- И все это ты услышала сидя на одном месте?

Нетти покраснела и опустила глаза:

- Ну, я устала сидеть и решила немного побродить по холлу, размять ноги. Но я всегда была в зоне видимости. Клянусь.

- А про самого студента болтали?

- Да. Но ничего интересного, - разочарованно ответила она. – Обсуждали, что он был обычным, не из высокородных. Разве что сильно задирал нос, не общался с другими простыми студентами. А так все говорили одно и тоже – скучный и неприметный.

- Это все?

Нетти задумалась, а затем кивнула.

Я же стала размышлять об услышанном, потеряв интерес к ее болтовне.

- С вами поэтому беседовали? – голос служанки был любопытен и жалостлив одновременно.

Занятая своими мыслями, я не уловила смысла ее вопроса, пока она не добавила:

- Из-за ритуала?

- Нет, Нетти. Это просто сплетни. У кого то слишком буйная фантазия и никаких академических знаний. Темный ритуал опознали бы сразу.

- Тогда зачем законник с вами общался?

Я строго посмотрела на нее и сухо заметила:

- Это не твое дело.

- Простите, леди.

Нетти побледнела от моего тона и поникла, руки ее стали лихорадочно теребить коробку с рукоделием. В мобиле повисла неловкое тяжелое молчание.

Спустя минуту я сжалилась и пояснила:

- Этот убитый парень посещал Целительскую башню. У меня интересовались, не видела ли я его. Я с ним не была даже знакома и артефакт правды это подтвердил. Говорю это, чтоб не было ненужных домыслов и слухов у наших слуг. Тебе лучше проявить благоразумие и молчать.

Нетти кажется была разочарована таким простым объяснением, но видя мое недовольное лицо, благоразумно решила больше ничего не спрашивать.

Правда хватило ее не на долго. Уже скоро вопросы снова посыпались:

- Они жуткие, правда? Ищейки? Один проходил мимо меня и я даже дышать побоялась. Хорошо, что он не смотрел в мою сторону, уверена, что грохнулась бы в обморок. А тот, что провожал нас до мобиля? Брр… Сразу хочется во всем сознаться, даже в том, что не делал.

- Это особенность их дара.

- Они такими рождаются?

Я пожала плечами:

- Точно этого никто не знает. Это государственная тайна. Бытует мнение, что они рождаются обычными магами со светлым даром. И лишь когда их отбирают служить Империи, в Военной Академии специальными техниками у них развивают дополнительный дар. Но это ничем не подкрепленные домыслы.

- Вы в них не верите?

Я пожала плечами:

- Если у них такое хорошее чутье, то зачем им артефакты правды? Ты представляешь какие они редкие и дорогие? Нужен специальный минерал, который в течении десяти лет каждый день подвергается особым магическим обработкам и техникам, доступным не каждому магу. И стоят эти камни целое состояние. Раньше у нас в Империи их изредка находили в Тихих горах, а сейчас и этой возможности нет – только покупать у соседних стран, если кто-то согласиться продать. А разряжается артефакт довольно быстро. Год использования, и все – нужно заряжать заново. Только сначала еще подождать пару лет, чтоб камень отдохнул.

Нетти слушала меня с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, горящими от восторга.

Я вздохнула и отвернулась к окну, представляя, какие слухи она расскажет слугам поместья, но решила не вмешиваться. Пусть придумывает, что хочет.

- Леди Лейлин, - спустя минуту меня снова отвлек вопрос служанки. – Завтра мне тоже вас сопровождать?

- Да. Или у тебя другие планы?

- Что вы! Никаких, - Нетти даже чуть подпрыгнула на сиденье мобиля. – В Академии все такое необычное и волшебное. И может я узнаю еще что-то интересное. Или увижу Ищеек! В поместье все умрут от зависти. Да и экономка не будет заставлять выполнять лишнюю работу. Я ведь ваша служанка, а не общественная.

Я на секунду задумалась, что будет с Нетти после моего побега, но выбросила эти мысли из головы. Не мое дело. Она взрослая, у нее есть семья, жених. Она справится. Лишь поинтересовалась:

- Вы с женихом уже все решили?

Нетти, если и поразилась моему внезапному любопытству, виду не подала. Лишь чуть зарумянилась и слабо улыбнулась:

- Да. Не совсем.. Мы сговорились друг с другом, но он еще не приходил к моему отцу. Он уволился из лавки и устроился на один из заводов, чтоб быстрее накопить деньги нам на дом и свадьбу. И лишь, когда соберет всю сумму, пойдет к моим родителям свататься. И я тоже коплю себе на приданое. В поместье хорошо платят. Еще год, может два и мы поженимся.

Конечно, ей хорошо платят, она ведь служит темной леди, следит за мной по просьбе матери и, скорее всего, получает за это дополнительную плату. Но я больше не злюсь от этих мыслей. Нетти не злобная и, если бы этого не делала она, был бы кто-то еще.

Дома меня ждал сюрприз.

- Леди Анжела и Адель в сопровождении госпожи Фьер, гувернантки и двух служанок отбыли в поместье Ярос, - доложил дворецкий.

- В поместье Ярос с малышкой Адель? В такую непогоду? Зачем? – удивилась я.

Не припоминаю, чтоб об этом шла речь.

- Я не знаю, леди Лейлин.

- А на чем они отправились?

- Из поместья Ярос за ними прислали два мобиля с сопровождением.

Я удивилась, но больше не стала допрашивать дворецкого. В конце концов, леди Ярос бабушка девочек, да и Анжела дружна со своими кузинами, старшая из которых младше ее всего на год.

- Они вернуться к ужину?

- Мне не докладывали.

На госпожу Фьер это было совершенно не похоже, так сорваться в поездку в середине дня – без планов и предварительной договоренности.

- Хорошо, я буду у себя в покоях. Хочу отдохнуть с дороги, не беспокойте меня. Нетти, ты тоже можешь быть пока свободна, - кивнула я служанке, поднимаясь в свои покои.

На самом деле я решила потихоньку собрать вещи, которые можно незаметно взять с собой. Совсем немного, чтоб их не сразу хватились, а лучше – вообще не заметили отсутствие.

В спальне на кровати поверх темно-синего покрывала из мистирского шелка лежал сложенный вдвое лист белой бумаги, придавленный бриллиантовой бабочкой – одной из любимых заколок Анжелы.

Записка была написана ее округлым детским почерком и чем больше я ее читала, тем больше удивлялась.

'Лейлин, я в поместье Ярос с госпожой Фьер. Мы останемся здесь на пару дней, так нужно. Буду очень по тебе скучать. Но ты не волнуйся обо мне и делай то, что собиралась. Мы еще встретимся, пусть и не скоро. Обещаю. Возьми с собой мою бабочку – пригодится. Люблю тебя.'

Это было похоже на прощание. Неужели племянница о чем-то догадалась? Это невозможно. Я была предельно осторожна, она не могла проследить за мной или что-то подслушать. Но как еще понять фразу – 'делай то, что собиралась'?

Долго размышлять над написанным не получилось – в дверь постучали, отвлекая от записки.

- Леди Лейлин, в кабинете лорда Астер сработал артефакт магсвязи, - доложила одна из служанок и я поспешила вниз, засунув послание Анжелы в карман платья вместе с заколкой.

Кто бы это мог быть?

Я не заходила в кабинет отца чуть больше недели и сейчас поразилась произошедшим изменениям. Здесь всегда было безукоризненно чисто и опрятно, под стать педантичному хозяину. Каждая вещь заминала только свое отведенное место, на столах, стеллажах и в шкафах царил идеальный порядок, слуги дважды в день протирали пыль, каждое утро полировали мебель специальным воском и начищали полы. Отец строго следил за этим.

Сейчас же здесь царил полный хаос, прям как в мастерской у Альвисса. Видно брат, исполняя временные обязанности главы дома, не придавал значения внешнему виду кабинета. На чайном столике сгрудились грязные тарелки с засохшими остатками еды и кружки с недопитым кофе, на полу валялись скомканные бумаги, на диване и креслах - книги и документы. Антикварный стол отца был завален неразобранной почтой и рабочими записями. Все было свалено друг на друга без системы и порядка. И под всем этим бардаком был погребен магфонос. Он громко противно звенел и мигал желтым цветом, благодаря чему я его и отыскала, попутно свалив на пол некоторые бумаги.