На нескольких столах стояли центрифуги, дегидраторы, весы, треноги, горелки, стеклянная и фарфоровая мерная посуда: пробирки, колбы, воронки, бюксы, эксикаторы, тигли и другие. И только рабочий стол у окна был совершенно чист, не считая рабочей горелки и котелка для варки зелий на подвесе над ней.

Включив все возможное освещение, я стала доставать из шкафов и раскладывать на столе необходимые компоненты будущего зелья, а также фарфоровые ступки с пестиками, весы, мерные ложечки, миски, разделочные доски и ножи. На дно котелка положила серебряную руду и наполовину наполнила его родниковой водой - ей нужно отстояться час.

Теперь очередь браслета с камнями-накопителями. Перед каждым применением магии приходилось изготавливать новый. Я делала их в технике макраме и так набила руку в их плетении, что изготавливала буквально за полчаса. Разложив камни, я отобрала из них агаты, турмалины и морионы - всего девять камней, как раз должно хватить. Следом достала нити из болотного аира, порезала себе палец и хорошенько окропила их своей кровью. Как правило накопители должны просто соприкасаются с кожей во время использования, но не в моем случае. Я выяснила это случайно и скрывала ото всех, изготавливая браслеты только в одиночку. Не хотела, чтобы кто-то думал, что это магия крови или что-то из темных ритуалов. Готовый браслет сразу одела на левую руку и прежде чем начинать готовить зелье проверила наличие восстанавливающих и тонизирующих зелий. Они у меня были в избытке, господин Горн любил их готовить больше всего, знал множество рецептов из разных стран и школ и с удовольствием учил меня секретам изготовления. Я отобрала парочку самых сильных - скоро они мне понадобятся.

Теперь можно приступать к зелью Истинного взгляда. Пять часов беспрерывного приготовления - постоянное помешивание с определенной скоростью, посекундное добавление компонентов, вливание силы, закрепляющей свойства ингредиентов, специальные заклинания и тональность их произношения.

Мой преподаватель считает, что для изготовления зелий высшего порядка нужен Дар, именно так с большой буквы. И что этот Дар у меня есть. Что можно сколько угодно следовать рецептам, сверяя каждый грамм ингредиентов, но без Дара ничего не выйдет.

Я же считаю, что самое главное это упорство. Упорство и решимость идти до конца. Не получилось что-то с первого раза - пробуем еще раз, не получилось с десятого - все равно пробуем, просто другим способом. Упорство, практика и железная дисциплина. И тогда все получится.

Я разложила на столе тридцать два компонента будущего зелья - в основном это были травы. Пахнущая медом таволга - для очищения памяти и мягкого кровоочищения, листья черной смородины - обеспечивающие здоровье и защиту, цветки горькой полыни - убирающие негатив и ставящие сильный ментальный щит, листья зверобоя - для восстановления воли, вербейник - возвращающий внутреннее равновесие и снимающий чужие программы, подмаренник - очищающий лимфу и кровь, помогающий 'прозреть', цветки тысячелистника - для исцеления, можжевеловую ягоду - для очищения и защиты, лаванду - для душевного равновесия, душистый клевер - для защиты от энергетического негатива, будру плющевидную - для восстановления энергополя, синеголовник - защищающий от агрессии, экстракт красавки, свежие цветки дурмана, семена мака и укропа. Были и странные компоненты - высушенные плавники скорпены, заспиртованные глаза рогатой жабы, пыльца с крыльев бабочки 'Парусник Мемнон', слюна колибри, чешуя черного змея, сушеные крылышки радужной стрекозы, толченая ракушка мантикорова слизня. А также лунная соль, приготовленная в ночь холодной луны и смолы - драконова кровь, ладан, копал, мирра, растворенные в кислоте самца кнутохвостого скорпиона. Обсидиан, морион и кровавик - для создания защитного ментального щита.

Можно приступать к приготовлению. Я вытащила из котелка серебро, включила горелку и принялась резать, смешивать, толочь, взвешивать, и помешивать, непрерывно напитывая зелье силой. Камни- накопители сильно нагрелись. Под конец они станут обжигающе-горячими и оставят на память от использования ожоги. Придется носить платья с воланами на манжетах, чтобы их скрыть.

Через пять часов зелье было сварено. На цвет оно было ядовито-зеленое и пахло болотной тиной. Я разлила его по трем бутылочкам, закупорила их и, обернув вощеной бумагой, убрала в шкаф. Теперь зелью нужно настояться двенадцать часов в темноте. Если оно приготовлено правильно, цвет и запах поменяются - жидкость станет прозрачной и будет пахнуть сиренью. Тогда можно пить.

Солнце уже взошло, часы показывали почти семь утра. Я приняла двойную дозу тонизирующего средства, привела лабораторию в порядок и пошла к себе принять ванну и переодеться. Впереди ждал длинный день.

- Я вчера вечером говорил с отцом. Завтра они с Андреасом встречаются с главным артефактором империи. В пятницу всю семью пригласили на Императорский балл, тогда же состоится аудиенция с Императором, - сказал Альвисс, залпом допивая уже вторую кружку черного кофе.

Сегодня брат почтил нас своим присутствием за завтраком и по его виду было ясно, что и он не спал всю ночь. Склеры его серых глаз покраснели и воспалились, русые волосы были спутаны и взлохмачены, словно не видели расчески неделю, серый домашний костюм, состоящий из брюк и жилета, был ужасно мят, а рукава канареечной рубашки в чем-то вымазаны. Госпожа Фьер, изящно поедающая овсянку, не сводила с него неодобрительного взгляда. Замечаний брату она сделать не могла - статус не позволял.

- Почему тебя не взяли на встречу с главным артефактором? Разве не ты разбираешься в своих изобретениях лучше всех? - спросила я, пробуя воздушный омлет с грибами и помидорами. Вкус был восхитительный.

- Будут обсуждать коммерческую сторону вопроса. С этим лучше всех справится Андреас. У меня финальные испытания прототипа нового артефакта, никто не сможет меня заменить, - произнес брат и снова налил себе кофе.

С этим было трудно спорить. Я считала, что успехами последних лет наша семья обязана вовсе не рождению дуальных близнецов, а гениальности Альвисса в артефакторики и таланту Андреаса в бизнесе. Именно они обеспечивали процветание, благополучие и достаток семьи Астер. Отец, впрочем, принимал это как должное.

- Сегодня я весь день буду на заводе, вернусь к пяти вместе с Рико, как раз ко времени вашей совместной работе с резервом. Отец хочет поговорить с вами по магофону после этого, - Андреас промокнул рот салфеткой и встал из-за стола. - Мне пора ехать, продолжайте без меня.

Весь остаток завтрака я думала о предстоящем разговоре с отцом и приготовленном ночью зелье, отвечая невпопад на вопросы госпожи Фьер и с трудом поддерживая видимость разговора. В конце концов, она оставила меня в покое и мы закончили завтрак в полном молчании.

- Ваш целебный отвар, леди Лейлин.

Пить снадобье совершенно не хотелось, но придумать причину для отказа я не смогла. Можно было случайно выронить и разбить пузырек, но я помнила слова отца, что он сделал зелье с запасом.

Незаметно отлить отвар для образца тоже не вышло - госпожа Фьер и служанка внимательно наблюдали за тем как я пью все до последней капли.

Вообще, каждый толковый зельевар может определять состав снадобий на вкус, запах и цвет - кроме зелий высшего порядка. Я могла примерно сказать из чего состоит выпитое мной зелье для стабилизации резерва. Но тут самое важное это пропорции. Что в маленькой дозе - лекарство, в большой - яд. Это все знают. Точную пропорцию компонентов на вкус не определить, как и магическое влияние на ингредиенты. Нужно добыть образец. Оставшиеся флаконы хранятся у госпожи Фьер и я пока не придумала способ достать хоть один, не вызывая подозрений.

Сразу после завтрака я поднялась к себе и приняла большую дозу рвотного корня. Уже через пару минут я кинулась в ванную комнату - меня вывернуло наизнанку. После этого пришлось выпить детоксицирующее зелье общего спектра, запивая его большим объемом воды. Надеюсь этого хватит, чтобы нейтрализовать действие отвара.