Что за тьмущая несправедливость. Ведь род Ярос намного знатнее, чем род Астер. И имеют большое влияние при дворе. Окажи они Агате искреннюю поддержку - ее положение в обществе и Академии было бы куда выше. Все перестали бы насмехаться и невестой она бы стала завидной. Даже Оливии пришлось бы с ней считаться. И, может быть, любимый смог бы уговорить свою семью на их брак. А то сейчас за ней ухаживают только идиоты и охотники за приданым, как этот последний поклонник – второй сын, да еще практически нищий.

Агата уже пару лет пыталась сблизиться с родом матери, но в ответ получала лишь холодное недоумение и равнодушие. Ее пытались не замечать и игнорировали, как бы она не старалась.

Опустившись в мягкое кресло, Агата взяла Новостник и стала бегло просматривать свежие сплетни и слухи (колонка так и называлась), надеясь найти что-нибудь интересное и отвлечься. А когда дошла до светской хроники, не поверила своим глазам. Объявление о помолвке: 'Род Мун и Род Стан с радостью сообщают, что Оливия и Коуин решили объединить свои жизни, получили благословение Архиепископа и с сегодняшнего дня официально помолвлены.' И портреты жениха и невесты. Такие счастливые и красивые.

Нет, нет, нет! Не может быть!!! У Агаты потемнело в глазах и закружилась голова. Это не правда! Коуин не мог так с ней поступить. Но перед мысленным взором сразу предстало обручальное кольцо, которое последний месяц красовалось на пальце Оливии. Бриллиант и сапфиры - камни рода Стан. На все вопросы о помолвке однокурсница не отвечала, мило краснея и говоря, что скоро все всё узнают. Агата считала, что это блеф Оливии, придуманный ради забавы. Они еще молоды для замужества и даже для обручения. Взгляд снова упал на изображение в газете. Это просто кошмарная шутка, жуткий розыгрыш, затеянный не известно для чего. Нужно узнать правду прямо сейчас. Коуин обычно в это время в библиотеке или в общей для их курса гостиной. Она найдет его и все выяснит.

Агата с трудом встала и, чуть пошатываясь, выбежала из комнаты сжимая газету в руке.

В гостиной Коуин и Оливия были вместе с дружной компанией друзей и приятелей. Они сидели рядышком на софе, гораздо ближе, чем это требовали приличия, как нарочно освещенные солнечным светом, и весело смеялись над чем-то. Лицо Агаты покраснело, шум и грохот в ушах мешал слышать разговоры. Не замечая никого вокруг, она направилась к Коуину, толкая и отпихивая всех на своем пути. Подойдя ближе и замерев, она заметила, что Коуин и Оливия склонились над газетой и рассматривают свои портреты, более того парень держит руку невесты в своей, слегка поглаживая ее тонкие пальцы. Все студенты замолчали, уставившись на Агату, разговоры и смех стихли. Оливия и Коуин, привлеченные внезапной тишиной, подняли головы и вопросительно посмотрели на незваную гостью. На лице Коуина застыло легкое любопытство, Оливия смотрела на однокурсницу с недоумением.

- Агата, ты пришла нас лично поздравить? - вполне доброжелательно поинтересовалась Оливия, когда молчание стало совсем неприличным, улыбаясь при этом.

Агата ее даже не услышала. Перед глазами встала красная пелена, хотелось выцарапать этой наглой кукле глаза и содрать с пальца обручальное кольцо.

- Так это правда? - зло крикнула Агата, отмирая и швыряя газету в сторону Коуина. - Как ты мог, да еще и с ней?

Любопытство на лице Коуина сменилось недоумением, он нахмурился и только спросил:

- О чем ты?

- Что она имеет в виду? - удивилась Оливия и вопросительно посмотрела на жениха.

Тот неопределенно пожал плечами и покачал головой.

- Что за бред ты несешь, дурында? - спросила Оливия, вставая и делая шаг по направлению к Агате.

- Не вмешивайся!

Не думая ни секунды, Агата что было сил оттолкнула однокурсницу, которая перегородила ей дорогу к любимому. Оливия, не ожидавшая такого, пошатнулась и потеряла равновесие, заваливаясь назад. От падения ее спас жених, который бережно сжал ее в объятиях, склонил голову к ее лицу и прошептал на ухо:

- Ливи, милая, ты не пострадала?

Среди студентов поднялся шум и гам. Все пришли в движение. Кто-то схватил Агату за плечи, оттаскивая от парочки, кто-то тряс ее за руку, какой-то парень перегородил ей обзор, что-то настойчиво спрашивая.

Агата ничего не слышала и ни на что не обращала внимание, потрясенная той нежностью и симпатией, с которыми Коуин смотрел на Оливию. И его ласковым голосом, обращенным к сопернице.

К горлу подступил ком, глаза заволокло слезами. Не желая чтобы однокурсники стали свидетелями ее рыданий, Агата вырвалась и, не разбирая дороги, бросилась прочь, сама не зная куда бежит.

Пока не встретила свою тетку, стоящую на верхней лестничной площадке. Лейлин как всегда была вызывающе прекрасна и невозмутима.

Агата замерла, тяжело дыша и пытаясь успокоиться.

- Что с тобой случилось? Ты в порядке? - спросила тетка.

И эта темная дрянь смеет интересоваться? Делает вид, что беспокоится, хоть повинна во всех ее бедах. Агату захлестнула ненависть.

- Это все ты! Ты.. испортила мне всю жизнь. Сдохни уже, ведьма!

Агата резко подалась вперед и толкнула Лейлин что было сил.

Сильный и неожиданный толчок в грудь и вот я, не успев ни за что уцепиться, лечу вниз, да еще и спиной вперед. Только и смогла правильно сгруппироваться - прижала подбородок к груди, округлила спину, согнула руки в локтях и ноги в коленях. Спасибо многолетним тренировкам, правильно падать они меня научили. Главное не сломать шею, любые переломы и травмы целители залечат, а вот воскресить мертвеца еще никому не удавалось.

Лестница была длинная, мраморная, с крутыми и высокими ступенями. Я приготовилась к боли, но единственное, что ощутила - жар, мгновенно распространившийся по всему телу от моего браслета со спрятанным внутри диском с символом солнца.

Само падение в памяти не осталось - только я стояла на верху и вот лежу на твердом мраморе, чувствуя ноющие ребра, резкую боль в ноге и звон в голове. Жива, слава Пресветлому!

Спустя пару секунд надо мной склонился перепуганный господин Тис и я сразу ощутила его целебную силу - свежесть и прохлада, как после сильного дождя.

- Не шевелитесь, Лейлин. У вас могут быть серьезные травмы.

Вокруг собралась толпа, отовсюду раздавались крики, ругань, плач, просьбы срочно позвать лекарей, ректора и дознавателей. Я не обращала внимание на развернувшийся рядом хаос - смотрела только на Мариуса, его присутствие и магия приносили мне успокоение. Он лечил меня и явно тратил на это больше сил, чем следовало: на лбу у него проступила испарина, кожа на глазах становилась болезненно серой, под глазами залегли глубокие тени, черты лица заострились. И выглядеть он стал гораздо старше своего возраста - не юный милый парень, а зрелый мужчина.

- Расступитесь. Пропустите целителей, - послышался резкий голос и рядом остановилась молодая миловидная женщина с лекарской нашивкой на преподавательской мантии.

- Целитель Вье, слава Пресветлому. Падение с лестницы, многочисленные ушибы, перелом ноги и, кажется, сотрясение мозга. Я применил общее обезболивание, - отчитался господин Тис.

- Вижу, спасибо, дальше я сама. Господин Тис, хватит! Иначе и вы попадете в лазарет.

Целитель присела рядом, отодвигая Мариуса, и заглянула мне в глаза:

- Сейчас я применю обезболивающие и снотворные чары, проснетесь уже в лазарете полностью здоровой.

***

Альвисс Астер в алхимическом крыле замка наблюдал за прототипом усилителя щита, пытаясь понять почему он не работает. Все расчеты были верными, перепроверенными десятки раз коллегами-артефакторами, но опытный образец, уже пятый, взрывался через пару минут после активации. Если ошибка не в расчетах, то в чем? Материал? Силовое поле? Свежая идея забрезжила в сознании, когда в дверь резко постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли.

- Я же приказал не мешать мне, - раздраженно бросил Альвисс, даже не поворачиваясь в сторону вошедшего. - Выйдите. Идет важный эксперимент.