***

Ректор Академии Пресветлых и Сиятельных поздно вечером принимал в своем просторном светлом кабинете нежеланного гостя и не скрывал этого:

- Я сделал все, как вы хотели. Лейлин Астер с завтрашнего дня целый месяц будет посещать нашу Академию. Надеюсь вы довольны и сдержите свое обещание.

Его гость сидел в кресле для посетителей, однако чувствовал себя хозяином в этом месте. Одетый во все белое, что указывало на принадлежность к Конклаву Великих Светозарных Семей, он не смотря на свою приятную внешность внушал ректору страх и тревогу.

- Не так быстро, дорогой друг. Еще парочка небольших просьб и тогда мы в расчете. Вы же не хотите, чтобы о вашем маленьком секрете стало всем известно? Это будет вам многого стоить, - голос визитера сочился ядом.

Ректор вздрогнул и промокнул носовым платком испарину, выступившую на лбу. Если о его поступке узнают – это будет стоить ему всего: семьи, положения в обществе, карьеры. Пресветлый, одна маленькая слабость – роман со студенткой - и вся жизнь может покатиться под откос. И как только об этом стало известно? Они ведь были так осторожны. Если его жена узнает – тесть его точно уничтожит.

Он этого не допустит:

- Что еще вы хотите? Я и так закрывал глаза на проступки Аджерико и на его успеваемость, я настоял на учебном аресте и не изменил своего мнения даже когда мне звонили из канцелярии. Что вам надо?

- В сопровождающие леди Лейлин выделите кого-нибудь из ассистентов – не слишком сильного и не слишком старательного. Сегодня в ходе разбирательств уволили несколько охранников – возьмете на одно из освободившихся мест моего человека, - гость не обратил на его предыдущую тираду никакого внимания.

- Но..я не могу.., - ректор не представлял, как не вызывая подозрений попросить начальника охраны о найме постороннего человека.

- Не переживайте, у моего протеже прекрасные рекомендации и подходящий профиль образования. Если будут проверки – придраться будет не к чему. Выполните мои просьбы, я забуду о вашей маленькой слабости. А вы забудете о наших встречах и разговорах.

- Хорошо, хорошо. Я сделаю как вы хотите.

Гость на это ничего не ответил, только холодная улыбка скользнула по его губам. После чего он поднялся и вышел.

Ректор сначала расслабился и растекся в своем кресле, а после схватился за голову.

Без паники, все получиться. С наймом протеже будет проще всего. После того как выяснилось, что несколько человек из охраны были подкуплены, а запасной ключ от защитного периметра давно украден – начальник охраны утратил свое доверие. Завтра же он объявит, что сам будет утверждать окончательных кандидатов. А вот кого выбрать в сопровождающие леди Лейлин?

Утро началось позже, чем я рассчитывала. Я проспала впервые в жизни, хоть раньше всегда просыпалась в шесть утра без чей либо помощи - сейчас же на часах было начало одиннадцатого.

Мое отражение в зеркале все еще оставалось печальным зрелищем, но выглядело лучше чем вчера. Жаль, что вечером совсем не осталось сил поухаживать за собой. Маски, обертывания и массаж мне бы не помешали, но усталость и желание спать пересилило.

Мне ведь сегодня ехать в Академию! А я все еще похожа на умертвие.

Я вызвала служанку, но Нетти не торопилась приходить. Когда и через десять минут она не появилась, пришлось натянуть халат и тапочки и отправиться на ее поиски. Совсем распустилась - отчитаю ее прилюдно, а как вернутся родители - уволю. Хороший повод избавиться от матушкиных глаз и ушей. Снизу раздавался какой-то странный шум и я направилась в ту сторону. В одной из гостиных первого этажа застала госпожу Фьер, кричащую на Нетти и еще одну горничную. Те стояли бледные, опустив головы, и что-то пытались лепетать в ответ. На диванчике, тихо всхлипывав и теребив в руках носовой платок, сидела Анжела.

- Что здесь происходит? - меня никто не услышал, мой голос все еще был тихим и сиплым.

Чтобы привлечь внимания, я взяла с одного из столиков вазочку и швырнула ее в стену. Звук битого стекла заставил всех замолчать и повернуться ко мне.

- Я спрашиваю вас еще раз, что здесь происходит? Анжела, почему ты плачешь? Госпожа Фьер, почему вы кричите на слуг?

- Я случайно, случайно...просто он был такой... необычный, как сундук... с сокровищами. Мне захотелось... посмотреть, - пролепетала племянница, шмыгая носом.

- О чем ты?

Но Анжела начала рыдать, закрыв лицо руками.

Я повернулась к своей компаньонке:

- Госпожа Фьер?

- Рано утром я отправилась в пансионат, как просил лорд Альвисс. Удалось договориться, чтобы леди Анжелу перевели до конца учебного семестра на домашнее обучение вместо отчисления. Мы вернулись час назад. Вы еще спали и я попросила Нетти и Лотти присмотреть за госпожой, пока я отдаю распоряжения насчет завтрака для нас и подготовки ее комнат. За это время юная леди сбежала от служанок, пробралась в мою спальню и разбила ваши восстанавливающие отвары, - госпожа Фьер выдала мне все это на одном дыхании.

Пресветлый! Анжела избавилась от одной из моих проблем одним махом. Я посмотрела на племянницу, но она на словах компаньонки разрыдалась еще сильнее.

- И мне вот интересно где были в это время слуги, которые должны были присматривать за леди Анжелой? - продолжила возмущаться компаньонка.

- Юная леди попросила принести ей компот, я пошла за ним на кухню. С госпожой осталась Лотти, - голос Нетти был тих, но виноватой она не выглядела.

Вторая служанка побледнела еще сильнее:

- Леди Анжела приказала срочно принести ее альбом для рисования. Меня не было всего минуту, когда я вернулась госпожи уже не было.

- А где ее гувернантка? Как ее там... мисс Верем, - я прекрасно помнила, что Анжела, отличающаяся живостью и непосредственностью, всегда была под присмотром неприятной женщины средних лет.

- Пару месяцев назад мисс Верет получила неожиданное наследство от дальнего родственника, вышла замуж и вернулась в свой родной город на востоке Империи. Леди Марсела еще не успела подобрать достойную замену. Поэтому когда леди Анжела находится здесь, ее досугом занимаюсь я. Все равно вы уже взрослая, все время учитесь и никуда не выезжаете, - просветила меня компаньонка.

- Бутылки с отваром, что хранились в свободном доступе? - спросила я.

Компаньонка явно смутилась от вопроса, даже покраснела, что ей совершенно не свойственно.

- Они хранились в сундучке в ящике моего рабочего стола, который запирается на ключ. Просто...Когда я утром доставала очередную порцию для вас, лорд Альвисс срочно вызвал меня и я не успела его убрать и запереть. А потом мы уехали в город. Сундучок так и стоял на столе.

- Ясно, - картинка начала складываться, но не вся.

Что забыла Анжела в комнате госпожи Фьер? Ладно, потом выясню.

Я повернулась к своей служанке:

- Нетти распорядись насчет легкого обеда для меня, потом приготовь мне ванну. Обедать я буду у себя. Иди.

Служанка поклонилась и ушла, явно обрадованная просьбой.

Теперь пришла очередь Анжелы. Я присела перед ней на корточки и отняла ладошки от лица. Кстати не такого уж и заплаканного. Маленькая притворщица.

- Милая, иди в свою комнату, приведи себя в порядок и переоденься - твоя школьная форма такая унылая. И не переживай сильно. Сегодня мы позвоним дедушке и попросим рецепт этого отвара. Я приготовлю новые порции сама или попрошу господина Горна, - я улыбнулась племяннице. - Лотти, проводи леди Анжелу, а потом вернись и убери здесь все.

Когда Анжела и служанка вышли, я повернулась к госпоже Фьер.

- Я поставлю в известность о случившемся Альвисса и домоправительницу, пусть они решают как наказать слуг. Лучше скажите кто станет заниматься с Анжелой, когда вы будите сопровождать меня в Академию? Дорога туда, тренировки там, дорога обратно - нас не будет в поместье минимум четыре часа.