Собрав все в одну из сумок, я по привычке навела в лаборатории идеальный порядок и отправилась прочь, задержавшись на пороге и окидывая прощальным взглядом помещение, оставшееся оборудование и заготовки.

- Когда-нибудь у меня будет личная лаборатория даже лучше этой и лицензия зельевара, дающая право изготавливать зелья высшего порядка, - поклялась я, уверенная что так и будет. Обязательно будет, жизнь у магов долгая.

В своих покоях я долго рассматривала книги по темной магии, которые нашла у отца, решая брать ли их с собой или нет. Они были громоздки и тяжелы, но расставаться с ними не хотелось. Было чувство, что они еще могут пригодиться. В итоге, я решила захватить справочник по темным источникам и две книги по ведьмовским травам и зельям, а книги по темному мастерству и истории Темнейшего княжества вернула на место - в кабинет отца. Неизвестный гримуар темного мага с цветами белладонны на корешке, который так и не смогла открыть, долго вертела в руках, но все же сохранила у себя, доверившись предчувствию.

А вот лишние драгоценности решила не брать, все равно не ясно кому их можно было бы безопасно и быстро продать. Оставила только те, что одену на себя и те, что забрала из беседки.

Тяжелее всего было лишиться свой меча, но и тайно пронести его с собой не вышло бы. А вот метательную трубку, дротики и ножи я упаковала, как и все защитные артефакты, которые у меня были. И еще записи десятой леди Астер, документы слуг, рубашку от своего тренировочного костюма, самое простенькое женское платье, сменное белье, книгу зелий господина Горна, мою личную тетрадь с рецептами и подробную карту нашего континента.

Все свое имущество попыталась разложить в плечевые сумки, чтоб потом было удобней нести, а уже после поместить их в корзину.

Конечно, с первого раза ничего не вышло, и со второго тоже. Пришлось оставить платье и книги по ведьмовским травам и зельям. Их было жаль, но жертвовать чем-то другим, я была не готова.

В итоге, корзина получилась достаточно тяжелой, но подъемной. Я справлюсь с ней, выбора все равно нет.

Оставшуюся часть ночи провела, изучая монографию о действии роксилума на магов, полученную от госпожи Вье, все больше тревожась о своей дальнейшей судьбе и злясь на отца.

Если я не умру и смогу контролировать свой дар после инициации, это можно считать настоящим везением, даже чудом. А вот вспышки гнева, частые мигрени и приступы параноидального бреда мне, похоже, обеспечены до конца жизни.

Единственное хорошее, о чем шла речь во всей этой монографии - был один темный, принимавший роксилум в детстве и юности (как и я) и полностью избежавший всех негативных последствий. А вот силу он получил. Могучую и неукротимую. Только никто из ученых так и не выяснил, почему так получилось. Все считали этот случай счастливым исключением, даром тьмы. Я несколько раз прочитала его имя, запоминая. Вдруг пригодится.

Платье, которое я выбрала на этот раз, было темно-фиолетовым, закрытым, с расклешенными - до кончиков пальцев - рукавами, пышными юбками-колоколами, корсетом и поясным турнюром из тонкой металлической сетки. Застежка спереди - дань последней имперской моде - начиналась от самой горловины и спускалась до подола, пуговицами служил редкий темный морской жемчуг, красиво переливающийся перламутром, чуть шероховатый и неровный. Лиф, часть рукавов и подол были расшиты изящными морскими цветами и кружевами, имитирующими волны. Одев его, я ощутила себя русалкой, случайно попавшей в чужие сети и поежилась от внезапно пришедшего в голову сравнения. Мгновенно накатило дурное предчувствие, впечатление что сегодня что-то пойдет не так, испортив все планы. Платье тут же захотелось снять, но времени переодеваться уже не было, да и второго такого же длинного, пышного, с застежкой спереди и закрытого - позволяющего спрятать под одеждой многое - у меня не было.

Нетти помогла заплести мне волосы в косы и уложить их изящным пучком, и сейчас сосредоточенно крепила к прическе маленькую алую шляпку с золотой розой и вуалью.

- Леди Лейлин, вы уверены насчет цвета? Может лучше попробуем другую шляпку? - она закончила работу и отошла на пару шагов, оглядывая меня. - Та, с фиолетовыми цветами под тон платья, смотрелась бы лучше.

- Я уверена. И не переживай, Нетти, я добавлю к этому платью пояс, сделаю свой образ более контрастным.

Служанка чуть нахмурилась, явно не совсем понимая, что я имею в виду. Она сама была уже практически готова, надев тот же наряд, что был на ней вчера.

- У меня есть кое-что для тебя, - я кивнула в сторону кровати, на которой лежало три моих платья для прогулок. Почти новых, достаточно модных и милых. - Подарок. Если хочешь, можешь переодеться и поехать в одном из них. Я подожду. Они, конечно, тебе длинноваты, но их легко подшить, а фигуры у нас почти одинаковы.

Нетти вскрикнула от радости и поспешила рассмотреть обновки. Ее руки аккуратно погладили дорогую плотную ткань, задержавшись на кружевах, бисере и самоцветах, украшавших ее.

- Леди Лейлин, спасибо вам, - девушка сгребла платья и прижала к груди, смотря на меня восторженными глазами. - Но они явно дорогие, я точно могу их взять?

- Конечно. Я ведь и раньше отдавала тебе свои вещи, - напомнила я служанке. Правда те платья были домашними и не такими новыми. - К тому же, я заказала их поддавшись моде, советам матушки и швеи. И, будем честны, они мне не очень идут - цвет больше подходит блондинкам. А вот тебе будут в самый раз. Иди, переодевайся. Я буду ждать тебя внизу через полчаса.

Служанка еще раз пробормотала слова благодарности, низко поклонилась и убежала прочь.

Выждав с минуту, я заперла дверь изнутри и, проклиная пышное платье, неудобный корсет и турнюр, принялась снимать с себя обувь, панталоны с рюшами и несколько нижних юбок. Вместо них кое-как нацепила специальное белье и свои тренировочных брюки, тут же ощутив тяжесть зашитых в пояс драконитов. На смену изящных туфелек - мои удобнейшие сапожки. Легкие, крепкие, не раз проверенные на тренировках и занятиях с мастером Бернаром. На оба запястья - ножи и дротики в специальных ножнах.

Всю снятую одежду я аккуратно положила на место, слуги ее и не заметят среди прочего белья, а вот приметные туфли быстро отнесла в комнату Рико. Там запихнула их в самую глубину его шкафа, похоронив в вечном бардаке брата и надеясь, что здесь их не скоро обнаружат. А после вернулась обратно.

Покрутившись на месте, убедилась, что ни сапожек, ни штанов не видно. Осталось только повязать на пояс шарф-кашне, нацепить побольше драгоценностей, перчатки и я буду готова.

В зеркале отразилась красивая юная девушка, пожалуй, слишком бледная и хрупкая на фоне пышного темного платья, ранимая и беззащитная. Увидев такую, сразу захочется помочь и защитить и уж точно ее не будешь подозревать в темных помыслах и преступных намереньях.

Напоследок, я прошлась по комнате и чуть-чуть попрыгала, убеждаясь, что вшитые монеты и дракониты не зазвенят и не выпадут в самый неподходящий момент, выдавая меня. Передвигаться с дополнительным грузом было тяжело, да и само платье изрядно замедляло мои легкие движения, но выбора не было.

Я еще раз проверила сумочку, убеждаясь, что монография, документы и деньги на месте, а еще заколка-бабочка Анжелы, статуэтка тэгу и плотный платок. Корзина с вещами, поверх которых лежало рукоделие, стояла на столе, крошечный пузырек с летучим снотворным газом и парочка тонких шпилек-иголок, смазанных парализующем зельем (на всякий случай), лежали в карманах длинного темного плаща с капюшоном, сшитого из зачарованной мягкой ткани, хорошо защищающей и от ветра, и от зноя, и от дождя. В таком даже можно было ходить в легкие заморозки, не боясь замерзнуть.

Все было готово к побегу.

И время, отведенное Нетти на переодевание, вышло.

Не возможно описать то чувство, которое возникло, когда я в последний раз выходила из своих покоев, окинув их прощальным взглядом, заглянула в лабораторию, прошлась по комнатам первого этажа и остановилась в холле.