Не задолго до полуночи послышался тихий щелчок открываемой двери.

- Лейлин, вы уже спите? - раздался шепот Мариуса Тиса.

Интересно, кто дежурит в ночную смену? И почему господина Тиса так легко пропускают в это крыло?

Я в этот момент смотрела на звезды, раздумывая о судьбе всего сущего и своих проблемах.

- Нет. Я выспалась днем. Проходите, Мариус, - пробормотала я. Голос, полный невыплаканных слез, предательски дрожал.

- Что с вами Лейлин? Вы грустите, - парень подошел и встал рядом, протягивая маленький букетик незабудок.

Какой внимательный. И что мне ему ответить? Я грустила, потому что застряла в Академии и не могла попасть домой. Это рушило все мои планы и ставило мою жизнь под угрозу, но в тоже время давало возможность проводить с ним больше времени, да еще и наедине. Но зачем это? Я понимала, что скоро наши встречи и только-только зародившаяся дружба прекратятся. Нужно ли длить эту муку и привязываться к нему еще больше? Подвергать опасности его? Где мое хвалебное хладнокровие и логика? В душе все смешалось, вызывая крайне противоречивые чувства и мысли.

- Вы можете мне доверять, Лейлин. Что бы не случилось, я на вашей стороне, - прошептал Мариус.

Довериться мало знакомому парню? Я посмотрела на букет незабудок в своей руке, вспомнила как он лечил мою головную боль, угощал клубникой и водил в студенческий кафетерий только для того, чтобы я попробовала особенный жасминовый чай. И его отношение ко мне – доброе, чуткое, деликатное. Что я теряю в конце концов? Не дав себе времени передумать, я прошептала:

- В моей крови нашли роксилум. Вы знаете что это?

- Слышал. Вы уверены? - озабоченно спросил парень.

- Да. Я боюсь. Я и так переживала из-за инициации. Никто толком не говорит, что там будет. Как происходит объединение резервов? И как это повлияет на нас с братом. Я ведь темная, моих природных источников в Империи нет. А теперь еще и роксилум. Я боюсь за свою жизнь, - призналась я, чувствуя, что глаза наполняются слезами.

- Не думаю, что все так серьезно.

- Вье сказала, что мой резерв огромен, а магия будет не стабильна. Нестабильная темная магиня в Империи? Где все ненавидят темных? Она хочет доложить Императору и Совету, - я не хотела жаловаться, но не могла сдержаться.

- Она сказала это вам? - удивился Мариус.

- Брату. Я подслушивала. И еще про близнецов Ирэл. Вроде там все погибли во время инициации, - одинокая слезинка все-таки скатилась по щеке. - А мне даже не разрешают изучить хроники, хоть я не раз просила отца. Ведь до нас тоже были дуальные близнецы. Уже после Императора с сестрой.

- Несколько пар. Наш профессор по истории упоминал об этом вскользь. Если подумать, то про Императора и Анабора Белого есть много информации, но об остальных - ничего.

- Вот именно.

- Я все выясню, - Мариус подтвердил свои слова решительным кивком.

- Как?

- У меня есть полный доступ к библиотеке и архивам Академии. Ко всем. Уитман и я, как его ассистент, проводим большое исследование по древним артефактам и нужно изучать много разнообразной литературы.

- Но разве там не следят, что именно вы изучаете в архиве?

- Кто? Это в студенческой библиотеке все строго и подотчётно. А все архивы находятся в подвалах библиотечной башни. Там сложная защита на входе, но внутри можно делать, что угодно. И если честно, там полный беспорядок. Никакой систематизации. На протяжении веков там просто складывают свитки, книги, карты, манускрипты. Все лежит в полном беспорядке. Я потихоньку их сортирую, когда провожу исследования для Уитмана, но толку не много. Единственное, что мне может придется потратить много времени на поиски. Там есть разделение на эпохи, но и только.

В душе затеплилась надежда:

- Было бы здорово, если бы что-то удалось найти. И если это не опасно для вас. Как бы я хотела помочь.

- К сожалению это не возможно. Ваш допуск не распространяется на библиотечную башню. Но конечно жаль, сама библиотека прекрасна. Вам бы там понравилось, Лейлин.

Я хотела признаться, что посещала ее однажды, но секунду поколебавшись, промолчала. Все-таки я давала слово Альвиссу и сдержу его.

- Да, жаль.

- Вам следует вернуться в постель, а то простудитесь. Здесь высоко и ветер довольно свежий, - Мариус протянул мне руку, помогая слезть с подоконника. - Отдыхайте, а я прямо сейчас пойду в архив. Начну поиски.

- Вам тоже нужен отдых. Это я отсыпаюсь днем, но вы то работаете, - мне было неловко, что господин Тис собирается пожертвовать частью сна.

Мариус, поднял мою ладонь, которую все еще держал с своей руке и мимолетно коснулся ее губами, вызывая в моем теле миллион мурашек.

- Не волнуйтесь обо мне, Лейлин. Спокойной ночи, - прошептал он и сразу же ушел, не дав мне и слова вымолвить.

Парк при Академии был совсем крошечным и выглядел как несчастная жертва жестокого розыгрыша. Все, начиная от травы и заканчивая деревьями, было магически изменено.

- Студенты-природники часто проводят здесь свои занятия и отрабатывают зачеты. И создают шедевры для своих курсовых или дипломов, - пояснила Мелисса.

Мы остановились около нескольких карликовых деревьев еле доходивших мне до колен. Если присмотреться, они были похожи на ели, только хвоя торчала вверх, как колючки у ежа или кактуса, и имела грязно красный цвет, а вместо привычных шишек были мелкие сережки, как у ольхи или березы. И пахли они странно - не то тина, не то стоячая вода.

- И зачем нужны эти образцы? В чем польза таких преобразований? - я кивком указала на это чудо-чудное.

- Если б я знала, - ответила Мелисса, чуть сморщив нос.- Если честно, то я не интересуюсь ничем кроме целительства.

Это было заметно. Девушкой она была разговорчивой, и за полчаса нашей прогулки успела выдвинуть десяток предположений статичности моего источника, жутко надоев этим.

Я и так переживала, что сегодня у госпожи Вье опять ничего не вышло - мой источник по прежнему спал. Всю первую половину дня от него пытались добиться хоть какого-то отклика, но в конце концов целительнице пришлось смириться с неудачей. Под вечер она сжалилась надо мной и отпустила прогуляться по парку.

- Леди Астер, Мелисса, добрый вечер! - из-за поворота появился быстро приближающийся господин Тис. - Мелисса, у меня случайно появилось свободное время, я могу составить компанию леди Астер. А ты пока отдохни, подготовься к предстоящему экзамену.

Мариус протянул Мелиссе пару учебников с заложенными страницами. Девушка, как ни странно, сразу же выполнила его просьбу и оставила нас одних.

- Как вам парк? - чинно поинтересовался Мариус.

- Необычный, - вежливо ответила я. - Не могу представить для чего создавались эти образцы.

- О, большинство растений здесь - просто неудачные эксперименты. Профессор Грас любит оставлять в качестве примера именно такие. Пойдемте, я вам покажу мои любимые шедевры.

Я обернулась и нашла глазами Мелиссу, которая устроилась на одной из дальних скамеек и действительно принялась изучать принесенные книги.

- Разве Мелисса студентка?

- Она закончила целительский факультет и сейчас должна проработать десять лет ассистенткой госпожи Вье, дополнительно изучая углубленный материал, чтобы стать полноценным целителем, - объяснил Мариус. – Не волнуйтесь, она занята и не будет нам мешать.

Мы продолжили неспешную прогулку молча, пока не дошли до края парка, где росли пышных кусты с никогда не вянущими розами, разноцветными как радуга листьями и удивительными плодами, похожими на гибрид мелких яблок и шиповника, но совершенно не съедобными.

Мариус внимательно осмотрелся по сторонам и активировал щит-глушитель:

- Теперь нас никто не услышит, даже случайно.

- Странно, что в парке совсем нет студентов, - заметила я.

- Приказ ректора. Вье попросила освободить парк на час для вашей прогулки в одиночестве и безопасности. И это больше учебный уголок, он закрыт для простых посещений, тут постоянно проходят занятия.