Сам он был выходцем из Свободного Галена, но уже больше ста лет проживал в Империи, содержа в столице лавку с травами и зельями 'Лопух и колба'. Настои и зелья господин Горн самостоятельно практически не изготавливал, но под его началом трудилось два травника и три зельевара.

Последний год мы с ним проходили зелья высшего порядка - начали с антиприворотных, потом перешли к восстанавливающим, сейчас вот изучали противоядия.

- Сегодня, леди Лейлин, мы продолжим тему зелий высшего порядка, а именно противоядий. Рассмотрим состав знаменитейшего 'Змеелова'. Это зелье, как следует из названия, помогает от укуса змей. Абсолютно любых змей, оно универсально. Для полупустынной Империи с большим разнообразием ползучих гадов очень актуально.

Искривленными пальцами он раскрыл свой 'гримуар зельевара' и начал подробно расписывать состав, порядок добавления компонентов и методику приготовления. Я быстро и старательно все конспектировала. Уже давно я разработала свой собственный способ записи рецептов - посредством особых символов и сокращений. За основу была взята знаменитая драконья морфологическая стенография, что позволило мне увеличить скорость письма в десять раз.

Обычно первый час у нас уходил на теоретическую часть - какие ингредиенты лучше брать, травы покупать или заготавливать самому, а если самому - то в какой день недели, час, фазу луны или погоду. Потом я готовила зелье под руководством господина Горна, и лишь после этого - самостоятельно. Все приготовленные мной настои, отвары и снадобья, господин Горн забирал с собой, так как я не имела лицензии от гильдии на изготовление любых зелий, не говоря уже о высших. Но это не мешало мне варить их сколько угодно для себя, сразу после ухода преподавателя. Его совесть при этом была чиста и у него хватало ума никогда не спрашивать, что находится у меня в шкафчиках с готовыми снадобьями.

Занятия уже подходили к концу, а о целебном отваре еще не было сказано ни слова. Я аккуратно помешивала в котелке будущее зелье в составе которого был яд сорока оной змеи, добавленный в строгой последовательности - от самой ядовитой к менее ядовитой. Если ошибиться в очередности - мучительная смерть, если в дозе - быстрая смерть, если во времени - быстрая и мучительная смерть. Собственно говоря, шанс умереть от неправильно приготовленного противоядия выше, чем если просто отсосать яд змеи из места укуса и помолиться Пресветлому. Жидкость в котелке булькала, распространяя древесный запах. Десять движений по часовой стрелке, пять против часовой - вот и все. Зелье булькнуло в последний раз и на секунду стало радужного, как абома, цвета, а затем побелело. Значит все приготовлено верно.

- Отлично, леди Лейлин. С первой попытки, я и не сомневался, - сказал учитель довольно.

Я улыбнулась от похвалы, но затем задала интересующий меня вопрос:

- Господин Горн, я вчера говорила с отцом. Он сказал, что свяжется с вами по поводу приготовления одного отвара.

Преподаватель сначала замер от моего вопроса, а потом вдруг засуетился, поправляя манжеты своего пиджака.

- Да, да, я получил вечером срочное сообщение от лорда Астера. Успел приготовить три дозы. Я передал их лорду Альвиссу, перед тем как подняться к вам.

- Вот как. Всего три дозы? У этого отвара такой сложный состав? - спросила я.

- Что? Нет, нет, простая предосторожность, необходимо очень филигранное исполнение, - преподаватель еще больше разволновался, избегая встречаться со мной взглядом. - Пожалуй на сегодня все и я могу откланяться.

- Постойте, господин Горн. Не торопитесь, путь из поместья не близкий. Давайте сначала выпьем чаю, - я тот час позвонила в колокольчик.

Уже через минуту Нетти, которая была предупреждена заранее, вкатила и поставила рядом с господином Горном маленький сервировочный столик с заварником и разного вида шоколадными печеньями, пирожными и конфетами.

- Позвольте я поухаживаю за вами, - я подошла к столику и стала разливать ароматный зеленый чай с бергамотом, - угощайтесь. Все пирожные и печенье свежие и вкусные. Наша кухарка отменно готовит вот этот шоколадный бисквит. А какие потрясающие шоколадные трюфеля. Отец заказывает их из самой Бисмы.

Если преподавателю внезапное чаепитие и показалось странным, то он ничего не сказал. Пока господин Горн отвлекся на разнообразие сладостей, я незаметно капнула одну каплю снотворного в его чашку, добавила цветки песчаного бессмертника и аккуратно передала преподавателю.

Уже через пару минут он уснул, я еле успела перехватить падающую посуду.

Быстро перевернув песочные часы-артефакты на четыре минуты, я схватила с подлокотника кресла 'гримуар' с рецептами. И стала просматривать листы, заложенные закладками. Расчет был прост. Господин Горн готовит это зелье часто, и чтобы его постоянно не искать, положил закладку. Страницы замелькали перед моим жадным взором. Так, это 'Змеелов', то что мы проходили сегодня, это 'Рубиновый свет' - не то, это 'Сила духа' - по назначению и составу вроде подходит. То, что надо.

Странно, но рецепта на странице было два. Я не стала терять время и быстро переписала оба - песка в часах почти не осталось. По мере того как я копировала рецепт, все больше расстраивалась. Особенно, когда я прочла примечания профессора на полях.

Какие же они гады!

Положив 'гримуар' на прежнее место, я снова налила преподавателю полчашки чая и поставила на столик перед ним.

Господин Горн проснулся ровно через пять минут посреди моей речи о сегодняшнем занятии. Сначала он удивленно вздрогнул, но потом снова продолжил чаепитие. Надеюсь подумал, что просто прикорнул на секунду.

Улыбаться и поддерживать разговор с каждой минутой становилось все труднее, но я продолжала восхищаться и восторгаться гением учителя. Наконец, допив чай, забрав приготовленного сегодня зелья и попрощавшись до следующей недели, господин Горн покинул наше занятие.

Я дрожащими руками вытащила из-за корсажа сложенный лист с рецептами. Еще раз внимательно перечитала, чувствуя, что на глаза наворачиваются слезы, а в горле появляется ком.

Вот и еще одно подтверждение, что отцу плевать на меня. Главное сделать из Рико архимага. Любой ценой.

Чтобы хоть как-то отвлечься и успокоиться, я начала уборку в лаборатории, но мысли были только о том, что я узнала.

Это был вовсе не отвар, стабилизирующий мой дар и восстанавливающий резерв. Нет, зелье с прекрасным названием 'Сила духа' можно было смело отнести к полунаркотическим средствам. В его составе были листья и ягоды роксилума, которые в чистом виде оказывали тонизирующее действие, повышали резерв и энергию, но имели ужасные побочные эффекты. Они вызывали привыкание, сердечные, а иногда и психические заболевания, и проблемы с контролем магических сил. Когда-то роксилум начали применяли повсеместно, пытаясь увеличить свою мощь, но после нескольких десятков сошедших с ума, внезапно умерших или перегоревших магов, от него отказались.

Маги и зельевары долгие годы проводили исследования и ставили опыты, пытаясь нейтрализовать негативное воздействие этого растения на организм. В результате было изготовлено это зелье, но и оно не убирало всех побочные действия роксилума полностью - зависимость, общая заторможенность и перепады сил так и остались. Его разрешили применять только до пробуждения источника и пять лет после инициации, если магический резерв мал, дар редок и ценен, а медитации не помогали. Но мало кто решался увеличивать им резерв - цена слишком высока. В очень редких случаях - при военных действиях - зелье применяли боевые маги, чтобы повысить шансы на победу.

А отец столько лет незаконно увеличивал мою силу, не волнуясь о моем здоровье и душевном состояние. Теперь не ясно, что будет с моей магией, когда я пройду инициацию. Как поведет себя темный источник? И главное, я не принимаю отвар несколько дней, может уже начались побочные эффекты отмены? Что если чувство, возникшее вчера в развалинах, это паранойя? Как теперь можно доверять своему разуму?