- Родители и Андреас будут там до следующей весны? - я была в шоке и ляпнула это, не подумав.

- Что? - мой вопрос явно удивил Альвисса. - Нет. Сейчас всех сильных магов подходящих специальностей срочно призывает Совет и Лорд-канцлер. Хотят применить заклинание 'Полный штиль'. Артефакторов тоже привлекли - мы должны собрать усилитель, чтобы магией накрыло весь полуостров на сутки и все успели покинуть дворец.

- И скоро? - это было единственное, что меня сейчас интересовало.

- На налаживание совместной работы источников для заклинания уйдет около двух-трех недель, всё будет зависеть от того каких магов выберут. Усилитель мы должны собрать за этот же срок. Перед тем как поднять купол, Император назначил ожидаемую дату - первый день лета.

Отца не будет еще целых три недели! Это всё о чем я могла сейчас думать. Три недели! Слава Пресветлому, сегодня можно не бежать!

- Ты говорил с отцом? - мой голос звучал высоковато, надеюсь Висс примет это за переживания.

- Купол и шторм нарушили любую связь. Завтра утром призванные маги начнут собираться в Медоне. Именно там будут проходить все тренировки и там мы будем собирать усилитель.

Медон. Город на побережье Мертвого моря. Бывший крупный морской порт, ближе всех расположенный к полуострову.

- Ты едешь утром в Медон?

- Не завтра, - Висс долго изучал какой-то документ, но в конце концов смял его и отшвырнул прочь, - но я буду очень занят ближайшие дни. Профессор Люд возглавил только что собранную рабочую группу артефакторов. Мы будем работать над созданием усилителя. У нас есть неделя. Потом, да, придется отправиться в Медон.

- Профессор Люд? Твой бывший куратор из Академии?

Вис кивнул на мой вопрос и снова стал расшвыривать бумаги.

- Что ты ищешь? Альвисс! - я подошла ближе и взяла брата за руку, чтобы он обратил на меня внимание.

- У меня была наработка по похожему усилителю пару лет назад, я ее разыскиваю.

- В этом хаосе? - я обвела рукой горы бумаг, валявшихся в полном беспорядке.

- У меня здесь система, - Висс наклонился и поднял из-под ног чертеж, но тут же отбросил его прочь.

- Может мне помочь?

- Нет, ты все перепутаешь. Иди, Лейлин. И помни, никто не должен знать. Лорд-канцлер не хочет сеять панику. Мы дали подписку о неразглашении.

- Но девочки и слуги ждут родителей на днях.

- Я объявлю, что их пригласили остаться еще на неделю-другую и они согласились. Все равно связь с отцом поддерживаю только я, - Висс помахал рукой в сторону двери, выпроваживая меня.

Оказавшись в своих покоях, я даже не сразу поверила в свою удачу. Три недели, у меня есть почти три недели. Если шторм не закончится раньше, так же внезапно, как начался.

Нужно быть готовой бежать в любой момент. Необходимо достать документы. И разработать маршрут. Собрать минимум необходимых вещей, исчезновение которых точно не заметят сразу. Подготовить все для маскировки под обычного человека. И решить куда все-таки бежать.

Бал отменять не стали. Прекрасные светлые леди и лорды под восхитительную музыку кружились в причудливых танцах. Придворные постарше собрались группками по интересам около столиков в форме морских раковин, установленных по краям зала, и мило общались, стараясь не обращать внимание на непогоду. Слуги расторопно разносили подносы с вином и деликатесами.

Император, весь в золоте, окруженный приближенной свитой, восседал на высоком троне полностью созданном из розового жемчуга, и изредка подзывал к себе кого-либо из подданных для личной беседы. Это было величайшей милостью и честью.

Лорд Альбер Астер потягивал игристое в компании своих старых приятелей по Академии и сквозь абсолютно прозрачные стены и потолок бального зала разглядывал синеватые всполохи защитного купола, растянутого над дворцом. Через него было прекрасно видно, что твориться снаружи - молнии каждую минуту разрезали небо пополам, ветер нагонял на сушу огромные волны, вырывал с корнями деревья, разрушал старые причалы.

- Тьмущие погодники. Вчера они предсказывали непродолжительный сильный шторм, а не эту бурю столетия, которая продлится неизвестно сколько, - возмутился лорд Хабид. - За что они получают свое жалование придворных магов? Их всех надо наказать - уволить и выставить за защитный купол. И как они только закончили Академию?

- Не злись, Римм, - попытался успокоить лорда один из его собеседников. - Уверен, они понесут заслуженное наказание. Мы же должны искать во всем светлую сторону.

- Это какую?

- Мы еще три недели пробудем во дворце, будем посещать приемы и балы, есть изысканные блюда и пить восхитительные вина.

- Тебе легко говорить, приятель. Ты здесь один, а я с женой и тремя дочерьми, - лорд Хабид залпом выпил бокал вина и потянулся за следующим, - они меня с ума сведут за это время. Выделенные покои не слишком велики, гулять по дворцу можно только на гостевой половине, наружу ходу нет. Да уже через пару дней мы все здесь взвоем от тесноты и тоски. Это все равно, что запереть ядовитых скорпионов в одной корзине.

Лорд Астер слушал приятелей краем уха, стараясь выглядеть спокойным и невозмутимым. Но внутри у него все клокотало от ярости.

Три недели, они застряли здесь на тьмущие три недели. И это сейчас, когда он должен быть в поместье, а не вести светскую жизнь. И Андреас застрял вместе с ним. Будь старший сын дома, можно было бы хоть не волноваться о бизнесе. Как там Альвисс будет исполнять обязанности главы дома, одному Пресветлому известно. А Аджерико? Через три недели как раз закончится учебный год. Вернуться в столицу и узнать, что твой сын отчислен из Академии после всего, что ты вложил в его обучение, что может быть лучше? Да и связи с поместьем нет и не предвидеться.

Этот прием должен был быть триумфом для их семьи, но сейчас все заняты только обсуждением непогоды и предстоящими тремя неделями заключения в этой хрустальной клетке. К тому же у него было плохое предчувствие, что-то идет не по плану. Что-то случится, нечто плохое. А он всегда доверял своим чувствам.

- Что ты думаешь, Альберт? ... Альберт!

Только услышав свое имя, лорд Астер отвлекся от тяжких дум.

- Простите, я задумался. Что вы спросили?

- Хватит ли всем провизии на три недели? - лорд Хабид всегда ожидал от жизни самого худшего, даже когда был юным студентом Академии. Но с возрастом его пессимизм и занудство только усилились. Бедная его жена и дочери. Три недели практически взаперти с этим старым брюзгой.

- Конечно хватит. Во дворце столько запасов, что хватит на всех, даже если мы проведем здесь пару лет, - тихий голос Императорского советника раздался сзади, заставив всех вздрогнуть.

- Лорд-советник.

- Лорд Ярос.

- Лорд- советник.

Послышались торопливые приветствия и все сразу склонились в учтивых поклонах, здороваясь с одним из самых влиятельных лордов Империи.

- Лорд Астер, прошу вас, проследуйте за мной.

Альберт Астер замер и почувствовал, что все внутренности скрутило в тугой узел. Вот оно. Его триумф. С ним желает побеседовать Император. Надо вести себя естественно, сдержанно и достойно. Он опустил бокал на столик, расправил плечи, высоко задрал подбородок, стараясь казаться выше, и отправился за лордом Яросом.

Леди Роза Астер мило болтала со своими подругами по благотворительному комитету, обсуждая, чем полезным для общества можно будет заняться в ближайшее время. Как же им повезло - еще целых три недели при Императорском дворе. И это тогда, когда здесь собрались все самые влиятельные и богатые семьи. Хрустальный дворец, в отличие от столичного, был не велик, гостевое крыло не могло похвастаться ни обширной территорией, ни площадью самих комнат, поэтому лишь избранные леди и лорды удостаивались приглашения сюда. Император любил проводить время в уединении и покое, получить приглашение на целую неделю перед балом уже великая честь, а пробыть при дворе целый месяц - мечта, которая вдруг сбылась.