Может не лететь в Данин? Но проще всего будет пройти инициацию в столице Галена. 'Темное даяние' пользуется большой популярностью и любой темный вправе прийти в святилище Тьмы, заплатить подаяние и рискнуть разбудить свою силу. С этим источником я точно справлюсь, а то, что дар будет не мощный - не страшно. Главное - я буду свободной.

Заперев все бумаги и книги, я отправилась отдыхать. Но уснуть сразу не удалось - снова накатила дурнота. Ни ромашковый чай, ни лимонная вода не помогли. Растирание висков эфирными маслами, медитация, подсчет верблюдов не сработали - сон не шел. Я ворочалась в постели, то и дело порываясь встать и принять снотворных зелий, но силой воли удерживала себя на месте. Хватит с меня магических снадобий и отваров, организм должен очиститься от всех стимуляторов.

Уснула я только под утро, а уже через несколько часов меня, совершенно разбитую, разбудила Нетти. Отдохнуть совсем не удалось - мне снились кошмары. Мне чудилось, будто я, замученная и израненная, в одной ночной сорочке и босая, убегаю от преследователей сквозь непроходимый дремучий лес. Я - добыча, на меня охотится что-то жуткое и огромное, и я знаю, что если поймает - мне не жить. Я бегу из последних сил, проваливаясь в змеиные ходы и путаясь в липкой, растущей на каждом дереве, паутине. Мои легкие горят, бок колит, ноги травмированы камнями и сухими ветками. Когда я уже готова сдаться и остановиться, впереди среди густых зарослей мелькает просвет. Я рвусь туда, спотыкаюсь о камни и падаю.

А уже через секунду стою на обрыве под пронизывающим ледяным ветром. Вокруг ни души, лишь внизу холодное, безжалостное и серое Мертвое море, а за спиной густой туман. Он клубится и стелется по земле, изгибаясь страшными щупальцами, пытаясь дотянуться до меня. Я непроизвольно пячусь, оказываясь на самом краю и скала крошится у меня под ногами. Из тумана проступает женская фигура и я вижу Агату, одетую во все белое и сверкающую, как звезда. Я радуюсь знакомому и близкому человеку, но не успеваю и слова сказать, как она резко подается вперед и толкает меня вниз с обрыва. Последнее, что я слышу перед падением в Мертвое море:

- Сдохни уже, темная ведьма!

Хоть внизу нет скал и камней, но волны высокие, как в шторм, вода холодная, течение сильное.

От удара о воду из меня выбивает весь дух, мое тело погружается в ледяную глубину, я барахтаюсь, пытаясь всплыть на поверхность и глотнуть воздух. Когда мне это удается, я пытаюсь плыть к берегу, но новая волна опять накрывает меня с головой. Здесь сильное отбойное течение, я гребу, но меня относит все дальше и дальше - шансов спастись нет. Силы заканчиваются, я наглоталась соленой морской воды, ноги сводит от холода. От брызг ничего не видно, я уже не понимаю, где берег, но гребу - ничто не заставит меня сдаться.

- Леди Лейлин, просыпайтесь. Уже утро, пора вставать, - рядом раздался такой знакомый и спокойный голос моей служанки.

Я открыла глаза и прищурилась от яркого света - Нетти раздвигала ночные шторы.

Слава Пресветлому, это был все лишь страшный сон!

Магистр Рустье на занятия по построению магических схем не явился. Сперва я обрадовалась, так как перед уроками вдруг вспомнила, что нужно решить примеры, которые он задал для самостоятельной работы. Я сидела в учебном классе, листая книги и свои записи, тревожась что не готова по предмету и злясь на себя за это. Какая теперь разница, что я не сделала самостоятельное задание? И что подумает преподаватель? Это не важно, скорее всего мне эти магические схемы больше никогда не пригодятся. И тем не менее, я лихорадочно пыталась решить их сейчас, успеть до прихода магистра.

Преподаватель задерживался уже на пятнадцать минут (чего раньше не случалось), а я сидела и разбирала эти тьмущие задачи. Трудно жить с синдромом отличницы. Но когда через полчаса все было готово, а магистр Рустье так не появился, заволновалась. Пришлось отрывать госпожу Фьер от занятий с Анжелой, чтобы она отправила домой и на работу преподавателю магические вестники. В итоге оказалось, что он тоже в Медоне, а из-за спешки забыл нас предупредить.

Больше в первой половине дня в моем расписании ничего не было. Сегодня я оказалась свободнее, чем ожидала, поэтому отправилась на поиски Бан Талли. Нужно выяснить, что там ему привиделось в старом парке. Главного садовника и его помощников на месте не оказалось – никто не работал в сквере, в саду или в матушкиных теплицах. Управляющий тоже отсутствовал – отправился с утра с обязательным еженедельным объездом-проверкой поместья. Слава Пресветлому, экономка вспомнила, что садовник со старшим помощником отправились на сельскохозяйственную ярмарку, проводимую на этой неделе в столице, покупать какие-то диковинные кусты роз и гортензий по заказу матушки. А младшего помощника скорее всего я найду на огороде в северной части поместья.

Как и во всяком хозяйстве у нас был свой огород, разбитый по просьбе старшей кухарки, на котором выращивались свежие сезонные травы, овощи и фрукты к столу. Бан Талли был занят – полол ранние всходы какой-то зелени. Было странно видеть этого огромного мужчину, так осторожно и деликатно работающего с мелкой травкой. Все таки внешность обманчива.

Я пару раз кашлянула, привлекая внимание.

Мужчина поднял на меня взгляд и вздрогнул, но тут же быстро встал, отряхивая руки о рабочую одежду и сгибаясь в низком почтительном поклоне.

- Леди Астер, - голос его был под стать внешности – громкий и басовитый.

Я решила ничего не придумывать, не ходить вокруг да около и сразу взять верблюда за узду. Даже если садовник всем расскажет о моем любопытстве, нет никакого преступления интересоваться приведением.

- Новое приведение в старом парке. Расскажи мне о том, что ты видел, - попросила я.

Бан Талли вытаращил глаза от моего вопроса и глубоко сглотнул.

- Леди Астер, я не понимаю…, - начал он блеющим голосом.

- Месяц назад. Приведение в старом парке, - перебила его я.

- Мне это просто показалось. Я жалею, что сказал об этом, - тихо добавил Бан Талли.

Я с минуту смотрела на него – на лбу испарина, руки теребят тряпку, вынутую из кармана, весь бледный, глаза бегают из стороны в сторону.

- Хорошо. Тогда пойдем со мной. Возьми лопату и короб. Поможешь мне выкопать и перенести в мою лабораторию сонный мак.

Сонные мак рос недалеко от развалин и не встречался больше нигде в поместье. Огромный и сильный мужчина передо мной просто затрясся:

- Госпожа…прошу..

- Ты ведь сам только что сказал, что тебе все привиделось. Чего ты тогда так испугался? Сейчас ясный день. Я хожу туда постоянно. Была там буквально вчера и как видишь – цела и здорова, - сказала я.

- Леди Астер, это ведь вы. Вы своя, темная, - прошептал садовник.

- Своя? Что ты несешь?

Бан Талли резко бухнулся на колени и пригнулся к земле.

- Госпожа, прошу вас не губите. Я, это, не подумал, - казалось еще немного и он разрыдается.

Что за наказание.

- Встань и успокойся. Встань! – прикрикнула я, когда садовник не послушался с первого раза.

- Расскажи мне всю правду и ничего с тобой не будет. Каким бы бредом тебе все это не казалось, рассказывай. Что видел, что почувствовал, что думаешь по этому поводу.

Бан Талли с трудом поднялся и посмотрел на меня как побитый щенок. Было видно, что он и хочет все рассказать, но ему страшно. Я приподняла брови вверх, скрестив руки на груди, и смотрела на него выжидающе.

Наконец, он заговорил. Медленно подбирая слова и с трудом формулируя свои мысли:

- Когда я пришел работать в поместье пару лет назад, мне говорили о старом парке, о призраке и проклятьях. Я один раз сходил туда – интересно было, и сразу понял о чем говорят. Там все другое, даже дышать трудно.

- Трудно? – удивилась я.

Для меня парк был прекрасен – всегда свежо, тихо и умиротворяюще.

- Темно и холодно, - продолжил садовник. – Будто смотрят на тебя. Не зло, но чуждо. Чувствуешь себя там пришлым. После первого посещения, я не ходил туда больше года, но видел, что вы бывали там каждый день. Иногда с братом. Но потом моя бабушка приболела и мне нужна была жар-трава. Я хотел отпроситься у садовника, чтобы отправиться в лавку, а он предложил сходить и нарвать в парке – и быстрее и бесплатно. Объяснил мне, что слугам можно там бывать – рвать травы и ягоды. Только не наглеть. Что хозяева, ну то есть вы, не против. Сказал, что сам ходит туда за бузиной и малиной, когда подходит их срок. Главное – ничего не ломать и не вредить, и все будет хорошо. Я послушался - нашел там жар-траву и увидел какие редкие травы там растут.