- Ничего, это придаст мне дополнительного шарма.

Брат чуть сменил положение и снова поморщился, было видно, что каждое движение причиняем ему сильную боль.

- Тебя хоть осматривал маг-лекарь? Может есть внутренние кровотечения или отбиты важные органы?

- Все нормально, просто три ребра сломаны. Садись, - Рико похлопал по мату рядом с собой. - Давай начинать.

Я подошла ближе и присела, стараясь не задеть брата. Вблизи он выглядел еще хуже - на нем не было живого места.

- С кем ты дрался? С бандой великанов? - как бы я не была зла на него, все равно волновалась.

- Это был лучший боец из Галена. 225 сантиметров и 160 кг стальных мышц. Отменная техника рукопашного боя, немного медлителен, но какой у него удар, - в его голосе звучало настоящее восхищение. - Я выиграл, только за счет своей скорости и гибкости. Жаль, что ты не видела бой. Это был мой звездный час.

- Рико, и это того стоило? - как я не старалась, мой голос все равно прозвучал жалко.

- Конечно. Ты не представляешь, что было на кону.

Аджерико, постоянно морщась и чертыхаясь, задрал рубашку - вся грудь была перевязана бинтами. Я думала, что он хочет поправить повязки и собиралась предложить свою помощь, но брат вдруг вынул из под бинтов маленький мешочек, потом еще несколько и, наконец, последним извлек какой-то предмет завернутый в носовой платок.

- Смотри, - сказал Рико, развязывая один из мешочков.

На его ладонь посыпались мелкие камни тёмно-глянцево-серого, как грозовое небо цвета. Запахло серой и металлом. Я осторожно взяла один самый крупный камень размером с ноготь от мизинца и сразу ощутила в руке тяжесть, как от большого булыжника. Это драконит. Только у этих минералов один камень размером с рисовое зернышко весит чуть больше пятисот грамм. Они очень редки и дороги, особенно в последние столетия. Истинные драконы давно запретили добывать их на своем континенте, так как маги нанесли серьезный урон популяции диких драконов. С помощью этих камней можно установить телепатическую связь, а еще можно блокировать слабое ментальное воздействие! Если продать хоть один - безбедно проживешь пару лет. Я пересчитала камни, у Рико их было пятнадцать.

В других мешочках оказались мелкие бриллианты, сапфиры и золотые галлены. Все вместе это стоило дешевле драконитов, но все равно приличное состояние.

Пресветлый! Во что же Рико ввязался!

- И тебе позволили все это забрать? Ладно драгоценности и золото, но дракониты?

- Это был поединок чести, если бы мне не отдали выигрыш, они покрыли бы себя позором среди теневого братства всех государств, - голос Рико был самодовольным.

Я внимательно посмотрела брату в его серо-голубые глаза, так не похожие на мои, точнее в один глаз-щелочку.

- Рико, что ты ставил на кон? - мой голос был сух и строг.

Брат опустил глаза и кривая усмешка отразилась на его разбитых губах.

- Тебе лучше не знать.

- Рико!

- Пусть это останется моим маленьким секретом. Я в любом случае знал, что выиграю, - он поднял руку, явно собираясь потрепать меня по волосам, как всегда делал, но я отстранилась.

- Что в платке? - спросила я, не уверенная даже, что хочу знать.

После драконитов можно было ожидать чего угодно - от светлейших реликвий до проклятых амулетов. Но это оказался металлический диск, явно золотой или позолоченный. Посередине - символ солнца, вокруг него рядами неизвестные мне символы. Я осторожно взяла его из рук брата вместе с платком и поднесла ближе. Ни один символ, кроме солнца мне не был знаком, а ведь я изучала много мертвых языков.

- И что это?

На мой вопрос Аджерико только пожал плечами и снова поморщился:

- Я надеялся, что ты мне скажешь.

- Первый раз вижу такие символы.

- Может это один из языков темных или демонов? Тебя им не обучали, - предположил он.

- С символом солнца? Сомневаюсь.

Я аккуратно перевернула эту штуку, не касаясь ее голыми руками. Обратная сторона была инкрустирована глазурью и драгоценными камнями.

- Что ты собираешься со всем этим делать? Опасно держать все это при себе, - я искренне беспокоилась о брате. - Опасно вообще этим владеть, ты можешь пострадать.

Аджерико явно не осознавал всей серьезности ситуации.

- Лейлин, ты должна забрать это домой и спрятать.

- Ты в своем уме? Не отвечай, тебе явно в драке повредили голову. Где я это спрячу? Слуги постоянно убирают комнаты, заглядывая во все щели. Да и родители возвращаются через пару дней.

- В нашем тайном месте, там где в детстве мы прятались ото всех. О котором даже Агате не говорили.

Я встала и стала ходить по комнате из стороны в сторону как лев в клетке. Не хотелось ввязываться в это, но с другой стороны опасно оставлять все эти драгоценности здесь.

- Рико, лучше бы ты так учебой занялся, как своими авантюрами. Тебя ведь правда могут отчислить, - я снова села рядом с братом и взяла его за руку. - Подумай о своем будущем.

- Да ладно тебе, Лин. Зачем мне вообще эта учеба. У меня есть ты. Я сильный, ты умная - идеальный тандем.

Брат как всегда перевел все в шутку. Никакой серьезности, никаких переживаний о будущем. И как он справиться без меня, когда я сбегу?

Это отрезвило меня, опять появилась море сомнений. А что если Рико знает правду о ритуале? Спросить или нет? Здесь нас точно никто не подслушает.

- Так ты спрячешь мой выигрыш, - голос брата прозвучал нетерпеливо, когда он аккуратно складывал камни по мешочкам.

- Да.

Я открыла сумочку и достала оттуда свой походный набор для медитации - песочные часы, восстанавливающее зелье, палочку для благовоний, пропитанную полынью и вереском, огниво.

Затем сложила на дно платок с диском и мешочки с камнями - сумочка сразу прилично потяжелела.

Флакон с восстанавливающим зельем я отдала Аджерико:

- Выпей, тебе явно оно нужнее.

- Но ректор...

- И когда это ты стал таким послушным? Лично мне никто не запрещал лечить тебя. Пей! И давай уже преступим к тому ради чего я здесь - медитации.

Песок осыпался сквозь узкую горловину часов, отсчитывая минуты. Особый белоснежный песок для медитаций добывали в самой труднодоступной и засушливой части нашей Империи – Великой Белой пустыне. Раз в год туда снаряжали и отправляли караваны, чтобы на месте, где раньше было Первое Святилище Пресветлому, разрушенное давным-давно эпохальным землетрясением, добыть эти редкие песчинки. Песок отжигали на священном огне, просеивали через серебряное сито и тщательно высушивали. И продавали по цене золота. Считалось, что он осыпается с каким-то неповторимым шуршанием, поет, настраивая на особый медитативный лад. Палочка для благовоний тлела, распространяя горько-медово-цветочный аромат. Среди магов было принято делать палочки самостоятельно, часто способ их изготовления являлся семейным секретом и передавался по наследству. Я люблю пропитывать свои вереском и полынью, этот запах лучше всего помогает мне настроиться.

Без обуви и пиджака я сидела со скрещенными ногами на одном из матов.

Медитация давно давалась мне легко – нужно расслабиться, отпустить все мысли и тревоги, обратить взор внутрь себя, представить свой спящий источник и установить с ним связь. А потом вообразить, что освобождаешь силу внутри источника, превращаешь ее в поток, пускаешь по магическим каналам тела, расширяя их и готовя к будущей работе.

Каждый маг видит свою силу по разному. Рико говорит, что его похожа на огонь, Висс видит свою в виде сферы света. Мой источник, моя сила – бескрайняя темная бездна, холодный космос, океан мрака. Тихая и спокойная. Я растворяюсь в этой прохладной пустоте, сливаюсь с ней. Здесь я никто и все что угодно, здесь нет никаких проблем и тревог. Здесь я всесильна – могу взрывать звезды, создавать миры и беспомощна – не могу даже задуть свечу.

Я провалилась в свою силу и наслаждалась полным ощущением свободы, когда рядом почувствовала источник тепла – значит Рико тоже вошел в медитативный транс. Теперь нам надо синхронизировать наши источники, привести их в гармонию, настроить на общий ритм. Как объяснял нам в детстве магистр Истр, который учил нас медитировать, при синхронизации Рико должен попытаться дотянуться до моей силы, попробовать ее укротить, заставить подчиниться себе. Но у брата это до сих пор не получалось.