Мариус был прекрасным слушателем и ему было так просто рассказать о наболевшем.

- Но они не позволили, - утвердительно сказал он.

- Да, - в моем голосе проскользнула горечь. - Совет и ректор были против. Ссылались на то, что не смогут обеспечить мне здесь должную безопасность. Однако, когда речь зашла о совместной медитации с Рико, все вдруг стало возможно.

- Не расстраивайтесь. Я уверен, что ваши мечты еще обязательно сбудутся и вы будите учиться в Академии, - утешал меня Мариус.

- Я уже не уверена, что хочу этого. Когда здесь отказали, я умоляла отца разрешить учиться инкогнито на простого фармацевта в Имперском Университете. Студенты там простые люди, им и дела нет до моего дара. Была готова постоянно носить глушители, хоть это и не приятно. Отец запретил.

- Глушители могли уменьшить ваш природный резерв или, в крайне редких случаях, вообще загасить источник. Говорят это хуже смерти. Он беспокоился о вашем даре, - заметил парень.

- Толку-то от него. В Империи не позволят пользоваться темной силой, - заметила я, а потом продолжила. - После этого отказа я была раздавлена. Впервые мне хотелось взбунтоваться и пойти против отца. Но он сумел меня успокоить. Нанял мне лучших преподавателей, обустроил отличную лабораторию и оплачивал любые мои прихоти.

- Но этого мало? - спросил господин Тис.

Я пожала плечами, но потом все же ответила:

- Я просто хочу быть свободной и чтоб меня приняли такой, какая я есть.

- Я тоже, - прошептал Мариус.

Заметив мой вопросительный взгляд, он продолжил:

- Вы не знаете, и возможно .... измените свое мнение.... о мне, но я.... родился вне брака. Нужно было... сразу вам сказать, просто я не представлял как.

Мариус снова стал запинаться, как в первые дни нашего знакомства. Он опустил глаза и сильно покраснел. Было видно, что ему невыносимо стыдно в этом признаваться.

- Я знаю. Студентка Грисс рассказала мне об этом. Это не изменит моего к вам отношения. Вы не виноваты в обстоятельствах вашего рождения, так же как я не виновата в том, что родилась темной.

Мариус резко вскинул голову и внимательно посмотрел мне в глаза, убеждаясь, что я не вру. А потом расслабился и продолжил:

- Моя мама умерла во время родов. Не вынесла предательства отца. Он был из высокоблагородных, но и она из вполне хорошей и обеспеченной семьи. Она его безумно любила и совершенно потеряла голову от этого чувства. Была уверена, что он на ней женится.

Мариус чуть помолчал и я поинтересовалась:

- Почему он отказался?

- Меня воспитали тетки, старшие сестры мамы. Я знаю все только с их слов. Он и не собирался, его семья давно нашла для него прекрасную партию. А мама была просто увлечением во время практики, - голос господина Тиса дрожал.

- Вы знаете кто он?

- Да, но простите, вам не скажу. Не хочу ворошить прошлое. Он жив, здоров и доволен своим положением. Даже не знает, что у него родился сын. Внешне я совсем не похож на него и магия у меня от мамы.

Мы помолчали. Я видела, что все это гложет Мариуса, но не знала, что можно сказать, как его утешить.

- Я его ненавижу. Отца. За то, как он поступил с ней. У мамы остались его письма, я их читал, когда подрос. Он в них клялся в любви и верности, а сам все это время прекрасно знал, что женится на другой. Лучше бы им никогда не встречаться.

- Тогда не было бы такого замечательного вас, - я попыталась улыбнуться.

- В моем родном городе нашу семью уважают, всем было плевать на мое происхождение. Но здесь, в Академии, мне сразу указали на место. Специально не травили, просто игнорировали и занижали оценки. А высокородным завышали, хоть некоторые были настоящими кретинами. Когда я решил продолжить учебу и поступить в аспирантуру, устроили целое представление. Собирали полный совет, вели долгое обсуждение, проводили тайное голосование. Но мой научный руководитель меня отстоял.

- Тогда зачем здесь жить и учиться? Вернулись бы в родной город. Или уехали из Империи. Можно ведь учиться в аспирантуре в другом месте.

Мариус чуть помедлил и ответил:

- Сейчас не могу. Семейные дела. Мне нужно завершить одно важное дело и для этого еще пару лет придется жить столице и работать в Академии.

Меня разбудил приглушенный звук голосов. В коридоре, недалеко от моей палаты, кто-то ругался. Наверное, Мариус не плотно закрыл дверь, уходя ночью, и сейчас посторонний шум было слышно.

- Это точно зелье 'Сила духа'. Я несколько раз переделывала анализы, ошибки быть не может, - голос целительницы Вье был приглушен, но вполне различим.

Пришлось осторожно выбраться из постели и на цыпочках подкрасться к двери, чтобы узнать о чем идет речь.

- Я понимаю ваши опасения, - ответил Альвисс, - но вы не думаете, что этому может быть разумное объяснение?

- Какое еще разумное объяснение? Вы хоть представляете, как опасен прием этой дряни? Судя по остаточной концентрации в крови, ваша сестра пьет этот отвар не один год. И зачем? У нее и от рождения был неплохой резерв, - целительница почти кричала на брата.

- Госпожа Вье...

- Роксилум не зря запретили. Он очень опасен, многие сходили с ума. Ваша сестра еще и темная, не ясно, как ее источник отреагирует при инициации, у них это довольно сложный процесс. Еще и объединение резервов - может случиться катастрофа. Я обязана доложить Совету и Императору.

- Госпожа Вье, пожалуйста, - Висс попытался успокоить целительницу. - Мне кажется произошла нелепая ошибка. Давайте подождем, когда наши с Лин родители вернуться в столицу. Я уверен - все тот час разрешиться.

- Как? Уж не думаете ли вы, что у лорда Астера есть на это разрешение? От Императора и Совета?

- А если есть? Не смотрите на меня так шокировано. Все мечтают, что Аджерико станет великим светлым архимагом, сравнимым по силе с Анабором Белым.

У меня все сжалось внутри в тугой узел, когда я услышала слова брата. Неужели у отца действительно есть высшее дозволение?

- То, что вы говорите, чудовищно. Разум вашей сестры и ее магия могут погибнуть. Она сама может умереть. А вас это совсем не волнует!

- Волнует! Я люблю Лейлин всем сердцем. Но она темная. Она жива и здорова, только пока нужна Империи и отцу. Если вы сейчас сообщите совету, то зря посеете панику, - голос Висса стал просящим, даже умоляющим. - Я не прошу вас это скрывать и лгать. Просто подождать, когда все вернуться из Хрустально дворца.

Целительница молчала несколько долгих мгновений, заставив меня изрядно понервничать.

- Хорошо. Но учтите - я буду следить за ее показателями все это время. Ее резерв огромен, я не уверена, что им вообще можно проводить инициацию и объединять силы. Вы в курсе, что было с близнецами Ирэл?

- Читал об этом случае. Судя по материалам дела, это было чудовищной случайностью.

- Погибло очень много невинных людей, включая самих близнецов, - пробормотала Вье.

- С сестрой этого не случится, - отрезал Альвисс.

- Мне бы вашу уверенность. Вы нашли господина Горна? - переключилась на новую тему госпожа Вье.

- Он покинул Империю. Сказал своим работникам, что едет навестить семью в Гален. Это случилось на следующий день после того, как я написал ему по вашей просьбе. Через знакомых удалось выяснить, что он действительно купил билет на дирижабль. А еще полностью снял все свои сбережения из банка. Мой помощник переговорил кое с кем из его лавки - для них такое внезапное исчезновение стало сюрпризом. До этого он вроде никуда не собирался.

- Вы понимаете как подозрительно это выглядит? - спросила целительница.

- Да...У меня есть старый друг в Галене. Я связался с ним и попросил выяснить, где сейчас Горн.

- Госпожа целительница, вот вы где. А я вас ищу, - раздался бодрый голос Мелиссы. - Доброе утро, лорд Астер.

Дальше подслушивать смысла не было. Я тихо вернулась в постель, обдумывая услышанное. Значит учитель сбежал, как только потянуло тьмой. И это косвенно подтверждает его вину. А целительница поняла, что именно за зелье я пила.