- Ничего отец мне не сделает, - нагло ответил блондин.

- Хочешь проверить? Я могу рассказать ему занимательную историю, которая произошла с тобой на прошлых выходных. Как ты думаешь, что он после этого с тобой сделает?

- Ты не посмеешь, - прошипел студент.

- Еще как посмею. И тебя сразу заберут из Академии и отправят в военное училище. Может хоть это даст тебе каплю разума. Дядя давно хочет это сделать, да твоя мать против. А тут будет такой удобный повод.

Блондин злобно уставился на Остана Брая, словно меряясь силами, но быстро опустил взгляд. А потом стремительно ушел, окатив нас с господином Тисом на последок презрительным взглядом. Его дружок быстро последовал за ним, но у самого выхода обернулся и нагло мне подмигнул:

- Еще увидимся, птичка!

- Какие неприятные личности, - пробормотала я, когда они ушли, а затем повернулась к лорду Браю. - Благодарю вас, вы появились так раз вовремя.

- Селия сразу прибежала ко мне, - пояснил он.

- Селия?

- Студентка Грисс, - уточнил расстроенный господин Тис.

Ясно, та девушка, что сбежала благодаря нашему присутствию. Значит она отправилась за помощью, но не к преподавателям, а к другому студенту. Странно и не логично.

- Вы сильно испугались? - обеспокоенно спросил лорд Брай.

Я отрицательно покачала головой:

- Нет, но мне было не приятно с ними общаться. Вы смогли на них повлиять, спасибо.

- Я староста их курса и могу доставить большие неприятности, если захочу. К тому же, как не прискорбно это признавать, Йяард мой родственник и его отец, мой двоюродный дядя, поверит мне, а не ему.

Я внимательно присмотрелась к лорду Браю и вспомнила внешность неприятного блондина - совсем не похожи. Ни внешне, ни по характеру и манерам.

- Они были очень наглыми. Это их обычное поведение? Бедная девушка! А как они разговаривали с господином Тисом? А ведь он из преподавательского состава, - возмущалась я, следуя в компании парней в зал для медитаций.

- Они недоумки, конечно, но ничего бы ... не сделали Селии и вам. Физически, я имею в ввиду, - пояснил лорд Брай, сбившись и покраснев при этом.

- К сожалению, я для них не авторитет и не смог оградить вас от их внимания, - покаялся Мариус Тис. - Они у нас неприкосновенны, оба из богатых светозарных семей, у их отцов высокие должности при императорском дворе. А я всего лишь безродный ассистент преподавателя.

- А если пожаловаться ректору? - спросила я.

- Им сделают устное замечание и все, - ответил лорд Брай, поморщившись. - Девушки из простых, стипендиатки, как Селия, несколько раз жаловались, но это спускали на тормозах. Грань они никогда не переходят, докучают только на словах.

- Все равно приятного мало, - заметила я, представив, что такие идиоты приставали бы ко мне каждый день со своими грязными предложениями.

- Ну, некоторые девушки из небогатых семей сами ищут их внимания. Их привлекают статус, деньги, власть. Вот они и стали считать, что все такие же, - попытался объяснить поведение студентов лорд Брай, но видя выражение моего лица, сразу умолк.

А потом продолжил:

- В любом случае, не все благородные такие, как они. И мы стараемся держать их в рамках приличий. Селии не следовало ходить одной.

- То есть, это она виновата, что они к ней приставали? Только потому, что решила прогуляться одна? - гневно спросила я.

- Нет, нет, я не это имел в виду, - пояснил лорд Брай. - Просто надо соблюдать осторожность.

Мы немного помолчали, а потом я задала вопрос, который терзал меня с тех пор, как я узнала имена этих студентов:

- Я уже слышала имена этих недоумков. Они ведь приятели Аджерико?

- Да, лучшие друзья, не разлей вода, - тихо ответил Мариус Тис.

Мне стало очень стыдно, как будто это были мои друзья. Неужели и Рико так ведет себя в Академии? Пристает к девушкам у которых нет сильного рода, влиятельной семьи и денег, которые не могут дать отпор? И это мой родной брат, будущий великий архимаг. Я вспомнила виденные мной неделю назад записи - список девушек, которых Рико соблазнил с глупыми комментариями и обидным рейтингом. Сколько из них были с ним добровольно, а сколько сдались запуганные или замученные приставаниями?

К горлу подступила горечь. Как же несправедливо устроена жизнь. И это у нас, в Империи светлых магов, которые ратуют за справедливость, честность, добро, великодушие и мир.

- Я бы хотела поговорить с Селией после встречи с Рико. Это можно устроить? - спросила я у своих спутников.

- Зачем? - удивленно спросил лорд Брай.

- О чем? - вторил ему Мариус Тис.

- Хочу убедиться, что с ней все в порядке. Что ей ничего не сделали и не сделают в будущем.

- Я же объяснил, что эти недоумки пристают только на словах и ... - начал лорд Брай, но я его перебила.

- Пожалуйста, мне нужно спросить у нее про Рико, - тихо объяснила я.

Господин Тис и лорд Брай понятливо покивали и согласились устроить встречу, если Селия будет не против.

Мы как раз пришли к комнате для медитаций. Я, собравшись с духом и сделав пару глубоких вздохов, успокаиваясь, вошла в дверь, распахнутую передо мной.

И сразу поняла, что что-то не так.

Помещение совсем не изменилось, но вот запах. Совсем слабый, еле ощутимый – приторно-сладковатый и чуть терпкий, щекочущий нос и горло, и оставляющий странное послевкусие. Кто хоть раз с ним сталкивался, сразу его узнает – так пахнет болотная эфория или, как называют ее в народе, дурь-ягода. Очень дорогая и редкая, она растет только далеко на севере Темнейшего Княжества и запрещена для употребления в целом виде в большинстве государств нашего материка. Съешь всего одну высушенную ягоду и тебя на полчаса накроют абсолютное счастье и эйфория, которые после (на несколько минут) сменятся резким приступом злости и неконтролируемой агрессии, а затем наступит долгая апатия. Магам, тем более неинициированным, ее вообще нельзя принимать – слишком большой риск приобрести зависимость.

Мой взгляд сразу метнулся к брату, как обычно развалившемуся на матах – глаза закрыты, руки за головой, нога на ногу. Он весь слегка раскачивался и мурлыкал какую-то песенку, слов которой было не разобрать. Похоже даже не заметил, что я уже пришла.

- Рико, - тихо позвала я, но была проигнорирована.

Пришлось подойти вплотную и громко повторить:

- Рико!

Брат открыл глаза и с трудом сфокусировал взгляд на мне, а потом расплылся в дебильной улыбке:

- Сестренка! Ты пришла! Я готов к тренировке. Уже полностью расслабился и жажду слиться со своим источником, - под конец голос Рико стал отрывистым и он захихикал над только ему понятной шуткой.

Зрачки его были огромны, речь – невнятна, на щеках – лихорадочный румянец. Брат точно пробовал дурь-ягоду! И где только достал? Он же постоянно под присмотром.

Я смотрела на него и не узнавала. Как посмел? Да еще и перед нашей встречей.

- Где ты взял эту гадость?

- О чем ты? Я не понимаю, - Рико чуть приподнялся на руках, но потерял равновесие и снова завалился на спину, хохоча как безумный.

- Думал, я не пойму, что ты принял дурь? За идиотку меня держишь?

Рико продолжал хохотать, но вскоре прекратил и на удивление серьезно ответил:

- Как я могу? Ты непогрешимая, совершенная, умнейшая Лейлин Астер. Никто в нашей семье не сравнится с тобой в целеустремленности и сообразительности. Особенно такой шут, как я.

- Что ты несешь?

- Ну, ты же у нас леди Совершенство! Идеальная дочь, даром что темная. Я часто думаю, что это мне следовало родиться темным, а тебе светлой. Но ты и так хорошо вписалась, живешь своей идеальной жизнью в вымышленном мирке. Но скоро это закончится. Помяни мои слова. Закончится.

Брат снова рассмеялся – зло и жутко, а затем обхватил голову руками, с силой сжимая и надавливая ладонями на глазницы, словно хотел их выдавить.

- Идеальной жизнью? Я не могу учиться в Академии, не выхожу из поместья без сопровождения, у меня нет друзей. Я не выйду замуж и так и останусь без собственной семьи и детей. Проведу всю жизнь с таким ничтожеством, как ты, - с горечью ответила я.