Я кивнула, расстроенная ее ответом, но благодарная за правду.

- Спасибо. До свидания, госпожа Вье, - попрощалась я.

- Леди Астер. То, что написано в монографии, еще не приговор. Те маги, что хорошо контролировали свой дар, были спокойными, рассудительными и уравновешенными - им удавалось неплохо держаться.

Обратный путь запомнился плохо - в голове то и дело всплывали последние слова целительницы, мешая сосредоточится на текущей задаче. Чтоб не отвлекаться, я опустила руку в карман плаща и крепко сжала сверток с порталом.

Сейчас не время рассуждать об инициации, сначала нужно покинуть Империю. И сделать это до того, как вернусь в поместье, ведь защитный периметр – теоретически - может мне помешать при переносе.

Окончательно я успокоилась только в мобиле, после того как мы отъехали на приличное расстояние.

Нетти весело болтала, делясь со мной тем, что услышала от студентов, пока ждала внизу. Я все больше молчала, но она, казалось, этого и не заметила.

Портал, который я так и не выпустила, буквально приковал все мое внимание. Стоит ли воспользоваться им прямо сейчас? Скажу, что мне дурно, попрошу остановиться, чтоб глотнуть свежего воздуха, применю снотворный газ, усыпляя служанку и шофера, и прощай Империя. Или лучше сделать это недалеко от поместья - в месте, где поворот так резок, что шофер там всегда почти останавливается?

Но решить мне так и не дали. Снаружи послышался странный скрежет, впереди мелькнула тень и что-то огромное ударилось о землю перед нами. Магмобиль резко повернул и затормозил. Меня бросило вперед, сильно и болезненно приложив лбом о переднее сиденье.

Когда боль немного прошла, а в глазах прояснилось, я увидела, что путь нам перегородил ствол большого дерева с другой стороны которого также остановился чей-то мобиль.

От вида за окном меня отвлек шум - наш водитель зашевелился, послышался стон полный боли и тихая ругань. Мужчина, продолжая поминать тьму и всех ее приспешников, медленно обернулся, обращая свой взгляд на меня. С рваных ран на его лбу и скуле капала кровь, которую он безуспешно пытался стереть.

- Леди Астер, с вами все в порядке?

- Кажется да, - пробормотала я, ощупывая уже намечающуюся шишку на голове. - Нетти, ты как? Нетти? Нетти!

Служанка не отвечала, завалившись всем телом вбок и нелепо согнувшись. Я с трудом повернула ее и попыталась привести в чувство, тряся за плечо, но девушка так и не очнулась. Около ее левого виска наливался темно-сине-багряным цветом довольно внушительный синяк. Бедная Нетти, кажется, знатно приложилась об металлическую ручку дверцы. Пульс у нее прощупывался слабо и был неровный, с перебоями.

- Ей нужен лекарь и как можно скорее, - констатировала я.

Водитель - я все не могла вспомнить его имя, хоть всегда прекрасно его знала - в это время внимательно оглядывался по сторонам, оценивая нашу ситуацию.

Я снова выглядывая наружу.

- Дерево могло упасть от сильного порыва ветра? - вопрос был скорее риторический, но произнесла я его в слух.

- Такой исполин? Ладно сломать ветви, но ствол? Должен быть настоящий ураган, который и наш мобиль смел бы с дороги, - водитель озвучил очевидное.

Мы уже успели выехать из столицы в немного холмистый пригород, где дороги были узки и извилисты, а вдоль обочин росли такие же огромные вязы, что и упавший, мешая полностью оценить окружающую обстановку или увидеть засаду.

- Нужно уезжать отсюда, - решила я, понимая, что вернуться домой этим путем не получится. - Дерево мы все равно не сдвинем, так что нет смысла оставаться. И мне не нравится вся эта ситуация.

- Согласен, леди Астер. Похоже на ловушку. Чтобы не случилось, оставайтесь внутри. Вы же знаете, на мобиле хорошая защита, если на нас нападут, то будет шанс сбежать.

- Мы недавно проезжали поместье, за тем холмом, - я махнула рукой в сторону. - Вернемся и попросим вызвать помощь и лекаря для Нетти.

Я чувствовала тревогу и смущение. Если это засада, то почему на нас так никто и не нападал? Даже не пытался подойти? Второй мобиль просто стоял на месте, его пассажиров нигде видно не было. Неужели они тоже резко затормозили и пострадали, как моя служанка?

Водитель - кажется мои братья звали его Тобом - завел мотор и попытался осторожно развернуться на довольно узкой дороге, когда сзади послышался рокот и прямо за нами, резко вывернув из-за пригорка, затормозил еще один мобиль. Путь к отступлению был перекрыт окончательно.

Я приготовилась к худшему. Тоб в это время подобрался и достал из под сиденья связку боевых артефактов, быстро перебирая и рассматривая их.

Хлопнула дверца чужого водительского сиденья и наружу выбралась молоденькая девушка, кутающая в красную накидку.

- О Пресветлый, с вами все в порядке? - прокричала она и двинулась в нашу сторону. - Какое ужасное происшествие. Вы не пострадали?

Она выглядела смутно знакомой, но я не могла припомнить, где и когда могла ее видеть.

Разговаривать через стекло было неудобно - плохая слышимость, но и открывать дверь было бы ошибкой. Водитель, кажется, тоже это понимал, поэтому растерялся, не зная что предпринять, лишь судорожно сжимал руки.

Все же был крошечный шанс, что незнакомка просто ехала в эту же сторону и остановилась помочь, хоть верилось в такое совпадение и с трудом. С другой стороны, игнорировать ее не было возможности - мы были зажаты и не могли двинуться дальше, а моей служанке срочно нужен лекарь.

- Все хорошо, спасибо, - прокричал водитель через стекло. - Дальше проезда нет, разворачивайтесь и уезжайте, мы за вами.

Незнакомка оглядело рухнувший ствол, явно оценивая его размеры и вес и снова повернулась к нам.

- Я направлялась в поместье Ваер, к своим родственникам. Это самый короткий путь, но вы правы - дерево не объехать, придется возвращаться.

Поместье Ваер, ну конечно! Это одни из наших ближайших соседей. У лорда Ваера просто огромное количество братьев и сестер, племянников и племянниц, которые периодически съезжаются к нему со всех концов Империи. Матушка поддерживает приятельские отношения со старшей леди Ваер и та частенько бывает у нас в гостях в сопровождении кого-нибудь из родни, да и Рико ходил в школу с их самым младшим сыном.

Вот почему девушка показалась мне смутно знакомой - все Ваеры очень похожи внешне, как будто были вылиты из одной формы, сколько бы новой крови в их род не вливалось. Узкий вытянутый овал лица, длинный нос с горбинкой, острый подбородок и тонкие губы. Лорд Ваер часто шутил, что от их фамильного носа, пожалуй, семье не избавиться до скончания времен.

- А тот мобиль? - девушка махнула рукой в сторону, отвлекая меня от размышлений. - Там никто не пострадал?

Водитель тоже опознал незнакомку и видно решил, что она не опасна. По крайней мере - сильно, поэтому немного расслабился, но дверцы открывать все равно не спешил.

- Мы не знаем, оттуда никто так и не появился.

Девушка внимательно оглядела нас, словно пытаясь понять наше бездействие:

- Может там нужна помощь? Я пойду проверю.

- Не стоит, это может быть опасно, - вырвалось у меня. - Все случившееся выглядит подозрительным. Прошу вас, моей служанке нужна срочная помощь, пожалуйста, освободите нам проезд. Мы хотим добраться до ближайшего особняка и вызвать подмогу. А уж после этого, если хотите, рискните и проверьте тот мобиль.

- А что с вашей служанкой? Я учусь на целителя и могу оказать первую помощь.

Я взглянула на Нетти, все еще не приходящую в сознание и уже мертвенно бледную. Губы ее стали синюшного цвета, под глазами залегли глубокие тени.

- Она ударилась головой, около виска, и похоже сильно.

- Тогда нужно поспешить, счет может идти на минуты. Такой удар очень опасный.

Я колебалась, но незнакомка не вызывала во мне никакого страха или внутреннего напряжения, а Нетти выглядела действительно плохо.