Я слушала внимательно, понимая, что это не просто сказка. Мариус рассказывает что-то очень для себя важное.

- Они искали способ снять это проклятье, не жалея сил, влияния, денег и времени, но ничего не смогли изменить, - голос парня был полон горечи. – Люди привыкают ко всему, в конце концов, они смирился и даже приспособились – любили, заботились, готовили к роли наследника вторых сыновей, а к старшим относились, как к расходному материалу.

Парень замолчал, переводя дух.

- Так вы законный сын? Наследник, семья которого ждет, что он умрет? – импульсивно спросила я.

- Терпение, Лейлин. Это просто сказка и она еще не закончилась. Так вот, шли годы, сменилось несколько поколений и тут в семье родился только один сын, остальные дети лорда были дочерьми. Пять дочерей, ведь получить еще одного сына пытались любой ценой – безрезультатно. А потом глава рода трагически и нелепо погиб – надо было что-то срочно делать. Проклятый наследник был еще довольно молод, не успел еще даже пройти инициацию, а его мать была очень амбициозной и расчетливой женщиной, умной, напористой, властолюбивой. Она не хотела, чтобы титул и деньги перешли боковой ветке семьи, поэтому решила сразу женить сына, как только он станет совершеннолетним, чтобы успеть получить хоть одного внука, а лучше двух. Но и сам наследник был не прост – очень умный, решительный и целеустремленный. Он не собирался так просто сдаться и умереть, к тому же у него появились все ресурсы, деньги и связи рода. Снова были обращения к сильнейшим магам континента, удалось выйти даже на несколько темных проклятийников. Те пытались помочь, но в итоге уходили ни с чем. Но один из старых магов, подсказал возможный способ – незаконный, жестокий и аморальный, почти забытый. Им в итоге и воспользовались. Когда пришло время, проклятый сын женился на подходящей девушке по особому ритуалу и объединил с ней свои силы и магию. Что-то вроде ритуала истинных пар, но измененный. Вместо слияния, произошло замещение жизненных сил. Проклятье перешло на юную жену и через пару лет она умерла, оставив лорда молодым вдовцом. Бездетным.

- Это понятно. У проклятых женщин не может быть детей, организм противится зарождению новой жизни, все ресурсы направлены на спасение, - пробормотала я.

Мариус кивнул, соглашаясь, и продолжил.

- Тот лорд снова женился, завел детей. И когда его старший сын после инициации получил проклятье, они уже знали, что делать. Теперь не надо было жертвовать своими детьми. Лишь первой женой. Способ прижился. Находили подходящую девушку, долго за ней ухаживали, убеждая в неземной любви. Ведь, чтобы ритуал сработал, желание разделить жизнь должно было быть искренним. И вместе с обручальным кольцом, невеста получала и скорую смерть. Так этот род и живет до сих пор, лишая жизни невинные юные души.

Мариус замолчал, явно закончив свой рассказ, но мне не давало покоя несколько нестыковок:

- Но разве никто не догадался? Не сразу, но через несколько поколений? Это бросается в глаза – юный лорд женится и уже через пару лет он вдовец. Какой род захочет отдать дочь первой женой, если она умрет, даже не дав наследника?

- Вы правы, со временем это стало проблемой. Пришлось выбирать невест из слабых или бедных семей, где ради денег и влияния на многое готовы были закрыть глаза. Но вскоре пошли слухи и потенциальные невесты, не будь дурами, не захотели такой судьбы.

- А нужно только добровольное согласие, - закончила я.

- Да, и тогда невест стали искать в других местах. Наследник после инициации уезжал учиться в другую страну, там находил подходящую жертву и очаровывал ее. Тайно, объясняя это тем, что семья пока не готова принять их союз. Когда влюбленная дурочка была готова на все, ей предлагали брак – нерасторжимый. Тайная свадьба, проклятье, смерть через пару лет и наследник возвращался в Империю – здоровый, счастливый и свободный.

- Как? С чего вы взяли, что я смогу снять ваше проклятье? Если за столько лет лучшие маги не смогли.

Мариус встал и принялся расхаживать передо мной.

- Только вы и сможете. Проклятье наложила не просто темная ведьма, а Истира Юрай. И условие поставила, что только такая же сила, как ее, сможет его снять.

Истира Юрай! Одна из дуальных близнецов Юрай.

- Откуда это известно? И как она смогла? Близнецы сбежали из Империи раньше, чем прошли инициацию, вы сами мне это рассказывали.

- Когда стало понятно, что случилось с мамой, семья во главе с Владычицей стали искать моего отца и, конечно, нашли. У рода Нерисса есть деньги и связи. Много денег и связей, и влияние в определенных кругах. Я ведь вам об этом уже говорил. К моему рождению его настоящую личность уже установили и собрали все слухи и сплетни, что ходили о его семье за многие годы. Сопоставили факты и догадались о проклятье. И способе, которым от него избавлялись. Одна из моих теток очаровала родственника Адира и вышла за него замуж, чтобы войти в семью и следить за ними.

- И она согласилась? – вырвалось у меня.

- Сирены не люди, не забывайте об этом. У нас совсем другие понятия о чести и морали. Все кроме нас, в большинстве своем, просто средства для достижения определенных целей, не более того. Мамина семья как раз раздумывала, как отомстить – убить только Адира или уничтожить весь его род, когда стало ясно, что проклятье проявилось у меня. Слишком рано и неожиданно. Месть решили отложить на время – нужно было решать мою проблему.

Мариус замолчал и я задумалась, что почувствовала его семья, недавно потерявшая любимую дочь и сестру, когда поняли, что теперь способны лишиться и ее сына.

- На вас проклятье действует медленнее, разве не так? – спросила я, заметив очевидное несоответствие.

- Это из-за моей крови сирен и нашей особой магии. Ну и само проклятье было предназначено светлому магу, а не морскому народу. Еще и Владычица запечатала мою силу до совершеннолетия и этим сдержала проявление всех негативных последствий. Семья надеялась избавиться от него…, - Мариус смутился и запнулся, но закончил, - проверенным способом.

- Проверенным способом? – как только я задала вопрос, сразу все поняла. – Тоже провести ритуал с несчастной влюбленной дурочкой?

Парень кивнул, не решаясь смотреть мне а глаза.

- И что пошло не так? Вы с вашей магией можете очаровать любую, - мой голос буквально сочился ядом.

- Я не смог. Сам план был простым и я, не буду вам врать, действительно собирался так поступить, но не смог. Обречь любую девушку на тоже самое, что пережила моя мама? После того, как она отдала свою жизнь ради моего спасения? Владычица и тетки посчитали меня слабаком и размазней. Я и сам себя таким считал, но бабушка поддержала меня и мое решение. Когда распри в семье более менее улеглись, стало ясно, что нужно искать другой способ избавиться от проклятья. Род Нерисса, исчерпав свои возможности, официально обратился к темному двору. Князь Керрин давно хотел наладить связи и получить один редкий артефакт, так что с радостью отправил к нам лучших специалистов. Меня долго обследовали и пришли к выводу, что пока не смогут помочь. Хоть и прошло много столетий, все равно нужно точно знать кто наложил проклятье и какие были изначальные условия. Семья снова вспомнила об Адире. Тетка в Империи к тому времени уже полностью влилась в род, обросла нужными связями и знакомствами. Ей стали доверять секреты и полностью приняли в семью. Она всегда была первоклассной шпионкой – смогла все выяснить. Предок Адира, Марран, был лучшим другом Ирвиса Юрая и хорошо знал всю его семью. А когда близнецы сбежали, он стал одним из тех, кто их преследовал. И он со своими людьми сумел их выследить и догнать. Близнецы отказались сдаваться и приняли бой – Ирвис был тяжело ранен, его сестра тоже пострадала. Что точно произошло между ними дальше неизвестно – этого в найденных теткой документах нет. Доподлинно известно, что в ходе противостояние, источник у Истиры инициировался. Есть несколько намеков, что Марран взял Истиру силой и именно тогда она его прокляла. После того, как темный дар проснулся, она смогла дать отпор, убив почти всех сопровождающих и сильно покалечив лорда. Его чудом смогли спасти и вылечить. А Истира забрала брата и скрылась.