Интересно, где отец нашел все эти книги? В Империи такая литература вне закона, узнай Церковь, и тебя ждет церковный суд, который куда хуже обычного.

Обед я попросила принести себе в комнату, сославшись на усталость. На самом деле, видеть, а тем более говорить с Агатой, совершенно не хотелось. Вот по кому я не буду скучать и с радостью не увижу до конца своей жизни. Даже не вериться, что когда-то мы дружили. Так что, вместо скучного обеда с племянницами, я продолжила изучение темных трав, вплоть до сборов в Академию, которые не заняли много времени.

Я решила отправиться в том же черном костюме - пусть он будет моей своеобразной формой. Блузку выбрала цвета марсалы с воланами по вороту и на рукавах. Шляпку, сумочку и помаду - в тон. Волосы Нетти помогла мне заплести в затейливую косу, которую у нас называют драконьей. Высшие драконы большие выдумщики по части причесок, они никогда не ходят с распущенными волосами или хвостами - только разнообразные косы на все случаи жизни.

Спускаясь в холл, я столкнулась с Агатой, которая явно караулила меня внизу.

Тьма! И что ей нужно?

- У тебя опять хватит наглости посетить Академию? - буквально прошипела племянница, преграждая мне путь.

- Да, - ответила спокойно я, обходя ее по широкой дуге.

Но она не успокоилась и снова встала у меня на пути, да еще и вцепилась в рукав пиджака. Ее и без того некрасивое лицо покраснело и перекосило, глаза вытаращились, ноздри раздулись.

- Как тебе только хватает наглости. Да еще и оделась, как ведьма.

- Агата, успокойся, - мой голос был тих и спокоен, пока я пыталась отцепить ее пальцы без урона для моей одежды.

- Ты никуда не пойдешь, я тебя не пущу. Хватить меня позорить. И так все эти дни, только о тебе и были разговоры.

- Это не тебе решать. Отпусти меня или я применю силу и тебе будет больно, - я не собиралась больше стоять и выслушивать весь ее бред.

- Что? Да как ты смеешь! Темная дрянь! - Агата подавилась воздухом от возмущения, а потом завизжала, привлекая внимание слуг и домашних.

Я положила свои руки поверх ее и стала сжимать их, причиняя ей боль.

- Если понадобится, я тебе и пальцы сломаю, - голос я не повышала, но была полна решимости выполнить обещанное.

- Мразь, темная мерзавка, гадюка! Да поразит тебя Пресветлый! Чтоб ты провалилась, - выкрикивала Агата.

- Леди Агата, что вы себе позволяете? - прервала ее крики госпожа Фьер громким голосом.

Компаньонка явно торопилась сюда, даже чуть запыхалась. Позади нее стояла Анжела, широко распахнутыми глазами смотря на старшую сестру. В коридорах показалось пара слуг, привлеченных криками.

Агата резко отпустила меня и отшатнулась. А потом продолжила свою обличительную речь:

- Вы все не понимаете. Ей не место среди нас, было бы лучше, если бы она исчезла. Темная тварь! Я все расскажу родителям, когда они вернуться сегодня, я..

- Леди Агата, успокойтесь и извинитесь перед леди Лейлин. То, что вы говорите и ваше поведение не достойно светлой леди. Где ваша выдержка и манеры? Разве этому вас учили в пансионате? И не утруждайте себя, я сама поставлю в известность о вашем поведении лорда Андреаса и лорда Астера, - отчитывала племянницу госпожа Фьер.

Агата замолчала и стала оглядываться по сторонам, только сейчас заметив Анжелу, дворецкого и некоторых слуг. Она сначала побледнела, потом снова покраснела, но все же не успокоилась.

- Ненавижу тебя! - прокричала она, выбегая из гостиной.

Я смотрела ей вслед, поражаясь ее поведению. В последний год она много позволяла себе резких высказываний о темных магах, магии и лично обо мне, но чтобы орать и обзывать меня тварью и мразью? Что на нее нашло? Я стояла несколько дезориентированная, не зная как на все это реагировать.

- Слугам, что нечем заняться? - прервал тишину вопрос госпожи Фьер.

Служанки с дворецким сразу испарились, но можно было не сомневаться, косточки мне и Агате они сегодня перемоют. Уже через пару часов все в поместье будут знать об этом скандале.

Анжела подошла, взяла меня за руку, погладив ее в успокаивающем жесте, и попыталась утешить:

- Не обращай на нее внимание, Лейлин. Она просто злая.

Я улыбнулась племяннице, в который раз удивляясь непохожести сестер. Если Анжеле досталось от родителей все самое лучшее и она была миленькой малышкой, то Агата взяла от внешности Андоеаса и Марселы все самое худшее. Высокий рост, длинноватый нос, тяжелый подбородок отца, худобу матери. Агата была высокой и нескладной, с русыми волосами, вечно торчащими как воронье гнездо. Причем в последние годы, после поступления в Академию, она сильно похудела и стала просто скелетом, обтянутым кожей.

- Хорошо, милая. Я не буду. Скорее всего, у Агаты что-то случилось, раз она так себя ведет, - я попыталась сгладить ситуацию.

- Нет, она просто такая, какая есть, - ответила Анжела.

- Нам пора ехать, если вы не хотите опоздать, - напомнила о наших планах госпожа Фьер.

Агата металась по своей спальне, как каракал в клетке. Стук сердца раздавался в ушах, перед глазами мелькали черные точки, зубы были так сильно стиснуты, что челюсть разболелась, но она этого не замечала. На улице послышался шум магмобиля и она кинулась к окну, успев увидеть как темная мерзавка садится на заднее сиденье. Такая спокойна, красивая и невозмутимая. Пальцы впились в подоконник, пара ногтей сломались, но Агата не замечала боли. Перед глазами стояло лицо темной ведьмы, как всегда безупречное и прекрасное.

Вчера вся Академия говорила только о Лейлин Астер - лорд Брай пел дифирамбы ее уму и сообразительности, студенты обсуждали ее экзотическую красоту, несколько парней даже имели наглость подойти к Агате и спросить нет ли у ее тетки жениха, девушки под предводительством Оливии подтрунивали над ней по поводу их родства.

Пресветлый, за что ты наказал семью Астер такими кровными узами? Пора что-то предпринять и указать темной дряни ее место.

***

В Академию мы прибыли вовремя. Госпожа Фьер осталась в мобиле и, как только я вышла, уехала по своим делам. Еще по дороге мы обсудили, что ей не стоит зря тратить время и просиживать юбки в холле Академии, лучше пусть в ближайшие часа два займется чем-то полезным.

Внизу, на ступенях лестницы, в гордом одиночестве меня ждал Мариус Тис. При виде него у меня даже на секунду перехватило дыхание. Какой же он красивый. Простые смертные не могут быть так прекрасны! Пришлось ущипнуть себя за ногу и мысленно надавать оплеух, чтобы спокойно, с достоинством подойти и поприветствовать своего сопровождающего.

- Добрый день!

- Добрый день, леди Астер!

Господин Тис поклонился в ответ и мило покраснел.

- Сегодня в Академию вас... сопровожу я. Господин Ламаен вчера вечером срочно отправился в командировку в Медон, как и несколько других преподавателей, - объяснил мой сопровождающий.

- Я, если честно, не поняла, зачем в прошлый раз меня встречал еще и проректор по воспитательной работе.

- Для защиты, - пояснил господин Тис.

- Для защиты? Моей? - удивилась я.

Мариус сильно покраснел и смущенно ответил:

- Для защиты студентов... от вас. На этом настоял совет... В самой Академии ограничения на использование магии… любой магии. Но здесь, на лестнице защита от… темной магии еще не действует. Поэтому вас сопровождал господин Ламаен.

- Но я еще не маг. В любом случае, странный выбор защитника.

Я вспомнила тучного лысого профессора, который еле забрался наверх по лестнице.

- Господин проректор сильнейший... боевой маг в Академии, - сказал господин Тис.

- Господин Ламаен? Он с трудом поднимался наверх. Я думала его удар хватит по дороге, - мой голос звучал недоверчиво.

- Да, он не силен в физической… подготовке. Но он сильный огненный маг с большим резервом и лучше многих владеет… боевыми заклинаниями. Мало кто в Империи может потягаться с ним магической силой.