К госпоже Фьер вернулся дар речи, казалось утраченный в кабинете ректора:

- Это не допустимо - ходить по Академии без компаньонки! Вы юная незамужняя девушка из благороднейшем семьи. Что на это скажут ваши родители?

- Скорее всего согласятся с ректором. Агата учится здесь без компаньонки. Матушка тоже здесь обучалась, - заметила я, прикрепляя значок в виде маленького солнышка на правый лацкан пиджака.

- Это совсем другое дело. Я пойду с вами и сегодня же свяжусь с лордом и леди Астер.

- Госпожа... Фьер. Вы не можете... не можете пойти с леди Астер. Без значка нет... доступа в учебные башни, - возразил господин Тис, постоянно сбиваясь. - Система безопасности Академии посчитает вас нарушителем.

- Пусть мне тоже выдадут значок, - госпожа Фьер явно была не намерена сдаваться.

- Они именные. Делаются специально для конкретного студента, никто не будет стараться ради вас. Руководство Академии пошло на большие уступки, разрешив временные посещения леди Астер, - заметила секретарь. - А теперь прошу вас покинуть приемную. Вы мешаете мне работать.

- Без меня вы никуда не пойдете. Мы возвращаемся домой.

Это уже переходило все границы. В последние дни госпожа Фьер стала странно себя вести - кричала на слуг, хлопала дверью, откровенничала о семье, а теперь еще и эта прилюдная ссора. Пора поставить ее на место:

- Это решать не вам, держите себя в руках. Мы обсудим все после моей тренировки с братом. Наедине.

Мой голос был резок и холоден. Компаньонка явно хотела возражать, но наткнувшись на мой яростный взгляд, покраснела и опустила голову.

Я повернулась к господину Тису.

- Мы можем сначала проводить госпожу Фьер в центральный холл?

- Да... да конечно.

- Идемте госпожа Фьер. Или вы хотите остаться и подождать меня здесь?

Секретарь после моего вопроса громко ударила пачкой документов по столу, намекая, что мы здесь лишние.

Пришлось компаньонке смириться. Увести силой она меня не могла, а вот я спокойно могла пойти к брату без нее.

Оставив недовольную госпожу Фьер на одном из диванчиков в главном холле, мы, наконец, собрались идти в учебные башни. Там я никогда не была. Прошлый мой визит ограничился кафедрой артефакторики и знаменитой библиотекой.

И опять эти лабиринты коридоров, лестниц и проходов. Но на этот раз я уловила общую систему - всегда вверх и направо. Как объяснил мой сопровождающий, центральные башни занимает администрация, а вот левые и правые - учебные.

Здесь студентов было на порядок больше. Они сидели на подоконниках, креслах и диванах с книгами и тетрадями. Толпились в открытых аудиториях, переминались около закрытых дверей.

- Я думала занятия закончились.

- Да, но скоро... конец семестра и учебного года... Студенты подтягивают хвосты и берут консультации перед зачетами и экзаменами. Старшекурсники готовят дипломы в защитных лабораториях. В Академии сейчас самая горячая пора, - господин Тис отвечал на мои вопросы охотно и явно не испытывал ко мне неприязни. Сначала его речь была немного скомканная, но затем он разговорился и поведал много интересного об Академии, преподавателях и студентах.

Теперь я знала, что:

- госпожа Вэйн старше чем выглядит и уже пересидела трех ректоров;

- самый престижный факультет среди студентов - боевой. Но карьеру легче построить, если ты артефактор, маг воды или маг земли со специализацией на растениях;

- девушек в Академии меньше в пять раз и они обучаются по особо упрощенной программе;

- ежегодно проводятся осенний и весенний балы, на которых выбирают короля и королеву Академии среди двух старших курса.

Я шла и слушала, стараясь не сильно глазеть по сторонам. На меня почти не обращали внимания - студенты были заняты своими делами. Мне показалось, что я мельком видела Агату, но уверенности не было.

По ощущения мы уже поднялись почти на самый верх башни, когда внезапно от группки студентов, стоящих перед аудиторией, отделился один набыченный парень и с решительным видом двинулся на нас. Я насторожилась, но все его внимание досталось не мне:

- Тис, какого мрака он ко мне придирается, - студент развернул лист, который до этого сжимал и потряс перед лицом господина Тиса. - Что здесь не так?

- Не сейчас лорд Брай. Я занят, - мы попытались обойти парня, но он был крайне настойчив.

- Ты только взгляни, здесь все должно быть верно. Я неделю готовил эту работу.

- Триангуляция не верна. При таком векторе силы, сеть схлопнется, - сказала я. Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять причину провала.

- Что? - студент вгляделся в свои расчеты. - Это стандартный вектор, его всегда применяют.

- Но не для заклинаний класса А2.

- Точно. А2, точно. Это легко исправить, - парень сразу убежал, прокричав 'спасибо' на ходу.

Мариус Тис посмотрел на меня удивленно, но ничего говорить не стал и мы продолжили путь.

Еще пару лестниц и мы остановились перед закрытой дверью. Около нее на одном из стульев сидел господин в форме охранника, который встал при нашем приближении, отпер дверь ключом и распахнул ее.

- Заходите, леди Астер. Я буду ждать вас здесь, - Мариус Тис посторонился, пропуская меня во внутрь.

***

Агата замерла посреди разговора с одногруппницей, когда увидела Лейлин идущую по коридору в сопровождении господина Тиса. Не может быть, тетке все таки хватило наглости прийти в Академию. Да еще и нарочно одеться в черный, как бездна, костюм.

И как только совет попечителей согласился на это. Темная ведьма, это отродье мрака в обители света.

Оливия Мур, их признанная королева курса, остановилась рядом, накручивая свои безупречные золотистые локоны на палец. Сверкнуло обручальное кольцо с внушительным бриллиантом и россыпью сапфиров.

- Агатка, это ведь твоя родная тетя? - Оливия говорила громко, нарочно растягивая слова. - Что ж, красивая. Правду говорят, что все темные дьявольски прекрасны.

- Похоже близнецы унаследовали всю красоту в семье, больше никому не досталось - к разговору присоединилась еще одна студентка.

Вокруг послышались смешки и шушуканья.

От ее слов Агату сначала пробил холодный пот, а потом изнутри поднялась удушливая волна гнева. Она почувствовала, что заливается краской, руки сжались в кулаки от ярости. Как она ненавидит эту темную тварь. Всю жизнь ей сломала. Но ничего, скоро она за все отомстит.

Не слушая, что еще говорят одногруппницы, Агата бросилась прочь.

Помещение больше напоминало камеру, чем аудиторию для занятий. Маленькое и темное - два крошечных зарешеченных окна-бойницы под самым потолком, серые каменные стены и пол, полное отсутствие мебели, по углам канделябры с горящими свечами. Я сфокусировала взгляд - на стенах и полу проступили золотистые узоры защитных рун высшего уровня. Такой щит мог сдержать даже демона в его истинном обличье, не то что магов. Но можно не переживать, что нас могут подслушать.

На полу, видно для удобства, было брошено несколько старых матов. На одном из них в расслабленной позе - нога на ногу, руки за голову - лежал Аджерико. Как только я вошла, брат повернул голову в мою сторону, но не произнес ни слова, только осторожно сел. Я тоже молчала, рассматривая его. Всегда такой безупречный, сейчас он был сам на себя не похож. Весь в синяках и ссадинах, нос кажется сломан, под глазами огромные синяки, один глаз полностью заплыл, второй был просто узкой щелочкой. Правое ухо покраснело и раздулось, костяшки рук были сбиты в кровь.

- Скверно выглядишь. Это из-за того, что я пропустил нашу тренировку с резервом? - непринужденно спросил Рико.

- Это я скверно выгляжу? Ты себя в зеркало видел?

- Я как всегда красавчик, - он хохотнул, но сразу поморщился. - Ректор запретил оказывать мне магическую медицинскую помощь. Сказал, что это будет одним из наказаний.

- В таком случае перелом носа и уха могут остаться навсегда, - заметила я.