За моей спиной чуть скрипнула дверь и появился Рико во всем своем великолепии. Внешность брата ослепляла, недаром его считали самым красивым в нашей семье. Волосы цвета лунного серебра подстрижены модной в этом сезоне стрижкой "помпадур" и идеально уложены. Высокий рост, породистое лицо, серо-голубые глаза, идеальная кожа - у него всегда не было отбоя от девушек. Почти каждый день он получал письма, мелкие подарки и цветы от преданных поклонниц. А однажды, когда ему было семнадцать, ему даже подарили призового скакуна белой масти. Одет брат был в выходной костюм светло-серого цвета, воротник перламутровой рубашки был идеально накрахмален. И только золотые и серебряные браслеты, кожаные шнурки и плетеные из мелкого речного жемчуга фенечки на запястьях портили серьезность его образа. Пахло от него его любимыми духами - древесный аромат кедра с нотками лимона, мяты и ванили. Он на секунду замер, увидев меня, а потом продолжил поправлять и так идеальный узел серо-голубого под цвет своих глаз галстука:

- Лейлин, что ты здесь делаешь? Разве у тебя сейчас по расписанию не медитация? Впрочем не важно, мне пора уходить, я и так сильно опаздываю.

- Рико, мне нужно с тобой серьезно поговорить, - неожиданно хриплым голосом сказала я.

- У меня совсем нет времени, я ждал этого свидания две недели. Поговорим, после моего возвращения, - он развел руками, затем потрепал меня по голове и не смотря на мои возражения вышел из комнаты, оставив меня одну.

Я так хотела поговорить с ним, что совсем растерялась, когда он так стремительно ушел. Прямо под ногами валялся смятый лист, я машинально подняла его и разгладила. Это была контрольная Рико по маганализу. Все ответы были почеркнуты красным, на полях написаны замечания преподавателя, в конце стояла двойка. Я почитала задачи - некоторые совсем простые, даже школьник справится - и решения брата в которых по большей части был написан полный бред. Двойка была заслуженная. Стала собирать с пола остальные листы, аккуратно их складывая. Среди них попадались и любовные записки с приглашениями на свидания, но в основном это были контрольные, тесты и практические задания из Академии. Результаты были совсем слабые - тройки и двойки. Андреас был прав, Рико забросил учебу. Как он собирается продолжить обучение с такими знаниями? Подойдя к его рабочему столу и собрав все драгоценности в шкатулку, которая до этого валялась на полу, я стала наводить порядок здесь, внимательно просматривая все записи. Я, конечно, не надеялась найти здесь что-то о ритуале, но не могла остановиться. Вскоре на столе царил идеальный порядок: все книги заняли свое место в книжном шкафу справа, тетради лежали аккуратными стопками, отсортированные по предметам, писчие принадлежности были убраны в специальные подставки для ручек.

Я сидела в кресле брата за его письменным столом и изучала промежуточный табель успеваемости за второй курс. Аджерико учился в самой престижной Академии нашей Империи - Академии Пресветлых и Сиятельных на боевом отделении. Каждый месяц в этой Академии студентам выдавали их промежуточные рейтинги - табель успеваемости. Из ста человек боевого отделения Рико был восьмидесятым, и то за счет прекрасных результатов по фехтованию, мечевому бою, стрельбе, муай-таю и физической подготовке. По всем остальным предметам, где требовалось напрячь мозги, учить правила, проводить исследования и готовить домашние работы, стояли тройки или двойки. Внизу табеля было официальное уведомление, что если двойки не будут исправлены по итогам года студент будет отчислен. У Рико их было целых пять. Я не понимала, как с такими результатами он собирается переходить на третий курс.

Отложив табель, я взяла в руки внушительную записную книжку брата. Красивый толстый блокнот в красной кожаной обложке был закрыт на замок-артефакт, который открывался только владельцу, ну или тому, кто знал секретный код из пяти цифр. Я стала крутить колесили и шестеренки, пока не установила пять единиц - замок сразу щёлкнул. Как банально, Рико пользуется этим кодом везде, с самого детства. Читать или нет? Все-таки это личные записи брата. Немного поколебавшись, я принялась за чтение.

Полчаса спустя я закрыла блокнот на замок и отложила его в сторону. В нем были только записи о долгах (деньги должны были преимущественно брату), ставки на тотализаторе (в основном проигрышные) и список девушек, которых Рико соблазнил - с комментариями и рейтингами. После прочтения ощущения были мерзкие, захотелось сразу надавать брату тумаков. И когда Аджерико успел стать таким мерзавцем?

Разочарованная, я пару минут сидела неподвижно и думала, что делать дальше. Потом достала из ящика стола чистый белоснежный лист, взяла лучшую золотую ручку Рико, с колпачком инкрустированным бриллиантом, и начала составлять список вопросов, ответы на которые необходимо найти. Это занятие всегда помогает мне разгрузить голову и привести мысли в порядок. Я обожаю составлять разные списки: распорядок дня; дела и задачи на день, неделю, месяц; чек-листы; глобальные цели на год, сезон и квартал. И конечно, я обязательно все выполняю. Даже единственный мой выходной расписан полезными делами. Я не из тех, кто тратит время зря. С самого детства я за успешный успех и достигаторство.

Закончив, я положила сложенный на четыре части лист в карман моего домашнего платья и вышла из комнаты брата. Ждать его не имело смысла, сегодня он может и не вернуться. Видеть мне сейчас никого не хотелось и я отправилась в свою комнату, расположенную на этом же этаже, но в другом крыле. Хочу в тишине и одиночестве подумать над тем, что я узнала. В длинном переходе, служившем портретной галереей, со стен на меня с разной степенью презрения смотрели предки рода Астер, который относится к двадцати древнейшим в Аббане. Мы берем свое начало еще от Аваро Третьего и по праву носим приставку 'светозарные' перед фамилией. Только вот уже давно нас лишились всех привилегий. Все проблемы рода начались с прадеда, перед портретом которого я сейчас остановилась. Он в свое время не поделил девицу с наследным принцем, а потом и вовсе поддержал оппозицию в борьбе за власть, в результате чего впал в немилость у будущего короля. В итоге семью лишили всех прав, половины земель, заставили заплатить огромный штраф короне и выслали из столицы в далекую провинцию. Повезло, что не казнили, но у светлых это не принято – портит имидж. Рядом портрет его единственного сына - моего деда, мы с Рико родились уже после его подозрительной смерти. Внешностью брат пошел в него, и характером похоже тоже, к сожалению. Дедушка был очень азартным человеком и за свою долгую жизнь проиграл оставшееся после изгнания семейное состояние, заложил все возможное имущество и наделал кучу долгов, участвовал в различных авантюрах и аферах. В общем окончательно испортил Астерам репутацию. Он женился уже в почтенном возрасте на молодой богатой наследнице, чтобы хоть немного поправить материальное состояние. Семья бабушки же мечтала породниться с двадцаткой светозарных. Мнением юной невесты, как обычно, никто не интересовался. Их единственный ребенок - мой отец Альберт Астер, нынешний глава дома, очень амбициозный и честолюбивый маг, всеми силами пытающийся вернуть былое величие семьи. Всю жизнь он мечтает, что семья снова войдет в Конклав Великих Светозарных Семей из которого нас исключили еще при прадеде.

И когда почти двадцать лет назад у них с матушкой родилась дуальная двойня, отец посчитал это благословением, возможностью добиться небывалых величия и власти. Он приложил все свои силы и ресурсы, чтобы вырастить из моего брата-близнеца Аджерико пресветлого архимага, а из меня его верную помощницу. Ведь архимаг, преданный роду, это небывалое могущество и влияние.

От размышлений меня отвлекли звуки приближающихся шагов. Из-за поворота появилась служанка матушки. Она была уже женщиной в годах и служила своей хозяйке верой и правдой очень много лет: