- Хорошо, спасибо, - девушка кивнула, выбираясь наружу, и жестом позвала свою служанку следовать за ней.

Госпожа Вэйн ждала, пока они поправляли платья и завязывали плащи, отметив, что Лейлин взяла с собой лишь сумочку, оставив большую корзину полную рукоделия в салоне мобиля.

Подъем по лестнице, был привычный и не доставлял ей никогда никаких проблем, ведь сирены славились своей силой и выносливостью, юная леди от нее ни на шаг не отставала, а вот ее служанка не поспевала. Того и гляди остановится без сил, выйдя из под защиты, и будет сметена ветром.

- Леди Лейлин, - сзади послышался жалобный стон, заставивший их остановиться.

Маэори бросила вниз крайне недовольный взгляд, наблюдая как служанка тяжело поднимается, хрипло и прерывисто дыша. Ее волосы слиплись, лицо сильно покраснело и блестело от пота.

- Что с тобой, Нетти? В прошлый раз ты держалась лучше, - леди Астер была обеспокоена и чуть удивлена.

- Тяжело дышать. Вчера было легче, - выдохнула девушка, присаживаясь на корточки.

- Это все из-за стандартного артефакта, защищающего нас от ветра. Он действует хуже, чем щит мага. И у вас плохая физическая форма для столь юной особы, - заметила госпожа Вэйн, прикинув как можно это использовать. - Печально. Идите впереди, чтоб нам было легче подстроится под вашу скорость.

Лейлин Астер кивнула Нетти, соглашаясь с предложением, и подождав пару минут пока та немного прейдет в себя и отдохнет, они медленно отправились дальше - сначала служанка, затем темная леди и уж потом, буквально вплотную к девушке, секретарь ректора.

Маэори внимательно осмотрелась по сторонам, затем - на секунду - позволила сверхчутью сирен прощупать окрестности, и, убедившись, что кроме них никого поблизости нет, опустила руку в карман своего рабочего платья и сжала мешочек с порталом, настроенным на Кайри. Она резко подалась вперед, наступая Лейлин на плащ, чтобы заставить ту притормозить и обернуться

- Ох, простите, леди Астер. Я такая неловкая, - мгновение и портал оказывается в кармане плаща девушки.

Та на секунду задержала дыханье, явно догадавшись, что находится внутри.

- Ничего страшного, - Лейлин слабо улыбается.

- Все уже готово. Сегодня, - произнесла Маэори одновременно с ней тихо, буквально одними губами, и по взгляду и легкому кивку в ответ поняла, что услышана.

Дальнейший их путь прошел в полном молчании.

Тяжелая дверь в главный холл Академии отворилась и на меня обрушилась невообразимая лавина шума и гомона.

Мы с Нетти замерли на месте, непонимающе оглядываясь по сторонам.

В первую секунду показалось, что холл, как и вчера, полон обслуживающего персонала, но довольно быстро стало ясно, что это студены. Много-много молодых людей младших курсов, стоящие группами по восемь-десять человек - преимущественно парни, хоть иногда мелькали и девушки. Все были в походных или тренировочных костюмах, в удобной обуви и, с похожими на мою, плечевыми сумками. У большинства верхняя одежда была небрежно брошена на дорожные сумки, стоящие около ног. Вдалеке промелькнули серые одеяния Ищеек, но студенты не обратили на них особого внимание. Как и на нас. Лишь пару человек обернулись посмотреть кто же пожаловал, но почти сразу вернулись к прежним делам.

Все вокруг говорили и смеялись, создавая гам и суету, перебегали от компании к компании и снова возвращались на место, перекрикивались и бросали друг другу какие-то мелкие вещи. Если вчера везде ощущались страх, тревога и волнение, то сегодня в Академии чувствовалось возбуждение, азарт и веселость.

- Что здесь происходит? - я повернулась к госпоже Вэйн.

- Студентов отправляют на практику в Тихие горы, - равнодушно ответила она, обходя меня и направляясь к одной из лестниц, - нам сюда.

Но я, услышав про практику, не обратила на ее слова внимание. Была слишком занята, внимательно разглядывая толпу и пытаясь отыскать в этом сборище брата.

Секретарь остановилась, послышался тяжелый вздох и она нехотя вернулась назад.

- Леди Астер, в чем дело? Вас уже ждут.

- Вы не знаете, мой брат Аджерико здесь?

- Не знаю. Две группы уже отправились в путь. Вторая - буквально перед вашим приездом. Как только мобили вернутся, будет черед следующих. Ваш брат может быть уже на вокзале.

Я вопросительно посмотрела на нее:

- На вокзале? А как студенты попадут в Тихие горы? Ведь дирижабли уже не летают.

- На поезде, а затем своими силами. Идемте.

Я прикинула маршрут, вспоминая карту Империи, которую неплохо изучила, раздумывая о способе побега. По моим расчетам выходило, что от последней железнодорожной станции до гор больше целого дня пешего пути. И это в хорошую погоду, а не в такой ветер.

Впрочем студенты вокруг не выглядели встревоженными или опасающимися, наоборот, все явно были рады покинуть замок.

Нетти удобно устроилась на одном из ближайших незанятых диванчиков, пока мы с госпожой Вэйн медленно пробирались к лестнице, когда сквозь общий шум послышалось мое имя.

Я резко обернулась и приподнялась на носочки, озираясь по сторонам и боясь, что ослышалась - приняла желаемое за действительное, пока с облегчением не заметила спешащего ко мне брата. Высокий, выше многих парней, светловолосый, он уверенно прокладывал себе путь периодически с кем-то здороваясь и отвечая на вопросы.

Не секунды не думая, я двинулась ему на встречу.

- Рико!

- Лин, - брат остановился в шаге и тепло улыбнулся, - рад, что увидел тебя до отправления. Моя группа следующая в очереди, уже скоро я увижу Тихие горы. И вырвусь, наконец, из Академии. На время практики арест с меня сняли и даже охрану убрали. Свобода! Представляешь?

Аджерико был радостен и взволнован. Как же, настоящее приключение о котором он давно мечтал.

Я жадно рассматривала близнеца, его такое родное лицо, веселые серо-голубые глаза и ямочки на щеках, которые всегда появляются, когда он счастливо улыбается, как сейчас. Старалась запомнить каждую черточку, оставить его образ навсегда в памяти именно таким, а затем подалась вперед и крепко его обняла.

- Береги себя, Рико. Никаких авантюр и ненужного риска, - голос дрогнул, в горле встал ком и я с силой сглотнула. - Пусть у тебя все будет в хорошо. Будь счастлив.

Брат взял меня за плечи и отстранил, заглядывая в глаза.

- У тебя все хорошо?

Я кивнула головой, боясь разреветься и выдать себя, а затем снова подалась вперед и прошептала ему на ухо:

- Твои камни в нашем месте. Первым делом, как вернешься домой, сходи туда.

Рико кивнул и хотел еще что-то спросить, но тут его громко позвали, заставив обернуться.

В этот же момент к нам подошла крайне недовольная госпожа Вэйн.

- Леди Астер, вы задерживаете меня и целительницу Вье. Лорд Астер, вас уже ждут, ваша группа отбывает.

- Простите, - пробормотала я и, не в силах сдержаться, снова обняла Рико, - Люблю тебя, братишка.

Близнец хмыкнул и поцеловал меня в макушку, как в детстве:

- И я тебя. Мне пора, увидимся, как вернусь. Привезу тебе что-нибудь интересное.

- Буду ждать, - соврала я и пару секунд смотрела, как он разворачивается и убегает прочь, а затем резко развернулась, смахнув предательские слезы и последовала за секретарем.

Я все же увидела его в последний раз и это просто чудо.

Обследование у госпожи Вье прошло как обычно, ничего нового она не обнаружила, молча приняла монографию обратно и попросила завтра явится в это же время.

Сдержанно попрощавшись, я отправилась на выход, а уже взявшись за ручку двери, остановилась:

- Целительница Вье, я провела много часов под вашим исцеляющим контуром. Скажите, он мог как-то снизить последствия действия роксилума на организм?

Женщина задумалась на пару секунд, потом глубоко вздохнула и пожала плечами:

- Не буду вам врать. Я, да и другие целители, не знаем ответа на этот вопрос. Контур был изобретен уже после запрета роксилума, поэтому никаких исследований не было. В теории он выводит все яды и токсины из организма, снимает интоксикацию и нивелирует вредные последствия. Но роксилум действует не на кровь, а на источник и потенциальный дар. Ваш резерв уже слишком большой, он не уменьшится, как бы долго и какими бы способами вас не лечили. Вы - потенциально слишком сильный маг, леди Астер, и значит инициация пройдет крайне сложно. У темных с этим и так не просто - большой риск смерти. Но если вы справитесь, то шанс избежать безумия есть. А вот помог ли контур избавиться от остальных побочных эффектов или как-то их уменьшить, покажет только время. Но я буду настаивать на том, что объединять резервы вам все равно нельзя. Слишком опасно и для вас, и для вашего брата.