Отец не отвечал пару мгновений, и я уже решила, что связь снова пропала, но потом послышался его голос. Он говорил медленно и четко, тщательно подбирая слова.

- Тебе не стоит отвлекаться на это. Лучше сосредоточься на занятиях и тренировках с братом. Я свяжусь с господином Горном и попрошу его все приготовить. Он тоже знает рецепт.

Значит я была права и это мой профессор-зельевар варит отцу это снадобье.

- Оно такое сложное в приготовлении, что займет много времени?

- Лейлин, не думай об этом и занимайся лучше учебой, - голос отца стал категоричным. - А сейчас я хотел бы...

Что он хотел мы так и не узнали, потому что связь снова прервалась.

Подождав пять минут, Альвисс попытался заново связаться с Хрустальной резиденцией, но магфонос молчал.

- Я думаю больше нет смысла ждать. Ты можешь идти, Лейлин. Сегодня был сложный день, ты должно быть устала, иди отдыхай.

Я кивнула и попрощавшись с Виссом поспешила к себе. Для меня вечер только начинается. Впереди еще много важных дел.

***

Лорд Альберт Астер пытался связаться с домом уже минут двадцать, но связь не восстанавливалась. От гнева и нетерпения хотелось швырнуть магофонос в стену, но здесь нельзя показывать свой характер. Для всех он так и должен остаться милым и безобидным толстячком. К тому же артефакт был не его, а принадлежал императорскому двору.

Оставалось лишь в ярости сжимать кулаки, глядя сквозь панорамные окна и полупрозрачные стены дворца на темные тучи, сгущающиеся за окном. По всем прогнозам погодников скоро начнется сильная буря, затрудняющая связь. Так не вовремя!

Императорский двор перебирался в Хрустальный дворец весной, когда на полуострове, соединенном с материком тонким перешейком, стояла прекрасная погода. Дворец был удивительно прекрасен, созданный казалось из воды и воздуха, переливающийся перламутром и полупрозрачный - настоящее сокровище. Это был дар от водного народа - сирен и ундин - одному из первых Императоров еще на заре становления Империи. Раньше здесь на полуострове всегда была чудесная погода, мягкий морской климат и двор перебирался сюда из столицы пережидать жаркое и сухое лето. Но сейчас, после инцидента с темными источниками, здесь бушуют шторма и ревут водные смерчи, приносимые из Мертвого моря. И только в конце весны ветра полностью затихают. В остальное время года над дворцом поднимают защитный купол и попасть или уехать от сюда практически не возможно. Неужели в этом году сезон штормов начнется раньше на две недели?

Лорд Астер потеребил узел шейного платка, вдруг ставшего слишком жестким и неприятно сдавливающим шею. Он бы убрался отсюда прямо сейчас, но бал. Бал, приглашение на который так не просто было получить. Прекрасная возможность продемонстрировать всем, что их семья снова в фаворитах, что опала наконец закончилась.

Надо отправить господину Горну магсообщение, чтобы приготовил снадобье для Лейлин. Чертовы служанки и госпожа Фьер! Когда он вернется - всех уволит без рекомендаций и выходных пособий. Стоило только уехать и все в поместье пошло кувырком. Одна выходка Аджерико чего стоила. Сколько сил и нервов он потратил, уговаривая ректора и совет не отчислять сына. Пришлось даже привлекать на помощь канцлера и теперь он должен ему услугу. Еще и кучу денег пришлось пожертвовать в фонд Академии. Вымогатели, все вымогатели!

Как только он вернется, как только Аджерико выпустят из Академии, сразу задаст ему трепку. Выпорет его лично. Младший сын стал совсем не управляем. Эта учеба в Академии и компания бездельников с которой он там связался, совсем сбила его с верного пути. Лучше бы Рико был на домашнем обучении, как и Лейлин. Но никто не согласился. Будущий архимаг должен получить классическое академическое образование.

***

В одном из особняков столицы раздался тихий стук в дверь кабинета и доверенный слуга, преданность которого была обусловлена магическими клятвами, появился на пороге.

- Мой лорд, вам письмо.

Хозяин кабинета махнул рукой, подзывая слугу, а когда письмо оказалось у него в руках так же беззвучно отослал его. Сообщение от его человека из Академии.

После прочтения на губах его появилась легкая усмешка, достаточно скоро перешедшая в довольный смех. Отлично, все просто отлично.

Лейлин Астер сегодня посетила Академию. В сопровождающие ей выделили какого-то недоумка Мариуса Тиса, слабого мага воды. Компаньонке в учебные башни ходу нет и не будет. Ректор сделал все как ему велели. И для этого всего-то пришлось подложить ему смазливую студенточку. Люди так предсказуемы.

Все идет по плану. Очень скоро Лейлин Астер положит свою жизнь и темную силу на алтарь благополучия Империи. Осталось подождать совсем чуть-чуть.

Прятать выигрыш Рико я отправилась уже далеко за полночь - ждала пока все в доме, включая слуг, лягут спать. За это время успела в лаборатории заняться целебным отваром, руки до которого не доходили уже пару дней. На магическую дистилляцию уйдет почти неделя, но может удастся получить состав раньше. Господин Горн был в сильно преклонном возрасте и давно не полагался на свою память. Все рецепты у него были записаны в специальной книге, как он ее в шутку называл - 'гримуар зельевара'. Завтра в первой половине дня у нас с ним как раз занятия и у меня появилась одна интересная идея.

Наконец, особняк затих. Подождав для верности еще полчаса, я отправилась в путь.

На улице до сих пор было душно, я собиралась сразу свернуть к старому парку, но тут впереди в сквере увидела светлый силуэт. Госпожа Фьер! Куда она собралась так поздно? Прогуляться? Это было странно и я из любопытства тихонько последовала за ней. В отличие от меня, одетой в темный тренировочный костюм, госпожа Фьер была в своем домашнем светлом платье и накидке. В матушкином сквере среди мерцающих ночноцветов ее было видно как на ладони. Она явно не гуляла - слишком решительно и быстро шла. Скоро стало понятно куда - к запасному выезду из поместья, срезая путь через сквер и поле. Там за поворотом, ее ждал магмобиль. В салоне было темно, фары, ослепляя, горели ярко, разглядеть кто внутри не представлялось возможным. Госпожа Фьер сама открыла дверцу и села на заднее сиденье. Я подумала, что они сейчас уедут, но мобиль не двинулся с места. Неужели это тайное свидание? У компаньонки кто-то появился, она влюбилась и поэтому у нее так сильно изменился характер? Больше тратить время на слежку я не стала и отправилась прочь - полно своих дел. Может они там всю ночь будут миловаться.

Наше с Аджерико тайное место находилось рядом с развалинами старого особняка - родового гнезда семьи Астер. Его былое величие я видела только на картинах, сохранившихся в семье. Пятиэтажный дом был когда-то построен из розового гранита в виде замка - шпили, стрельчатые арки, удлиненные витражные окна и узкие остроконечные пинакли. Поместье отобрала корона, когда прадеда выслали из столицы. Через пару лет после этого особняк был уничтожен в страшном пожаре, не смотря на защитные руны. Наземная часть сгорела почти полностью, остались только полуразрушенные стены, опорные колонны первого этажа, подвальные помещения и тайные подземные ходы. Когда отцу позволили выкупить поместье семьи Астер назад, обсуждалась возможность восстановления дома. Но приглашенные маг-архитекторы все как один отказались работать здесь - огонь, уничтоживший все, нарушил магический фон и в развалинах образовалась какая-то аномалия.

Проще, быстрее и дешевле было построить новый дом, что отец и сделал на другом конце поместья, подальше от пожарища.

О старом особняке ходили удивительные и противоречивые легенды, рассказывали, что:

- старый дом был проклят и уничтожен очищающим огнем Пресветлого;

- около развалин в старом парке водится светлый дух десятой леди Астер, который можно увидеть только в полнолуние. Именно десятая леди Астер спроектировала и разбила парк, многие деревья были изменены ее магией, напитаны ее силой. Когда она пропала, пошли слухи, что ее убил муж и похоронил под одним из вязов;