Студент Ирвис не стал заходить в учебные аудитории или студенческую башню, а сразу направился на выход, немного попетляв по этажам и коридорам, не иначе как запутывая следы. Убедившись, что парень действительно ушел из учебного заведения, Мариус снял с шеи медальон с крупной морской жемчужиной редкого сине-голубого цвета и сжал его, посылая небольшой магический импульс. Через мгновение пришел ответ - Одри, у которой было аналогичное украшение с 'сестрой' его жемчужины (выращенные одновременно и в одном моллюске, принадлежащем Владычице), получила сообщение. Теперь ее забота следить за слишком расторопным студентом и его дальнейшими действиями, а ему пора на встречу с Лейлин Астер. Но сначала нужно проверить ее палату.

Как он и думал, как только леди Астер отправилась на прогулку, студент Ирвис поспешил к ней за записывающим артефактом. Но не просто забрал ранее установленный, чтобы прослушать записи, а заменил на новый. Мариус вытащил артефакт, прикрепленный к днищу кровати, а затем достал из кармана крохотный пузырек с морской водой добытой из Гиблой впадины Мертвого моря. Одной капли ее хватит, чтобы убить лошадь или простого человека, а также вывести на несколько часов из строя сильного мага. Что уж говорить о магических приборах - от воздействия воды они становились непригодными навсегда.

Перед уходом пришлось снова проверить всю палату - вдруг студент принес с собой что-то еще. А убедившись, что никаких магических сюрпризов больше нет, поспешить в парк. Им с Лейлин предстоит еще многое обсудить.

И нужно выяснить, кто сообщает студенту Ирвису о передвижениях девушки, чтобы устранить этого человека.

***

Брин Ирвис спешил, поэтому решил потратиться и нанять магмобиль. Нужно как можно быстрее встретиться с дядей и отдать ему записывающий артефакт, чтобы успеть подготовиться к важному свиданию.

На днях он познакомился с самой прекрасной девушкой на свете и сегодня она согласилась поужинать с ним. Даже не верится. Их встреча была как в одном из любовных романов, которыми так любила зачитываться младшая сестра. Случайное столкновение в кофейне: она пролила свое напиток, он, как настоящий джентльмен, извинился и купил ей новый, а потом составил компанию за ее столиком. Они разговорились и оказалось, что у них так много общего: одни интересы, увлечения, взгляды на жизнь и будущее. Раньше Ирвис всегда насмехался над влюбленными приятелями, но сейчас должен был признать себе, что в этом чувстве есть что-то эдакое - прекрасное и светлое. Надо не забыть купить ей букет цветов, только экзотических и чудесных, как она сама, а не банальных роз. Может орхидеи или махровые разноцветные анемоны? Однокурснице как-то дарили такой букет и все девушке в группе были в восторге, восторгаясь тонким вкусом ее кавалера. И еще захватить пирожных из самой дорогой кондитерской 'Сладкий вкус Империи'.

- Приехали.

Из приятных размышлений Ирвиса вырвал голос водителя, выглянув в окошко и убедившись в том, что прибыл в нужное место, парень расплатился и вышел. Недалеко раскинулся большой Имперский парк, излюбленное место прогулки горожан, пережидавших в нем полуденный зной, но к сожалению путь его лежал в другую сторону - Верхний квартал, место, где располагались особняки самых знатных и богатых родов Империи. И идти к дому дяди предстояло пешком под раскаленным солнцепеком. Верхний квартал был хорошо защищен магической оградой и посторонние люди и мобили не могли попасть на территорию. Жаль, что у него нет личного транспорта, но ничего, дядя обещал щедрое вознаграждение за помощь, может и на магмобиль хватит. Ирвис даже зажмурился от удовольствия, представив на миг, что подъезжает на свидание с девушкой мечты на новеньком транспорте.

Он уже подходил к западному входу квартала богачей и собирался достать из кармана магключ, чтобы попасть за ограду, когда неподалеку затормозил черный мобиль.

- Брин?!

Нежный, как весенняя капель, удивленный голос, заставил его резко обернуться:

- Одри! Что ты здесь делаешь? - Брин был рад ее видеть, но не понимал, как она здесь оказалась.

Он нахмурился, оглядываясь по сторонам и чувствуя неправильность происходящего - кругом было тихо и безлюдно. Слишком тихо и безлюдно.

Но девушка уже шла ему на встречу, лучезарно улыбаясь. Глаза ее сияли, как драгоценные камни, заставляя кровь в венах кипеть, а все мысли улетучиться из головы.

- Я приехала прогуляться. Люблю это место. А потом увидела тебя и очень удивилась. Подумала, что ошиблась, но это ты.

Она приблизилась и от ее запаха, такого свежего и манящего, закружилась голова. Ни единого сомнения не осталось в его душе. Конечно, их встреча здесь не случайность - это судьба!

Она потянулась к нему и он прикрыл глаза, ожидая объятий или жгучий поцелуй, но ощутил лишь легкое жжение в области шеи.

Ирвис резко открыл глаза и успел увидеть, как Одри, победно улыбаясь, вытаскивает из его шеи длинную иглу на конце которой застыла капля крови.

- Что?.. - начал он, но повалился к ее ногам без чувств.

Девушка быстро огляделась по сторонам и волоком дотащила незадачливого кавалера в магмобиль, продемонстрировав не дюжую силу. Обыскав парня и устроив его лежать на заднем сиденье, Одри накрыла его пледом и отправилась на окраину столицы в милый маленький домик, так удачно стоящий в отдалении от соседей среди небольшого садика.

Подъехав к самому входу и перенеся парня в глубокий подвал, она, постоянно хихикая, раздела своего несостоявшегося кавалера. Не для того, чтобы обыскать, скорее чтобы морально унизить и запугать, а затем защелкнула на руках глушители магии.

Осталось дождаться его пробуждения и поговорить по душам. Широкая улыбка озарила ее лицо, обнажая острые акульи зубы. О, как же она любит добывать нужную ей информацию из несчастных людишек и магов. И чем больше они сопротивляются, тем слаще победа.

Мариус, конечно, будет возмущен ее поступком, но пришло время решительных действий.

Я гуляла уже около часа, а Мариуса все не было, что заставляло меня нервничать. И где его носит, когда нам нужно так многое обсудить?

Обойдя несколько раз крошечный парк полностью, я остановилась около очередного студенческого шедевра – гигантских алых цветов. Вчера их здесь еще не было. Высокие, намного выше меня, с огромными листьями и соцветиями-корзинками, они отбрасывали хорошую тень и давали защиту от солнца, вот только обладали назойливым сладким запахом, слишком приторным и въедливым. Этим ароматом уже пропитался весь парк, он мешал наслаждаться свежим воздухом и прогулкой и, кажется, вызывал легкую тошноту и головную боль.

Я бросила взгляд на Мелиссу, но она действительно дремала, сидя на одной из лавочек и склонив голову к плечу.

Может у Мариуса занятия со студентами и он не может отлучиться?

Пнув от досады каменный бордюр, я развернулась, намереваясь снова обойти все вокруг, когда боковым зрением уловила движение на входе.

Наконец-то!

- Леди Астер, добрый день! – Мариус приблизился и учтиво поклонился, а затем мило улыбнулся и протянул мне стаканчик.

- Охлажденный жасминовый чай с мятой из кафетерия, - пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – В прошлый раз он вам понравился.

- Добрый день, господин Тис, - я осторожно взяла напиток и пригубила освежающий чай.

Мариус вдруг шмыгнул носом и, быстро отвернувшись, оглушительно чихнул, а затем принялся озираться по сторонам, пока взгляд его не остановился на алом цветке.

- Пресветлый, что это за монстр? – голос его стал гнусавым, а глаза моментально покраснели и заслезились.

- Скорее всего новое творение особо одаренного студента, - ответила я, пряча улыбку.

Было забавно наблюдать, что и у такого мага бывает банальная аллергия на цветочную пыльцу.

Мариус достал платок и снова чихнул:

- Простите.

Он сделал пару пассов руками, явно применяя целебную магию и испытывая при этом дискомфорт.