и поглядывал на часы, чтобы не заработаться. Ведь сегодня его ждет поездка в поместье Астер. А он так и не решил какие гарантии может предоставить Лейлин и должен ли вообще что-то ей обещать. Ведь его семья поможет ей покинуть Империю.

Дверь тихонько скрипнула, впуская нежданного визитера.

- Госпожа Вэйн, добрый вечер. Какая неожиданность. Вам что-то нужно? - спросил Мариус, проявляя обычную вежливость.

Слова привычно слетали с языка, ведь притворство давно стало его второй натурой.

Маэори Вэйн плотно затворила за собой дверь и выплела изящное и сверхсложное заклинание абсолютной тишины, а после проверила помещение еще и сканирующим амулетом.

Мариус, приподняв брови, с любопытством наблюдал за ее действиями.

- Что-то случилось?

- Ты давно видел Одри? - задала она встречный вопрос.