Чуть придя в себя, Мариус достал из кармана крохотную баночку с несколькими пилюлями. Руки тряслись, пока он доставал одну и клал себе под язык. Лекарства почти не осталось - надо сообщить теткам. Одри будет зла, слишком быстро он расправился с этой баночкой. Опять последуют нравоучения о сдержанности и осторожности. Ей легко говорить, она может магичить свободно и бесконтрольно. А он ущербный - с решетом вместо резерва.

Пилюля подействовала и парень, все еще соблюдая осторожность, сел. С каждым днем ему становилось только хуже, приступы после использования магии усиливались и энергии на каждое, даже самое легкое заклинание, уходило все больше. Значит времени почти не осталось - пришла пора действовать более резко, не думая о последствиях.

Утром Мариус, первым делом, отловил одну из старшекурсниц, которая была его вечной должницей.

- Ты ведь учишься на одном факультете с Ирвисом?

- Да. Даже в одной группе, - девушка огляделась по сторонам, проверяя не видит ли кто ее общение с нелепым ассистентом.

Мариус закатил глаза и хмыкнул:

- Тут никого нет. Мне и самому не нужно, чтоб нас видели вместе. Выясни о нем все, что сможешь. Вечером я снова тебя найду и поговорим. Только осторожно. Ну, не мне тебя учить, - он похлопал студентку по плечу и, отойдя на пару метров, деактивировал артефакт рассеивания внимания.

Скоро начнутся занятия и ему необходимо быть в аудитории. А потом можно навестить Лейлин Астер.

Госпожу Вье прямо с утра срочно вызвали в Столичную лечебницу - на одном из промышленных предприятий города произошел несчастный случай. Верная Мелисса и почти все студенты выпускного курса составили ей компанию - пострадавших было слишком много.

Обо мне как будто забыли. В целительской башне остался лишь один дежурный-маг, который совершенно не знал, что со мной делать, но и отпустить домой не мог.

Пользуясь случаем, я первым делом потребовала принести мне в палату кресло и учебники - провести еще один день праздно в постели было выше моих сил. Удивительно, но мою просьбу выполнили довольно быстро.

- Проректор разрешил, - буркнул целитель.

Он следил как два студента заносят изящное кремовое кресло в белый горошек и ставят его около окна. Такие стояли в главном холле и в зонах отдыха учащихся.

- Какие книги вам нужны, леди Астер?

Я растерялась, а потом попросила редкий справочник по травам, надеясь, что такой отыщется в библиотеке Академии.

Книгу я получила уже через полчаса и принес ее Аджерико. Один, его конвоир остался за дверями палаты.

Брат вел себя настороженно, я тоже - в памяти все еще были свежи воспоминания о его агрессии.

- Как ты, сестренка? Я сдал зачет и мне разрешили тебя проведать, - Рико оседлал стул, протягивая мне справочник.

- Хорошо. Надеялась, что меня сегодня отпустят домой, но не вышло. Сколько еще экзаменов впереди? - спросила я, устраиваясь в кресле и поддерживая нейтральный разговор.

- Остались долги по трем предметам. Ну, они относительно легкие, я справлюсь, - Рико ухмыльнулся, но потом добавил. - А потом два скучнейших экзамена.

- Рада, что ты взялся за ум. Если нужна помощь с теорией - обращайся.

Рико кивнул и спросил:

- Альвисс не заходил к тебе? Его нет в Академии и никто не знает, когда он вернется. Мне нужно срочно с ним поговорить.

Я только плечами пожала в ответ.

- И где его носит? А родителей? И Андреаса? Не понимаю, почему они еще не вернулись. После всего? Как можно остаться во дворце, когда здесь творится такое? - Рико был возмущен поведением семьи. - Когда их дочь в психушке.

Значит Висс ничего не сказал.

- Они не могут. Сезон штормов начался на месяц раньше. Хрустальный дворец под защитным куполом. С ними нет даже связи - они ничего не знают.

По мере моей речи, глаза Рико расширялись все больше, а под конец еще и рот приоткрылся, делая выражение его лица удивленно-комичным.

- Они будут там целый год? - потрясенно пробормотал брат.

- Нет, до первого дня лета, если все пойдет по плану.

Я выложила ему все, что знала о готовящейся операции. Какой смысл от него скрывать?

- Только это как бы тайна, - закончила я. - Но думаю, что о ней и так все знают. Столько магов задействовано в подготовке.

- Ну, я об этом впервые слышу. Правда, со мной сейчас особо не болтают, при мне всегда мой охранник. Было бы весело, если б они застряли там на год, - Рико закатил глаза, представив эту картину.

- Это все-таки наши родители и брат, - сделала я ему замечание, тайно мечтая о том же.

- Значит еще две недели относительной свободы. Пресветлый, а я в это время под надзором Академии. Вот невезуха, - протянул он.

Я промолчала. Говорить, что сам во всем виноват, не было смысла.

- Лин, по поводу нашей последней медитации...

Я подняла руку в останавливающем жесте:

- Я не хочу об этом говорить.

- Я просто хотел извиниться, Лин..

- Рико, не сейчас. Мне противопоказано волноваться. Поговорим об этом позже, пожалуйста, - я четко выделила последнее слово, пристально смотря на брата.

От моих слов он смутился и опустил глаза, а затем кивнул.

Мы неловко молчали пару минут, как два совершенно посторонних человека у которых нет ничего общего.

- Ты слышала, что придумала старуха Ярос? - внезапно спросил брат, меняя тему.

- Нет.

- Она настаивает, что семья Стан намеренно ввела Агату в заблуждение и этим повлияла на становление ее личности. И что этот парень, как там его - Коуин, должен жениться на Агате. Она уже направила официальную претензию главе рода.

- Что? - я была удивлена услышанным. - Она считает, что этот брак спасет Агату?

- Не знаю. Альвисс против. Думает, что ей будет только хуже. Он возмущен тем, что Ярос вмешалась. Агата относится к роду Астер, это не ее дело. Может он отправился разбираться с ней?

- Это Альвисс, то? - ехидно спросила я, а потом добавила. - Как думаешь, этот брак возможен?

- Я бы на месте парня не согласился. Ни за что. Но Ярос настаивает на имперском разбирательстве. Только вот, не она глава рода, а ее сын, решать будет он.

- Лорд-советник застрял при дворе, как и все. Не понимаю зачем ей это нужно? Она никогда не интересовалась Агатой, хоть та и пыталась наладить их общение, - пробормотала я.

Рико хмыкнул:

- Ну, это как раз ясно. Она ненавидит род Мун и хочет им досадить. Старые счеты - ни Агата, ни тот парень тут не причем. Просто удобный случай. Ярос та еще песчаная змея, много лет ждала случая и вот дождалась. Ей не нужна эта свадьба, она понимает, что им скорее всего откажут. Но крови у Мун и Стан она попьет вволю.

Я встала и подошла к окну, на минуту задумавшись о судьбе племянницы. Спас бы ее этот брак или окончательно сломил?

- Так ты думаешь, что ей откажут?

- Да. Император ее недолюбливает, - Рико понизил голос. - И Остана Эври, это старшая сестра Оливии, давняя фаворитка Императора. Она не позволит разрушить будущий брак сестры. Конечно, если Оливия после всего этого не передумает.

- Передумать могут ее родители, - заметила я. - Если Ярос удастся раздуть большой скандал. Никто не хочет, чтоб их род вывалили в грязи. Даже боюсь представить, как отреагирует отец, когда все узнает. И Марсела.

- Отец будет в ярости. Альвиссу сильно от него достанется.

- А Висс здесь причем? Агата влюблена в этого парня почти десять лет и никто, включая отца, этого не заметил.

- Ну, ему же надо будет кого-то винить. Вот Альвисс и будет крайним. Хорошо, что меня это не коснется. Может, забудет про меня и мой побег из Академии , - размечтался Рико.

Я слушала брата и качала головой, поражаясь его расчетливости.

- Ты понимаешь, что это пятно на репутации рода? После всего, что отец сделал для того, чтобы нас снова приняли в обществе...- начала я защищать отца, сама не зная зачем.

- Да, что он сделал? - Рико резко перебил меня. - Что? Удачно женился? Без матушкиного наследства он не смог бы рассчитаться с долгами. Как маг он ниже среднего. Заводами занимается Андреас - все выгодные сделки и прибыль последних лет - его заслуга. Изобретениями занимается Альвисс, без него пришлось бы нанимать огромный штат артефакторов второго звена, так как первоклассные специалисты такой ерундой, как светильники, не стали бы заниматься даже за большие деньги. Если бы не мы, то семья так и осталась в опале. Это уже после нашего появления род Астер простили и допустили в столицу. А отец Марселы признал ее брак и выплатил придание - оно все пошло на модернизацию заводов. И в чем заслуга отца? Только в том, что ему повезло с рождением таких детей? Без нас он был бы никем. Слабый представитель некогда славного рода.