- Вы готовы? – Альвисс оглядел кивнувшую меня, задержал взгляд на Нетти, но ничего не спросил. – Тогда отправляемся. Я и так сильно опоздал.

На улице нас чуть не сметает сильный вихрь. Погода испортилась не на шутку: невыносимая духота давит, ветер крепчает каждый час, в лицо летит песок и мелкий мусор. Одной рукой я крепко держу свое рукоделие, а второй – шляпку, чтоб ее не унесло.

Хорошо, что в мобиле тихо и относительно прохладно. Брат изучает прихваченные бумаги, Нетти увлеченно смотрит в окно на проносящуюся столицу, а я достаю вышивку и пытаюсь изображать искренний интерес к узору и самому процессу рукоделия. И периодически тихонько вздыхаю, когда случайно колю пальцы.

Это отвлекает Висса:

- Ты же не любишь вышивать? Зачем взяла с собой пяльцы и нитки?

- Чтоб не было скучно. Целительница Вье запретила мне учебу и физические нагрузки, читать мне неохота (неправда), и я решила поработать над своими навыками шитья. Матушка все время сетует, что я недостаточно стараюсь.

Я протянула брату кривовато вышитые цветы:

- Как считаешь, какой оттенок зеленого здесь подойдет? Я думала взять травянистый, но не уверена, что он будет сочетаться с темно-синими ирисами и оранжевыми цинниями.

Альвисс смотрит на пяльцы, а затем переводит на меня непонимающий взгляд, явно удивленный вопросом.

- Не знаю, - пожимает плечами он и снова утыкается в свои документы.

- Нетти, а ты как думаешь?

Служанка проявляет больший интерес и участие. Мы долго спорим о нужном оттенке, толщине нити и виде вышивки. Я вытаскиваю из своих запасов все новые и новые оттенки зеленого, пока мы не останавливаемся на одном. Отлично, теперь все убедились, что у меня полная корзина пряжи.

Вскоре мы прибываем. Господин Тис уже ждет нас у подножья лестницы. Его всегда такие аккуратные кудри растрепаны ветром, а мантия развивается, как парус. Он необычайно хмур и собран, и явно занят своими мыслями. Что-то в выражении его лица и позе настораживает меня.

- Мы должны будем подняться наверх? В такую погоду? – голос Нетти полон ужаса.

Альвисс, наконец, замечает, что магмобиль остановился и тоже выглядывает в окно, оценивая творящееся снаружи бесчинство стихии.

- Я поставлю ветровой щит. Не переживайте, - сообщает он и тут же выполняет обещанное.

Снаружи мы оказываемся в своеобразном воздушном пузыре. Внутри полный штиль, но воздух стерилен и удушлив, и все видно слегка мутно, как через грязное стекло.

- К сожалению, пользоваться данным заклинанием на постоянной основе нельзя, - поясняет брат. – Вы чувствуете как вам трудно дышать?

Мы с Нетти киваем и он продолжает.

- Щит не только не дает притоков свежего воздуха, но и меняет структуру того, что уже находится внутри. К сожалению, доработать это заклинание так и не могут.

- И сколько у нас времени?

- Около получаса, так что поспешим.

К нам как раз подходит господин Тис. На его лице вновь только приветливая светлая улыбка и доброжелательность.

- Добрый день! Лорд Астер, леди Астер, мисс, - слышим мы сквозь завывания.

Альвисс непонимающе смотрит на парня, явно не понимая кто это и что он от нас хочет.

- Это господин Мариус Тис. По распоряжению ректора, он сопровождает меня по Академии, чтоб я не заблудилась и не попала в неприятности, - прихожу на помощь я и брат растягивает свой щит еще на одного человека.

В замок мы поднимаемся молча, хоть у меня столько вопросов. Но нельзя ничего говорить при брате и Нетти. А едва оказываемся внутри и вдыхаем полной грудью свежий воздух, к Мариусу подбегает какой-то мужчина – работник Академии:

- Господин Тис, вас ждут в приемной ректора. Срочно!

Тот хмурится и оглядывается на меня:

- Я должен проводить леди Астер…

- Срочно! Это приказ, - перебивает мужчина, явно нервничая.

- Я провожу сестру, не беспокойтесь, - приходит на помощь Висс.

Мариусу не остается ничего иного как ретироваться прочь. И как теперь отдать ему документы?

Я оглядываюсь по сторонам, ища место, где можно разместить Нетти и замечаю, что в Академии не спокойно.

В холле много простых работников – обслуживающего персонала, они стоят маленькими тесными группами и о чем-то шепчутся, то и дело кто-то пробегает мимо, но ни студентов, ни преподавателей не видно.

Все вокруг пропитано общим чувством страха и тревожности. Откуда-то сверху раздается грохот и ругань, звон разбитого стекла и проклятья.

Альвисс тоже не понимает, что происходит. Он весь подобрался, хмур и напряжен.

И тут мы одновременно замечаем мага в сером плаще с золотым значком имперской короны. Ищейка Императора!

Неужели за мной?

Кровь отхлынула от лица, и я покачнулась, совсем как трепетная барышня, проявляя совершенно ненужную сейчас слабость.

Альвиссу пришлось меня поддержать, спасая от возможного падения:

- С тобой все в порядке?

- Да, - привлекать лишнее внимание не хотелось. - Просто стало дурно от духоты. Ты ведь знаешь, как плохо я ее переношу.

Брат снова перевел взгляд на Ищейку и нахмурился, явно размышляя о причинах его появления в Академии.

- Идемте, - Висс взял меня под локоть и кивнул Нетти.

Служанку он устроил на единственном пустующем стуле в дальнем углу, взяв с нее обещание оставаться на месте.

А потом быстро потащил меня безлюдными боковыми коридорами, лишь бы ни с кем не сталкиваться.

Я еле успевала переставлять ноги, не поспевая за ним. Но хоть немного пришла в себя и успокоилась. По какой бы причине слуга Императора здесь не оказался, со мной это никак не связано. Будь это не так, они явились бы к нам в поместье.

Наконец, мы затормозили в каком-то коридоре и брат посадил меня на скамью, стоявшую около закрытой массивной двери.

- С тобой точно все в порядке? - Висс наклонился и заглянул мне в глаза.

Я кивнула, хоть внутри все еще сжималось от беспокойства:

- Конечно. Мне уже лучше.

Он мне поверил, или сделал вид, что поверил.

- Подожди здесь пару минут и никуда не уходи. Я сейчас вернусь.

Я огляделась по сторонам, пытаясь понять в какой части Академии оказалась, но все было совершенно незнакомым. Дверь в коридоре была единственной и без каких-либо табличек, но на противоположной от меня стене было небольшое круглое окошко. К нему я и направилась.

Вид сверху открывался на большой внутренний двор, весь забитый суетящимися студентами. Похоже это были все ученики, на данный момент оставшиеся в Академии. Интересно, что у них происходит? Какой-то общий сбор? И там ли Аджерико? Я попыталась отыскать его среди толпы, но не смогла - слишком высоко находилась.

На лестнице послышались шаги и вернулся озадаченный брат.

- Ты узнал, что случилось?

- Ищейки расследуют смерть одного студента.

- Смерть?... Он умер в Академии? Как?

- Не знаю, - ответил Альвисс. - Это все, что удалось выяснить. Всех сотрудников Академии, которые хоть как-то с ним контактировали, сейчас опрашивают и твой сопровождающий как раз на такой беседе. Поэтому до целителей тебя доведу я.

В Целительской башне тоже присутствовал Ищейка. На вид - неприметный безликий человек в сером. Но это только если не знать, как они опасны. После менталистов, самые сильные и влиятельные маги на службе Императора.

- Я вам в который раз говорю, что понятия не имею, что этот студент делал в нашей башне. Меня и моего основного персонала здесь не было, два дня мы принимали тяжелых пациентов в королевском госпитале, - голос госпожи Вье был устал.

- Вы же видите, что согласно пропускной системе, Ирвис Брин сюда заходил.

Услышав это имя, произнесенное холодным без эмоциональным голосом, я непроизвольно затормозила и чуть оступилась, неосознанно привлекая к себе не нужное внимание.