Постепенно Бан Талли успокоился и разговорился. Рассказал, что после этого случая, стал заходить в парк – сначала из любопытства, потом, чтобы набрать трав, грибов и ягод. Со временем он привык к чуждому взгляду, но всегда был осторожен, почтителен и благодарен. А на День темных даров, тайно носил в парк подношения и оставлял около развалин у старого сухого вяза.

Я поразилась, услышав это. Если кто-нибудь узнает, у Бан Талли будут крупные неприятности. Церковь Пресветлого заклеймит его изменником, связавшимся с темными силами, а парк – уничтожат.

- Никогда никому не говори про подношения. Никогда! – приказала я.

Бан Талли только покивал и объяснил, что все понимает - не дурак, но мне-то можно сказать – ведь я одна из иных.

Я нервно огляделась – не подслушивают ли нас. Вокруг не было ни души, но предосторожность не помешает. Такими разговорами, он и меня может довести до костра.

- А около месяца назад я отправился в парк, чтобы нарвать теневой примулы и встретил ЭТО, - продолжил садовник. – Никогда я так не боялся.

Он замолчал и поежился, обхватив себя огромными ручищами.

- Что ЭТО? Что ты видел? - нетерпеливо спросила я.

Бан Талли сбивался и запинался, пытаясь объяснить, но у него плохо получалось. Только ощущения - жуткая тишина, злобный чуждый взгляд, безграничный ужас, охвативший его и желание бежать без оглядки.

- Значит само привидение ты не видел? Только почувствовал его внимание, испугался и сбежал? - спросила я.

Это было очень похоже на мои ощущения, только я была уверена, что слышала какой-то шорох и видела странный отблеск.

Бан Талли немного подумал и кивнул в ответ.

- Ты был в парке на прошлой неделе?

В ответ он затряс головой:

- Нет, нет, что вы... С тех пор, ни-ни.

- Где это было? - мне важно было точно знать.

- Около старого дома. Я хотел проверить камнеломку и почувствовал это. Уже потом я понял, что это дух леса. Он наказал меня, - ответил садовник.

- Дух леса? Это же парк. Да и откуда ему взяться в Империи. Они есть на севере, на других континентах, но не у нас.

Я видела, что он колеблется, явно не зная рассказывать мне или нет, но потом все же решился и тихо продолжил:

- Моя прабабка была из энов, прадед привез ее совсем юную из Вольных земель. Была видящей и имела слабый природный дар, который передался и мне. Именно поэтому я так люблю работать с землей и в саду. Она рассказывала бабушке, а та мне, что духи природы встречаются и в Империи, она сама видела одного здесь.

Занятно, дар видящих очень редок, это не совсем магия, скорее дополнительное чувство или свойство, причем у каждого уникальное: способность видеть ауру, сокрытое, источники, духов, прошлое предметов.

- Здесь, это у нас в поместье? - спросила я.

- Нет, в Империи.

- Ладно, допустим дух леса или природы. И за что ему тебя наказывать? - уточнила я.

- Я предал его гостеприимство. Стал брать больше даров, чем мне необходимо и продавать в лекарские лавки. Это расплата за жадность. Так всегда бывает. Да простит меня, Пресветлый, - повинился Бан Талли.

- Я видела следы в зарослях терна и у сухого ручья почти у ограды. Это твои?

В ответ мужчина осторожно кивнул, а потом пояснил:

- Там никто не бывал, даже вы. В прошлом году я посалил там лунный папоротник. Нигде в Империи он не растет, мне случайно достался саженец. Ходил узнать, прижился ли.

Дальше я его допрашивать не стала и задумчиво побрела домой, прихватив для отвода глаз свежие мяту и розмарин, растущие на грядках.

Неужели в парке действительно есть какой-то дух? Да еще и злой? Не может быть. Я, в отличие от Бан Талли, ничье гостеприимство не нарушала. Мы оба никого не видели, следы, найденные мной, принадлежат садовнику. Но мы оба чувствовали страх. И эта жуткая тишина. Может ли это быть результатом заклятия или действием артефакта? Но зачем? После этого разговора, вопросов меньше не стало. И ничего не прояснилось, кроме того, что теперь я точно знаю, что это не галлюцинации от зелий.

Поднявшись к себе, я тут же вызвала Нетти.

- Леди Лейлин, - служанка пришла быстро.

- Нетти, ты хоть раз была в старом парке?

Если ее и удивил мой вопрос, то виду она не подала, просто кивнула в ответ, а потом добавила:

- Один раз. Вскоре после того, как устроилась в поместье.

- Почему только один?

- Там странно. Мне стало не по себе. Серо, мрачно, слишком тихо. Разные мысли в голову лезут. Как будто это место не для простых людей. А только для магов и господ.

Мрачно и тихо? В парке? Среди диких зеленых зарослей, цветов, пения птиц? Странно, я обожала там бывать. А вот матушка парк не любила, даже хотела полностью переделать, но потом передумала. Интересно, как другие члены семьи ощущают себя там?

Я посмотрела на часы - пора готовиться к встрече с Рико и задать ему парочку вопросов.

Путь до Академии занял дольше времени, чем обычно. Ильда Бьри жутко боялась езды в магмобиле даже при средней скорости и казалось вот-вот лишится чувств. Пришлось водителю ехать медленнее и аккуратнее. Но все равно матушкина служанка сильно зажмурила глаза, сжала челюсти изо всех сил (казалось у нее сейчас начнут крошиться зубы) и вцепилась в свою сумочку. А нам ведь еще и обратно ехать. По пути ее чего доброго удар хватит - все таки возраст. Ильда была в годах и с юных лет служила у матушки. Тучная и не высокая, в последние годы она медленно передвигалась по особняку, поручая всю трудную и тяжелую работу другим слугам. В этом возрасте обычные люди уже не работали, но матушка не хотела отпускать свою служанку на покой. Меня это удивляло - Роза Астер не отличалась сентиментальностью и человеколюбием.

По дороге я хотела расспросить Ильду Бьри о ее племяннице Полли, но передумала. Не уверена, что она меня даже услышит. Вместо этого я достала из сумочки прихваченный справочник по бестиарию, взятый из библиотеки, и продолжила его изучение. Может мне повезет и я найду кого-нибудь, кто оказывает такое воздействие, как в парке. Чтение было познавательным - на просторах нашего материка водилось много разных тварей. И не только темных, как многие думают.

Машина мягко затормозила, заставив меня оторваться от книги. Приехали. Мой взгляд сразу нашел Мариуса Тиса и остановился на нем. В памяти всплыл вчерашний сон, у меня перехватило дыхание, а потом бросило в сильный жар. Только этого не хватало.

- Ждите меня здесь. Медитация займет около двух часов, - приказала я слугам и решительно выбралась из магмобиля, не дожидаясь, когда шофер подойдет и откроет мне дверь.

Мариус, улыбаясь, пошел мне на встречу и склонился в приветственном поклоне:

- Добрый день, леди Лейлин. Вы выглядите просто ... великолепно.

- Добрый день, господин Тис. Благодарю вас, - ответила я, с удовольствием принимая комплимент.

Собираясь в Академию, я ни с того ни с сего отвергла черный костюм в котором была два предыдущих раза и решила принарядиться в выходное платье. Да еще и долго не могла выбрать в какое, заставив Нетти помочь мне перемерить половину гардероба. В итоге остановилась на закрытом вишневом с корсетом. Оно было довольно строгое, но в нем моя и без того осиная талия становилась еще тоньше, а я выглядела особенно хрупкой. К платью подобрала малый обсидиановый комплект драгоценностей - серьги, тонкий коллар и кольцо. Камни были прекрасны - темного оттенка ночного неба - и подходили под цвет волос и глаз. И над макияжем я сегодня постаралась - нанесла специальный тоник от которого моя кожа сияла, нарисовала длинные стрелки, сделавшие мои большие глаза еще больше и чуть раскосыми (совсем как у драконов - только вертикального зрачка не хватает). Взглянув в зеркало, осталась довольна - я неотразима, как холодная луна на ночном небосводе.

И сейчас, видя с каким восхищением смотрит на меня господин Тис, могу себе признаться - я старалась ради него.