Завтракала я с госпожой Фьер. Альвессу пришла в голову новая гениальная идея и он срочно отправился в свою мастерскую, пока муза не покинула его.

Утро было солнечное. Яркие лучи проникали сквозь раскрытые окна, разбрасывая солнечных зайчиков по позолоте. В столовой было свежо, воздух еще не успел нагреться. С улицы раздавались трели птиц и жужжание роя насекомых. Хорошо, что в дом им мешал попасть отпугивающий артефакт.

Овсянка была приготовлена по моему любимому рецепту - на сливках, с персиками и апельсином.

Омлет с овощным салатом, блины с грибами и томатами, ржаные булочки с тахини, ароматное кофе со свежевыжатым апельсиновым соком и жасминовый чай.

Во время еды мы вели ничего не значащие разговоры о погоде, последних новостях и планах на день и неделю.

Госпожа Фьер работала на нашу семью с тех пор как мне исполнилось восемь лет. Она была одной из моих первых преподавательниц - обучала меня литературе, этикету, танцам, рукоделию, игре на альте и знанию краткого курса Законов Пресветлого. В общем всему, что должна знать благовоспитанная девица из знатного рода.

Сама она была из мелкопоместных, давно разорившихся дворян. Ее отец умер, когда госпожа Фьер еще училась в пансионате, ничего не оставив в наследство трем дочерям, поэтому ей пришлось самой зарабатывать себе не жизнь. Повезло, что все девушки благородного происхождения, даже с минимальным даром, могут бесплатно учиться в пансионате имении Пресветлой Авизы. Это одна из лучших женских школ, дающих первоклассное образование и стипендию для талантливых учениц. После ее окончания бесприданницам легко устроиться компаньонкой, домоправительницей или гувернанткой. Или удачно выйти замуж. Чем не чудо Пресветлой Авизы? Госпожа Фьер была в десятке лучших выпускниц и могла выбрать любое из поступивших к ней предложений о работе. Могла, например, устроиться компаньонкой к девушке на выданье и вместе с ней выезжать в свет. А там и жених бы нашелся - Элен Фьер была красивой. Высокая и худощавая, сероглазая блондинка с миловидным лицом, лет двадцати пяти на вид. Дар у нее тоже имелся - она была магом воздуха. Аджерико был в нее отчаянно влюблен, когда ему было двенадцать.

Мне она не нравилась и я знала, что это взаимно. Госпожа Фьер меня боялась и считала всех без исключения темных исчадиями зла. Почему она согласилась меня учить, а потом осталась в качестве моей компаньонки оставалось для меня загадкой. Но свои обязанности она выполняла безукоризненно.

В конце завтрака госпожа Фьер передала мне флакон со снадобьем. Круглая пузатая бутылочка из черного толстого непрозрачного стекла, цельная корковая пробка из золотого дуба, восковая печать с оттиском перстня отца и магическая защита на печати:

- Ваш целебный отвар, леди Лейлин.

Я привычным жестом сняла защиту, сломала печать и вытащила пробку. Из бутылочки появился легкий белый дымок с запахом шиповника. Выпив содержимое бутылочки залпом, я поморщилась от невыносимой сладости, которую даже нельзя запить водой - в течение получаса после приема отвара нельзя ничего есть и пить.

- В чем дело? - госпожа Фьер заметила выражение моего лица.

- В последнее время отвар очень сладкий.

- Вот как. Давно? - спросила компаньонка.

- Последние пару месяцев. Отец сказал, что все нормально, просто пришлось немного изменить дозировку из-за роста резерва.

- Ладно, если лорд Астер так сказал, значит все в порядке. Можете приступать к занятиям. Магистр Рустье уже прибыл и ожидает вас. Если я понадоблюсь, то я в классной комнате госпожи Анжелы. Лорд Андреас попросил составить ей обучающую программу на летние каникулы.

- Благодарю, - ответила я, выходя из столовой.

Когда нам с Рико исполнилось по семь и магические каналы у нас полностью сформировались, отец решил, что пришло время начинать наше обучение - закладывать фундамент великого будущего Аджерико и возрождения былого величия нашей семьи.

Никаких общих школ - только домашнее обучение, лучшие преподаватели, самые современные методики, ежедневные практики с источником и резервом, силовые тренировки, изучение языков и манер, владение мечом и рукопашный бой.

Физическая подготовка брата была сосредоточена на атаках, моя - на защите. Из меня как будто готовили первоклассного телохранителя. Начиная с пятнадцатилетнего возраста со мной раз в неделю лично занимался мастер Бернар. Он был одним из лучших преподавателей Академии Защитников, который сам обучал и отбирал в охрану Императора. А в молодости был личным щитом нашего Величайшего Светлейшего Императора Августино Третьего, да будет его правление вечным.

К своим годам я прошла обучение технике специального боя с мечом для женщин - гиртаба, хорошо владела приемами ножевого боя и стрельбой отравленными дротиками из духовой трубки, прекрасно разбиралась в ядах и могла приготовить любое известное противоядие, научилась оказывать первую помощь без магии. Я была сильной, ловкой, талантливой и очень целеустремленной. Много медитировала, работая с резервом и только магия - мое слабое место. Никто в Аббане не хотел, да и не мог обучить меня работе с темным источником. Отец всегда подчеркивал, что мой удел быть в связке с Аджерико - дополнительным резервом для его силы, его 'серым кардиналом' и щитом.

Меня растили и воспитывали с мыслью, что это великая честь - быть тенью будущего архимага и умереть, защищая его от опасности.

В восемнадцать лет брата, как и положено, отправили учиться в Академию Пресветлых и Сиятельных и после пары месяцев учебы там его как подменили. Аджерико связался с плохой компанией, если такое понятие применимо к светлым магам, стал прогуливать занятия и отлынивать от учебы, научился лгать и манипулировать. Чем больше отец ругался и давил на него, тем сильнее бунтовал брат, даже наказания не помогали. В результате в прошлом году отцу пришлось даже отказаться от проведения ритуала, так как источник брата был еще не готов.

Я же так и осталась на домашнем обучении, хотя очень хотела учиться в Академии на зельевара - изготовление зелий и противоядий было с детства моим любимым предметом. Отец даже позволил мне оборудовать себе отдельную лабораторию и нанял мне хорошего преподавателя-зельевара, который давно отошел от дел.

К сожалению учиться в Академии мне не позволили - чтобы не обижать чувства светлых и не смущать и развращать их умы. Даже не разрешили поступить в менее престижное заведение на безмагическую специальность фармацевта, где учились люди без дара из среднего сословия.

День прошел в обычной учебной суете. В первой половине дня мы с магистром Рустье разбирали особенности построения защитных плетений под разные атакующие заклинания. И хоть я не смогу напитать их силой, смогу в любой момент помочь брату. Во второй половине дня была ежедневная физическая подготовка и тренировка с мечом, а затем обязательная магическая медитация для усиления резерва. В последние месяцы мой источник вел себя странно, он начинал резонировать от сильных эмоций и нагрузок. Вот и сегодня мне с трудом удалось сгармонировать с ним и провести медитацию.

Вечером, после легкого ужина, я приняла успокаивающую ванну, переоделась в любимую шелковую пижаму темно-зеленого цвета и села за стол, чтобы сделать рабочие заметки. Я всегда их делаю по итогу учебного дня: что сегодня изучали, какие сложности возникли, над чем необходимо поработать усерднее, что нужно изучить дополнительно и тому подобное. Я открыла верхний ящик, чтобы взять блокнот для записей, но мой взгляд упал на сложенный лист бумаги. Развернув его, я почувствовала потрясение. Это былСписок вопросов, ответы на которые необходимо найти. Тот самый список, который я составила вчера, подслушав разговор брата. И о котором совершенно забыла. Как я могла это забыть? Почему я это забыла?

В голове был полный хаос, мысли метались как перепуганные зайчики. Я смотрела на свой Список и вчерашние воспоминания отчетливо всплывали в моей памяти. Но за весь день я не подумала об этом ни разу. Все неприятные события как будто приглушили, стерли все, что касается ритуала инициации.