- Завтра отправишься со мной в библиотеку Академии, - торжественно провозгласил он. - В качестве моего временного помощника. Пропуск я уже выписал.

- Как?

- Очень просто, - брат подошел к своему столу, вытащил из нижнего ящика довольно объемный сверток и передал мне. - Здесь мужской костюм твоего размера, обувь, очки и парик. Лицо как-нибудь подправишь, чтоб было похоже на мальчишечье. Тебе лучше знать как, вы девушки в этом разбираетесь. В Академии ты ни разу не была, тебя никто не знает, примут просто за миловидного юного парня. Главное, случайно не столкнуться с Рико или Агатой. Заодно проверим глушители на охранной системе Академии.

- А если нас поймают?

- Я скажу, что просто тестировал свое новое изобретение, а ты мне в этом активно помогала. Идеальный план, - легкомысленно ответил брат.

- Родителей конечно нет, но ты не думаешь, что слуги и госпожа Фьер заметят, если я выйду из дома в мужском костюме и парике? И мои ежедневные занятия никто не отменял, - согласиться хотелось сразу, но благоразумие взяло верх.

Альвисс замер, видно эта мысль никогда не приходила ему в голову, потом прошелся по кабинету и резко сел за свой стол:

- Тьма. Как-то не подумал об этом. Ладно, скажем, что ты захандрила, потому что не смогла поехать с родителями, и я решил взять тебя с собой по делам, чтобы ты развеялась. С твоей компаньонкой и учителями я сам решу вопрос. Переодеваться будешь в моей городской квартире. Только, Лин, об этом никто не должен знать. Никто.

Я прижала сверток к груди:

- Клянусь! Этот секрет останется только между нами.

Я тут же собралась к себе в покои, чтоб примерить новый образ и решить как лучше загримироваться, но на пороге остановилась, заинтересованная одним вопросом:

- А другие камни в глушителях можно использовать? Или только турмалины?

- Я предусмотрел, чтоб подходили все накопители типового малого размера. Вдруг турмалинов не будет под рукой.

- Это очень опасное изобретение, Висс. Очень. Ведь если браслеты попадут ни в те руки...

- Они сделаны только под тебя, - перебил меня брат. - Для другого мага не сработают. И я не собираюсь никому сообщать о своем изобретение и как-то патентовать эту разработку - именно поэтому прошу держать все в секрете.

Глушители Висса прекрасно сработали. Никто не заподозрил в щуплом стеснительном пареньке, сопровождающем лорда Альвисса Астера в его научных изысканиях, темную девицу. Даже магический периметр Академии, запитанный от белого источника, расположенного глубоко под землей, молчал. Целый день мы с братом провели в легендарной библиотеке за работой и я была по настоящему счастлива.

К сожалению, вечером с этим маскарадом пришлось распрощаться. Висс не потребовал вернуть ему глушители и одежду - то ли забыл, то ли это было для него не важно. Я же спрятала сами браслеты и мужской костюм с париком в свой сундук под беседкой и больше ни разу не доставала, чтоб не поддаваться лишнему соблазну.

Иногда в сознании мелькала мысль, смогу ли я в них тайно выйти за периметр поместья? Но рисковать и подставлять брата не хотелось.

И вот теперь пришло время взять этот удивительный подарок с собой. Уверена браслеты-глушители пригодятся мне в моей новой жизни. Если мой дар окажется слишком большим (а я в этом не сомневаюсь), лучшим решением будет скрывать это как можно дольше. Лишнее внимание мне ни к чему.

Я аккуратно сложила в свою сумку браслеты, записи десятой леди Астер, полудрагоценные камни и статуэтку тэгу, оставив остальные вещи в сундуке. В новой жизни они мне ни к чему, так что пусть остаются здесь, а уж потом Рико решит, что с ними делать дальше.

Выбравшись наружу, я снова - по привычке - накрутила вокруг беседки паутинную нить, завязав ее специальным узлом, который мы с братом договорились всегда использовать, и побрела прочь.

По сторонам старалась не смотреть, чтоб лишний раз не печалится, но у зарослей бузины задержалась. Зарылась лицом в некогда пышные соцветия, изрядно потрепанные ветром, жадно вдыхала пьянящий аромат, гладила листочки, и даже сорвала на память пару цветков.

Уже на выходе из парка, я сошла с тропинки и погладила ближайший ствол:

- Прощай, старый друг. Я была счастлива под сенью твоих ветвей. Спасибо за безопасность, покой и прохладу.

Действуя инстинктивно, я низко поклонилась старому парку, проявляя все свое уважение к этому волшебному для меня месту.

Особо сильный порыв ветра склонил деревья мне на встречу в ответном поклоне, ветви заскрипели, листва зашелестела, как будто обнимая и прощаясь в ответ.

Смахнув выступившие на глаза слезы, я развернулась и побежала прочь, торопясь на встречу с Мариусом.

- Итак вы утверждаете, что не знаете, где может быть Гаяр Ольд? - Имперский дознаватель первого ранга пристально осмотрел секретаря ректора сверху вниз и обратно, отметив что женщина совершенно спокойна, даже расслаблена.

- Не знаю, - в который раз за этот бесконечно длинный день повторила госпожа Вэйн. Голос ее звучал доброжелательно, но чуть устало.

Женщина бросила мимолетный взгляд на часы, стоящие на ее рабочем столе, отметив, что скоро уже полночь, а она все еще в Академии и в очередной раз отвечает на стандартные вопросы.

Из кабинета ректора раздавались приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Слышно только, что проректор по воспитательной работе, спешно прибывший сегодня вечером из Медона с последним дирижаблем, с кем то ругается.

- И у вас нет никакой информации, которая могла бы пролить свет на его исчезновение? - вопрос дознавателя вернул Маэори Вэйн в реальность. Такого у нее раньше не спрашивали.

- Я не уверена, что именно имеет отношение к делу. У нас постоянно возникают довольно противоречивые ситуации. Некоторые студенты из благородных семей ... не отличаются примерным поведением и тактом.

- Хорошо. Вспомним последний день, когда ректор был на рабочем месте. Заметили что-то необычное? Что выбивалось из общей картины?

Секретарь задумалась и, осторожно подбирая слова, произнесла:

- Он интересовался погибшим студентом. Просил узнать покинул ли тот уже Академию и если нет, то срочно его найти. По его просьбе, я проверила пропускную систему. Это было еще до того, как мы узнали, что парень мертв. Накануне той ночи, когда нашли тело.

- И вы молчали? Почему сразу не доложили? - следователь позволил себе повысить голос, но на секретаря это не произвело никакого впечатления.

- Меня не спрашивали.

- Что именно приказал вам ректор? - голос Ищейки, до этого спокойно сидевшего в одном из кресел для посетителей, был тих и спокоен, но в руках у него появился артефакт правды.

- Выяснить передвижения Брина Ирвиса. Пропускная система показала, что он покинул Академию вскоре после обеда и еще не вернулся, о чем я ректору и доложила.

- Что-то еще?

- Примерно в это же время возвращались двое студентов, они видели, как Брин сел в мобиль. Это я тоже ректору сообщила, как и то, что его сосед по комнате уверен, что парень собирается переночевать в городе. Это не запрещено. В выходные дни у студентов, которые не имеют долгов по учебе, свободный выход... Еще ректор разозлился, когда я поинтересовалась, зачем он разыскивает студента Ирвиса.

- Больше ничего?

Госпожа Вэйн на минуту задумалась, словно вспоминая нужное событие. На самом деле, она быстро просчитывала, не повредят ли ее слова их с Мариусом планам или, наоборот, помогут и направят дознавателей по ложному следу. Плюсов было больше, чем минусов, и она продолжила:

- Не знаю, важно ли это, но у Брина был именной пропуск, подписанный господином ректором и дающий ему право покидать Академию в любые часы, кроме комендантского. Обычно студентам таких не выдают. И пропуски всегда подписывает господин Ламаен, а не лично ректор.

Дознаватель и Ищейка быстро переглянулись, что не осталось без внимая Маэори. Довольная собой, она продолжила, чуть понизив голос.