- Я не думала об этом, - компаньонка явно не знала, как быть.

- Надо решить этот вопрос до нашего отъезда. А сейчас мне надо привести себя в порядок.

Я уже почти вышла из гостиной, но тихий голос госпожи Фьер остановил меня:

- Но что делать с разбитым восстанавливающим отваром?

- Вы же слышали, что я сказала Анжеле. Не переживайте, я сама расскажу все отцу и попрошу рецепт, чтобы сварить новые порции.

Ванна была уже готова. Нетти расстаралась - сделала ее с молоком, медом и лепестками роз. Чтобы вода не остыла, дожидаясь меня, включила подогревающий артефакт. Я достала из своих запасов скрабы для тела, тонизирующие лосьоны и восстанавливающие крема для кожи. Не хочу плохо выглядеть перед преподавателями и студентами Академии. Встречают, как известно, по одеянью. Я и так темная, не хватало еще, чтобы меня приняли за страшилище.

Все процедуры заняли больше часа, но теперь хоть можно не бояться посмотреть в зеркало. Мне конечно еще далеко до своего лучшего состояния, но я больше не похожа на зомби. Под глазами остались круги и вены на лбу и висках все еще синие, но это можно исправить искусным макияжем.

В спальне на столике уже стояли блюда, распространяя аппетитный запах свежих ячменных лепешек, запечённых овощей и моей любимой имбирной коврижки.

За тихим обедом я думала, что же мне надеть - у студентов Академии обязательно ношение формы унылого светло-серого цвета. Только именные значки, которые также служат пропуском, показывают принадлежность к факультету.

Нужно что-то строгое и серьезное, не слишком вычурное и не торжественное. В итоге, остановилась на белой шелковой блузе и черном классическом костюме с длинной юбкой, волосы решила собрать в свободный пучок на затылке. Сразу видно, что я не студентка. Все равно ведь узнают кто я, нет смысла подражать их стилю.

И все же, волновалась я сильнее, чем мне бы хотелось, стремилась понравиться и ругала себя за это. Какое мне дело, что светлые подумают о моей внешности? Если они такие же высокомерные как Агата - меня не примут в любом случае.

К двум часам мы с госпожой Фьер были готовы. Обсидианово-черный костюм сидел на мне идеально и выгодно подчеркивал тонкую талию и высокую грудь. Изящная черная шляпка-таблетка, расшитая мелким жемчугом, жемчужная брошь в форме звезды на лацкане пиджака - символ нашего рода, красная крохотная сумочка и алая помада довершили образ. Компаньонка же решила не выделяться и предпочла светло-серое платье, так похожее на форму студентов Академии. Анжелу было решено оставить под присмотром трех служанок, которые клятвенно пообещали не оставлять ее одну.

- Зря вы выбрали черный цвет, - сказала госпожа Фьер, занимая место водителя. - Так вы сразу бросаетесь в глаза.

Я удобно устроилась на заднем сидении:

- Это чтобы не вводить никого в заблуждение. Можем ехать.

Путь наш лежал на северную окраину столицы, где на высоком холме в белокаменном замке располагалось старейшее и самое знаменитое учебное заведение Империи - Академии Пресветлых и Сиятельных. Альма-матер всех представителей аристократии.

- Вы когда-нибудь жалели, что не учились в Академии? - я впервые задала такой вопрос компаньонке.

Она долго молчала и я решила, что ответа не последует, но тут прозвучал ее тихий ровный голос:

- Мой дар слишком слаб, я маг воздуха второй ступени. Стипендии мне было не видать, бесплатного обучения тоже. Да и кем потом работать с таким слабым даром? Тренировками и медитацией его еле-еле можно было бы раскачать до четвертой ступени, и то если повезет. У меня на руках была не приспособленная к жизни мать и две младших сестры, одна из которых была совсем крошкой, а вторая только начала обучение в пансионате имени пресветлой Авизы. Работа была необходима.

- Вы могли выйти замуж. Вы красивая и дворянского рода, пусть и не сильно знатного.

- И всю жизнь зависеть от воли мужа? Я могла рискнуть собой, но не судьбой моих сестер, - в голосе компаньонки проскользнула горечь. - Ваш отец предложил тройной оклад и полный пансион, так как я учила еще и вашего брата. Денег хватало, чтобы моя семья не нуждалась. Я даже накопила на небольшое приданое для Элизы... Она недавно вышла замуж за сына состоятельного купца. А младшая пока учится в пансионате, но будет потом поступать в Академию, ее дар сильнее моего.

Когда госпожа Фьер говорила о сестрах, голос ее теплел и в нем звучала гордость. Интересно, как она накопила на приданое даже с тройным окладом? Ведь ее семья жила на эти деньги.

- Вы так и не ответили на мой вопрос. Вы жалели или нет? - мне стало важно узнать, хоть и не ясно зачем.

- Нет, - ответила, как отрезала, госпожа Фьер.

- А я жалею до сих пор.

После этого разговор прекратился сам собой. В окне магмобиля мелькал пейзаж, но я не замечала его, занятая своими мыслями.

Скоро возвращаются родители, значит мне нужна защита от ментального воздействия отца. И нужна уже сейчас. Артефакт так просто не купить и не сделать, а вот амулет можно попытаться. Для слабого уровня его дара должно хватить, только вот сил придется вложить не мало. Ожоги на руке сразу заныли и я машинально дотронулась до них. Заживали они очень плохо, не смотря на постоянно сменяемые повязки с регенерирующими мазями и бальзамами. Как бы шрамы не остались. Альвисс объяснял - это от того, что я обращаюсь к своему внутреннему источнику, когда черпаю силу из камней и вкладываю в это темную магию. Происходит конфликт сил.

У Рико еще тоже нет своей магии, но всем студентам, не прошедшим инициацию, выдают артефакты, связанные с белым источником Академии. Они черпают силы из него, а не из камней-накопителей.

Для зелья Истинного взгляда понадобилось девять камней - для амулета нужно будет в три раза больше. И все равно его придется делать.

Будь у меня возможность, я бы сбежала уже сейчас, когда отец далеко.

Может быть рискнуть?

В доме ведь много ценных вещей, можно пособирать самые мелкие из них, пропажу которых сразу не заметят. И мои документы явно хранятся у отца в кабинете. Их можно выкрасть. Подсыпать всем снотворное сегодня за ужином, забрать ключ от кабинета отца у Висса - тот его даже не прячет, носит в одном из карманов. Проникнуть в кабинет отца и ... документы несомненно в сейфе, открыть который я не смогу. Меня готовили в тени, а не в воры. Без документов порталом в Свободный Гален не попасть. Только если пешком через пустыню, но этот путь займет пару недель.

Вся проблема в том, что хоть у меня и отличные теоретические знания, навыки и хорошая физическая подготовка - я домашняя девочка. Училась дома, ни с кем посторонним не общалась - сильно оторвана от реально мира. Я на цвет, вкус и запах отличу яд из наперстянки от яда из белладонны, но не смогу приготовить себе свою любимую имбирную коврижку. Я могу подкрасться к кролику или куропатке и выпустить в них дротик с парализующим ядом, но убить или разделать их после этого? Освежевать, чтобы приготовить на костре? Здесь в моих навыках огромный пробел.

Чем больше я думала, тем более абсурдные идеи всплывали в сознании.

Может сразу отправиться в Вольные Земли? Места там дикие и гиблые, люди и маги не самые законопослушные и меня труднее будет найти. Юной девушке там не место, но я ведь темная магичка. Большую часть жизни училась защищаться, так что смогу там прожить и постоять за себя.

В Вольных нет порталов и дирижаблей, туда не ходят поезда и корабли. Только пешком или на тренированном тегу можно преодолеть Гиблые горы, отделяющие нас. Физическая подготовка у меня хорошая и есть навыки передвижения по пересеченной местности. В пути можно собирать ягоды, травы и коренья, наварить тонизирующих зелий и пить только их - правда не дольше двух недель. Откат потом будет сильнейший, но можно рискнуть.

Скорее всего пару месяцев, а может и лет придется скрываться. Найти какую-нибудь деревушку на окраине и устроиться помощницей травницы или знахарки. Только нужно пройти инициацию.