От дурного предчувствия засосало под ложечкой. Если госпожа Вье сообщит в Конклав и Совет раньше моего побега, меня возьмут под постоянный контроль, или запрут в безопасном месте, или убьют.

В последние дни я совсем расслабилась, мечтая только о визитах Мариуса, а нужно было думать о побеге.

***

Альвисс Астер замер посреди пустой академической лаборатории, вцепившись в рабочий стол и стараясь глубоко дышать, успокаивая свою силу. Разговор с целительницей его разозлил. Даже больше - он был в бешенстве. Так, как был, пожалуй, только пару раз в жизни. Ярость, вспышками которой в кругу семьи так славился его отец, грозила вырваться из под контроля, уничтожая все на своем пути. Впервые он испытал это чувство, когда проходил свою инициацию и отец ментальным принуждением заставил его принести родовую клятву, которая оказалась хуже неволи. Узнай кто, и лорда Астера бы казнили. Но клятва была дана и теперь Альвисс вынужден исполнять все прихоти отца - подчиняться всем приказам и работать на семейных заводах, изготавливая все новые осветительные артефакты. Будь они не ладны.

Второй раз он чуть не сорвался, когда понял какая участь ожидает любимую младшую сестренку, но ничего не мог сделать. Ни он, ни Андреас, ни Аджерико - все они просто пешки для лорда Астера на пути к его великой цели.

И вот теперь снова это чувство. Казалось он не мог думать об отце хуже, чем есть, и ошибся.

Нужно успокоиться, ведь злостью делу не поможешь. Итак все планы полетели во мрак.

Сначала отъезд родителей и брата показался приятным подарком - никто не будет его дергать с изобретениями для завода и семейными поручениями. Можно спокойно поработать над своим личным тайным изобретением. Всего-то и надо на неделю остаться за главного. Но тут все и пошло тленом: Рико сбежал из Академии на бой и чуть не был отчислен, Анжелу временно отстранили от занятий и отправили домой, на побережье обрушился небывалый шторм, всех талантливых артефакторов призвали на создание усилителя, который отказывается работать без всяких причин. Еще и поездка в Медон на следующей неделе. И в довершении всего - Агата напала на Лейлин. Теперь племянница отчислена и в лечебнице, а сестра в лазарете со следами роксилума в крови. 'Сила духа'! Это почти приговор. Как только Вье сообщит, Лин будет не спасти.

Сестру нужно спрятать. Если она сбежит, если дать ей знать...

Мысль еще не успела сформироваться, а магическая клятва - уздечка уже сдавила горло, перекрывая доступ кислорода. Альвисс пошатнулся и упал на колени, пытаясь ослабить удавку и сделать хоть вздох, но она лишь сильнее стягивалась, грозя сломать шею. Воздуха отчаянно не хватало, легкие горели, в глазах потемнело - еще пара секунд и для него все закончится. Он уже даже смирился с этим, перестал бороться, но тут удавка ослабла.

Альвисс пришел в себя на полу, сотрясаясь от кашля и весь дрожа, пытаясь заставить мышцы, все еще сведенные от боли, снова двигаться. Еще одного такого воздействия его организм не вынесет. Тьмущая клятва. Не снимаемая. И как отец посмел так со всеми ними поступить? С Лейлин? Стоило об этом подумать, все опять скрутило болью. Нужно не думать, нужно сосредоточиться на разработке усилителя. Нужно держаться. И ...

- Родовая клятва? - рядом раздался холодный мужской голос.

Альвисс скосил глаза, но зрение еще не восстановилось - все было как в темной дымке, он почти ничего не различал. Только мужской силуэт. Где-то он его уже видел, вот только не помнил где. И в лаборатории как назло темно.

- Я не понимаю о чем вы, - прохрипел он.

- Хотите помогу снять? Только цена высока.

Боль резко отпустила. Висс попытался встать, но не смог. Собрав последние силы, он дополз до стены и осторожно сел, прислонившись к холодному камню.

- Я просто переработал и устал. Не спал почти неделю. И к сведению, родовые клятвы не снимаются. Поможет только смерть.

- Или если от вас откажется род. Есть ритуал. Опасный и не законный. 'Отречение отцов'. Но результат гарантирован. Подумайте.

Прежде чем Альвисс успел сказать хоть слово, парень просто исчез.

Кто это был? И как он сюда попал? В лабораторию артефакторов? Закрытую и секретную.

- Доброе утро, леди Астер. Как ваше самочувствие?

Госпожа Вье и Мелисса пожаловали с обязательным утренним обходом. Голос целительницы был участлив и спокоен, а она сама - доброжелательна и приветлива. Если бы не подслушанный разговор, никогда бы не догадалась, что она опасается моего источника.

- Доброе. Все хорошо, только надоело быть в этой палате и лежать в постели весь день. Может мне уже можно домой? - как можно жалобнее спросила я, зная что целительница так просто меня не отпустит.

А так хотелось поскорее вернуться в поместье, выкрасть документы, собрать деньги и драгоценности и первым же дирижаблем покинуть Империю. Не важно куда. Лишь бы подальше отсюда.

- Нет, еще пару дней вы будите под наблюдением. Возможно я разрешу прогулки в парке Академии в сопровождении Мелиссы. Все будет ясно после диагностики. Не двигайтесь и постарайтесь расслабиться, - госпожа Вье положила свои ладони мне на виски и закрыла глаза.

Диагностика сегодня длилась дольше, чем раньше. От скуки я принялась внимательно рассматривала целительницу, пытаясь понять как себя с ней вести, чтобы она поняла - я безобидная и не опасная. Госпожа Вье была еще довольно молода. Думаю, что даже младше Альвисса. И красивая. Я знала, что она не замужем и в очень сложных отношениях со своей семьей. Но как мне ей понравиться? Как назло, на ум ничего не шло.

Чем больше проходило времени, тем бледнее становилась целительница - видно тратила слишком много сил. На лбу и висках у нее выступил пот, под глазами залегли глубокие тени. Наконец, госпожа Вье закончила и отступила, пошатываясь от усталости. Верная Мелисса тут же поспешила к ней, чтобы поддержать и усадить на стул, протягивая стакан с водой в который успела добавить пару капель зелья из крохотной бутылочки. Я сразу узнала запах - тонизирующий отвар.

- Странно. Сегодня ваш источник совершенно статичен. Я пыталась воздействовать на него, получить отклик, но он ни разу не отреагировал, - голос целительницы был устал и задумчив.

Я только пожала плечами на это замечание.

- Мелисса, включи контур на час, после этого снова проведем диагностику. Сегодня никаких посещений. Леди Лейлин, - госпожа Вье снова обратилась ко мне, - я понимаю, что вы устали, но нестабильный источник - это очень опасно. Вы ведь разумная молодая девушка, прошу, следуйте всем нашим предписаниям.

- А медитации с Аджерико? Мы уже пропустили несколько дней. Вы же знаете, как это важно для нас. Ради этого мне и дали допуск в Академию.

Госпожа Вье сразу нахмурилась и поджала губы:

- Нет. Ближайший месяц никаких медитаций - одиночных или в паре. Оставьте свой резерв в покое. Никаких восстанавливающих и тонизирующих отваров, и любых других снадобий и зелий. Вы не должны принимать ничего магического. Я настаиваю - ничего! И никаких физических нагрузок. Просто отдыхайте.

День тянулся невыносимо долго. Мне надоела эта палата, пусть она и была просторная, светлая и уютная, я стала воспринимать ее как тюремную камеру. А целительница и Мелисса - мои сторожа, не выпускающие меня на волю.

Исцеляющий контур включали еще пять раз - всегда ровно на час, после чего проводили очередную диагностику. Но результаты не менялись. Сегодня мой источник спал глубоким сном, ни разу не проявив активности. Я хорошо себя чувствовала и была полна сил и энергии, а целительница Вье все больше беспокоилась. Под конец дня она была крайне раздражена и даже Мелиссе досталось за нерасторопность. А мне от всех эти лечебных процедур, пусть и довольно безобидных, уже хотелось выть. Я еле дождалась, когда же они оставят меня в покое и уйдут. После этого открыла настежь окно и удобно устроилась на подоконнике с пледом и мягкой подушкой, отдыхая под легким ветерком.