- Откройте, - приказала я водителю.

- Леди Астер, это может быть...

- Нетти умирает, мы можем не успеть довезти ее живой. Эта девушка родственница наших соседей. Открывайте.

Тот еще сомневался, но когда его взгляд остановился на служанке, мужчина глубоко вздохнул и решился. Правда, перед этим активировал один из своих артефактов.

Как только щелкнул запор и дверца отворилась, девушка тут же бросилась проверять показатели Нетти. Пальцы незнакомки легли служанке на виски, и по ее действиям я поняла, что она начала медицинскую диагностику.

- Так, ее надо положить на ровную поверхность, лучше всего на землю. Мне нужно стабилизировать потоки, - девушка отстранилась и сняв свою накидку расстелила ее рядом с мобилем. - Помогите мне. И лучше бы ее придержать, чтоб случайно не дернулась.

Водитель, удостоверившись, что незнакомка знает, что делает, вылез ей помочь, жестом попросив меня оставаться на месте. Он осторожно вытащил служанку и устроил ее на накидке, а затем отстранился, предоставляя доступ незнакомке.

Девушка тут же начала лечение - из ее ладоней, направленных в область удара, появилось слабое свечение.

Не успела я обрадоваться, как наш водитель, все еще стоящий рядом с Нетти и следящий за незнакомкой, упал. Просто рухнул, как подкошенный.

- Что... - отвлеклась на секунду девушка-целительница и тоже упала.

А прямо за ней выросла человеческая фигура с ног до головы закутанная в черный плащ.

Я замерла на мгновенье, а затем резко подалась вперед, пытаясь захлопнуть дверцу и активировать защитный контур, но не успела. В дверцу мобиля полетело какое-то атакующее заклинание с оглушительным скрежетом срывая ее с петель.

Было большой ошибкой приказывать водителю открыть дверцу мобиля и принять помощь постороннего человека. Теперь я это понимаю, но изменить случившееся не получится. Время назад не вернуть.

Дверца выбита - защитный контур нашего транспорта нарушен и больше не сработает. Я знала, что в тот же миг как это произошло, в поместье раздался сигнал тревоги, оповещающий всех что на нас напали. Но помощь прибудет еще не скоро.

Время для меня остановилось. Я застыла на сиденье, пытаясь осознать случившееся и решиться хоть на что-то. Руки нырнули в карманы плаща, правая крепко сжала сверток с порталом, как единственный путь к спасению, а левая - пузырек с летучим снотворным средством. Неужели придется воспользоваться ими прямо сейчас? Но как я могу бросить своих служанку и водителя? Усыпить нападавшего? Но снотворное лучше действует в замкнутом пространстве, а не на улице, да еще и в такой ветер.

- Выходи из мобиля и без глупостей! Попытаешься сбежать - я их тут же убью, - голос, раздающийся из под плаща звучал глухо и нарочито грубо, но определенно был женским, как бы сильно его не пытались изменить.

Да и фигура в плаще - к которой я, наконец, присмотрелась - оказалась не высокой.

На нас напала женщина-маг? Зачем?

- Что вам нужно? Если деньги, то у меня с собой есть золото и драгоценности...

Мои слова перебил смех.

Ну да, глупо было предполагать, что это банальное ограбление.

- Наружу, быстро!

Я медленно и осторожно выбралась из мобиля, стараясь успокоиться и не поддаться панике.

- Кто вы?

- Вытащи руки из карманов, если хочешь жить, - в мою сторону направили активированный боевой артефакт. Судя по всполохам искр и жару, это была магия огня.

Приказ исполнять не хотелось, но все же пришлось. Прямо сейчас я все равно не могу воспользоваться своими козырями.

- Мне нужен портал, - нападавшая, видя мое послушание, немного расслабилась и сделала шаг на встречу.

Что? Откуда она знает о портале?

- Я не понимаю о чем вы говорите...

- Портал! Или вы все умрете! И уж потом отыскать его не составит труда, - отчеканила она.

- У меня ничего нет. С чего вы вообще взяли... - я не могла расстаться со своим единственным шансом сбежать из Империи даже под угрозой смерти или убийства моей прислуги. Простите, Нетти и Тоб.

Пока я говорила, внимательно осматривала фигуру напротив, пытаясь понять кто она и как можно ее обезвредить.

В конце концов, меня большую часть жизни обучали боевым приемам и навыкам защиты. У меня есть ножи, есть иглы с парализующим средством, есть снотворное, есть мое годами тренированное тело и отточенные навыки. Мастер Бернар всегда меня хвалил и сквозь землю бы провалился и меня с собой прихватил, если б я не смогла справиться с одним нападавшим, пусть даже и магом.

И весь мой арсенал при мне, нужно только правильно им воспользоваться.

Платье, конечно, жутко неудобное, но никого никогда заранее не предупреждают о нападении.

Соберись, Лейлин! Ты ведь будущая темная ведьма! Сейчас или никогда!

Я чуть переместилась на месте, приняв более устойчивую позу, но от нападавшей это не укрылось.

- Не шевелись! Ты похоже не веришь, что я могу вас убить? - боевой артефакт переместился к незнакомой девушке, лежащей лицом вниз в позе сломанной куклы. - Как насчет того, чтоб проверить на ней?

- Я не уверена, что она вообще жива. Ни девушка, ни мой водитель не разу не пошевелились с момента падения. Я не вижу, чтоб они дышали, - заявила я, надеясь что они все таки не сильно пострадали.

- Они просто оглушены.

- Я вам не верю. Зачем оставлять в живых свидетелей? И меня? Предположим у меня есть портал и я его вам отдам. И что дальше? Где гарантия, что вы уйдете и оставите нас в покое?

Снова смех. Полный превосходства и ликования.

- Ты права, живой тебя оставлять нет никакого резона, - артефакт опять переместился в мою сторону и стал искрить еще сильнее, набирая силу заряда, чтоб ударить.

- Подожди, - я инстинктивно подняла руки перед собой в защитном жесте и сделала шаг назад. - Скажи мне, кто ты? Почему хочешь меня убить?

- Вот еще. Только самовлюбленные дураки устраивают показательные выступления перед своими жертвами. Прощай, темная Астер.

Я не сводила глаз с артефакта, готовясь к стремительному рывку - нужно постараться уйти с траектории удара, когда он сработает. Поэтому не сразу заметила, что мы уже не одни. Лишь потрясенно наблюдала как в сторону нападавшей летит сгусток света и попадает прямо в смертоносное орудие, разрушая боевой артефакт и обжигая ладонь, его держащую.

Раздалось болезненное шипение и проклятья.

- Ты еще кто? - прозвучавший вслед за этим голос был зол и воинственен.

Мужчина, ударивший в моего врага и задавший этот вопрос, быстро шел к нам со стороны поваленного дерева. Он был высок и статен, породистое лицо, величественная осанка, костюм с иголочки и уложенные по последней моде волосы, которые лишь слегка растрепал сильный ветер.

Я его знала. Лорд Юрай. Один из великих светозарных лордов, член Конклава. Он раньше - лет десять назад - часто бывал в нашем поместье и имел какие-то дела с отцом.

Только, не смотря на ситуацию, я не спешила радоваться его появлению. Что он здесь делает? Как попал, неужели сидел в том мобиле и чего-то ждал?

В фигуру в плаще полетел новый световой шар, но в этот раз она успела отклониться - стремительно и резко. И еще от пары атакующих заклятий. Но в процессе уверток с ее головы слетел глубокий капюшон, открывая на обозрение копну светлых волос и прелестное - на первый взгляд - лицо.

- Женщина? - лорд был сильно удивлен, даже на время перестал атаковать.

Я внимательно рассматривала девушку, которая напала на нас и хотела меня убить. Она была прелестна, даже красивей меня, но что-то в ней отталкивало. И чем дольше я на нее смотрела, тем более опасной и угрожающей она казалась.

- Лорд Юрай, вы на удивление быстро пришли в себя, - на этот раз ее голос звучал немного удивленно и по девичьи звонко.

- Так это ты меня вырубила?

Мужчина справился с первоначальным замешательством и еще больше разозлился. Его лицо покраснело, глаза сузились, на лбу и шее проступили вены. Он подался вперед, приняв атакующую позу. На ладонях вновь появились всполохи света и разряды магических искр, а руки приподнялись готовые к удару.