Впереди ждал новый день и посещение Академии.

Утром я решила, что обойдусь без бодрящих и тонизирующих зелий, продержусь до вечера на морально-волевых. Сегодня выходной и у меня нет занятий с преподавателями, только самообразование. Обычно в такие дни я практикуюсь в варке редких зелий или углубляюсь более полно в тему, которая заинтересовала меня на одном из недельных уроков, ищу ответы на возникшие по ходу учебы вопросы или просто читаю научные монографии выдающихся зельеваров. Но сейчас учеба совсем не важна и все свободное время можно уделить планированию побега и связанными с этим делами.

А после посещения Академии, лучше сразу отправиться отдыхать. Я уже даже не могла вспомнить, когда нормально спала. Вся эта неделя слилась в один бесконечно длинный день, который перевернул мою жизнь.

Перед завтраком меня навестил Альвисс, который спозаранку решил отправиться по делам. Забрал ключ-артефакт и выдал ценные указания.

- Сегодня тебя снова отвезет в Академию госпожа Фьер. Анжела проведет это время с Агатой, к обеду та должна вернуться в поместье.

Тьма, я и забыла, что Агата приедет на выходные. Видеть ее совершенно не хотелось.

- Вечером, я объявлю, что родители и Андреас с Марселой задержатся в Хрустальном дворце. До этого никому ни слова о них. Ты ничего не знаешь, - продолжил брат.

- Я могу и сама добраться до Академии. Я прекрасно вожу магмобиль, ты же знаешь.

- Нет, Лейлин. Это опасно, может случиться что угодно.

- Что например? - спросила я.

- Магмобиль может заглохнуть в городе и ты окажешься одна среди горожан, - на ходу придумал Висс.

- А так мы будем вдвоем с компаньонкой. Телохранитель из нее так себе. Или ты переживаешь за мою репутацию? - было обидно, что и брат не хочет отпускать меня одну.

- Ты сама можешь прекрасно себя защитить. Но в случае чего, она сможет позвать на помощь или обратиться с просьбой, и никто не будет на нее нападать. Среди жителей столицы много слуг Пресветлого, очень рьяных слуг. Не спорь, Лейлин. Это не обсуждается, - Висс говорил мягко и спокойно, как с маленьким ребенком.

- Хорошо, Альвисс, - согласилась я, не желая ссориться.

У меня было еще одно важное незаконченное дело, поэтому я объявила госпоже Фьер, что с утра займусь физической подготовкой и мечевым боем, ведь не смогу уделить им время после обеда, и пропустила завтрак. Вместо этого, прихватив свой меч, дротики, пропитанные сильным парализующим средством и парочку артефактов, отражающих прямую магическую атаку, я отправилась в старый парк. Маги такими артефактами обычно не пользовались, даже при слабом даре можно сделать магический щит, который по своим свойствам превосходит артефакты. Но простые состоятельные горожане такие приобретали, не смотря на ряд недостатков - одноразовость и дороговизну. У меня таких было несколько и я сразу нацепила их все, активировав один. Теперь я была защищена от одной прямой магической атаки не выше шестой ступени.

Пора посетить развалины старого особняка.

По парку я шла тихо и осторожно, если в развалинах кто-то есть, не хочу их вспугнуть. Тайными тропинками я вышла к старому особняку с противоположной стороны от главной дорожки и затаилась в густых зарослях ирги, растущей здесь. Полчаса наблюдений, но никаких движений замечено не было. Только пение птиц, греющихся на солнышке, да вой ветра в кронах деревьев. От земли и травы поднималась прохлада, солнечные лучики пробивались сквозь листву, навевая мысли о райских садах. Мне ужасно хотелось спать и я из последних сил держала глаза открытыми, следя за родовым гнездом Астеров. Еще полчаса спустя, я обнажила свой меч, активировала второй защитный артефакт и медленно двинулась в сторону особняка. Вокруг было безмолвно и спокойно, никаких жутких предчувствий. Источник и интуиция молчали, все мои органы чувств были уверены, что я здесь в полном одиночестве. Но опускать оружие я не стала, обошла особняк по периметру, затем вошла внутрь и осмотрелась. Никого. Я спрятала меч в ножны и стала внимательно смотреть вокруг, даже не зная, что ищу. В самих развалинах я не была очень давно и не могла сказать, что здесь изменилось от времени, а что - от чьего-то присутствия. Вот этого птичьего гнезда в прошлый раз здесь не было. А тут провалился фундамент, но скорее всего это от времени. Или кто-то из домашних приходил, ведь это не запрещено. Мы с Рико в детстве здесь постоянно играли. В самих развалинах я не заметила ничего странного, но и предмета, который мог дать тот отблеск тоже не нашла, поэтому решила хорошенько рассмотреть все снаружи. На первый взгляд все как обычно и я уже стала думать о том какие зелья снимают симптомы паранойи, но взгляд вдруг зацепился за один куст. Сначала я не поняла, что привлекло мое внимание, но подойдя ближе заметила сломанную веточку и зацепившийся за нее малюсенький кусочек черной ткани. Это не от моей одежды. В прошлый раз я подошла совсем с другой стороны, как и сегодня. Я не лазила по этим кустам совершенно точно. И это не члены моей семьи, никто из них не носит черный цвет, кроме меня. Кто-то из работников поместья решил полюбопытствовать? Но зачем пробираться по кустам и ходить здесь ночью? Я снова обнажила оружие и полезла в заросли. Обошла все и заметила в русле старого засохшего ручья, давно поросшего травой - небольшую примятость - похоже на след от сапога, явно мужского, и чуть дальше, среди непролазных зарослей терна, пару сломанных колючек и несколько черных ниток на них. И больше никаких следов. Кто бы здесь не ходил, это был опытный человек, слуги оставили бы куда больше следов. Но зачем идти здесь, среди непроходимых зарослей? Это уже дикая роща на границе наших владений. Сразу за ней высокая ограда под магической защитой, которую усовершенствовал Висс, ее так просто не пройти.

Я вернулась к развалинам и проверила беседку - в нее явно никто не заходил. Еще с детства у нас Рико сложилась привычка, ставить здесь простейшую следилку - паутинную нить. Если кто-то потревожит лианы древогубца, пробираясь внутрь - нить порвется. Но за столько лет этого так и не произошло. И сейчас нить была на месте. Я не стала заходить в беседку и проверять тайный ход - времени уже не было. Все таки я долго бродила по кустам и роще, ища следы. Пора возвращаться.

Время после возвращения с прогулки и до отправления в Академию я провела, закрывшись у себя в покоях и листая книги по темной магии. Интересные экземпляры. Достаточно древнее издание справочника по темным источникам, где расписаны все природные источники тьмы нашего материка, включая уже не существующие, с точным местоположением, классом их силы и особенностями - просто находка! Два справочника по ведьмовским травам и зельям, книга по истории Темнейшего княжества, учебник по темному мастерству и гримуар. Я углубилась в справочник по травам, применяемым в темной магии, и буквально потеряла счет времени. Какие интересные свойства оказывается есть у бузины, если сорвать ее в полночь, когда на небе полная луна или если посадить ее на могиле висельника. Среди зелий тоже попадались интересные, но в основном довольно безобидные, направленные на борьбу с нежитью и нечистью. Попадались и яды, но я знала рецепты и умела варить куда более опасные. Целый раздел был посвящён разнообразным приворотам и отворотам, такого разнообразия в светлой магии не было. Одно зелье мне показалось очень интересным, оно бы сильно пригодилось Марселе и Андреасу. А главное, ингредиенты были не особенно редкими, хоть готовить его долго и муторно, еще дольше настаивать, но ради результата можно и постараться.

Отложив справочник, я взяла в руки гримуар темного мага и погладила кончиками пальцев переплет, ощущая сильный холод. Кожа ледяного дракона, на драконьем континенте за такой гримуар можно угодить плаху. На корешке были выбиты золотом листья и цветы белладонны. Весил гримуар прилично, хоть сам был довольно тонким на вид. К сожалению, открыть его у меня не получилось - на нем стояла родовая зашита.