- Леди Лейлин, леди Астер просит вас спуститься в Желтую гостиную прямо сейчас. Прошу, пройдемте со мной, госпожа дала понять, что это срочно.

Отказать я не могла и молча последовала за служанкой, гадая что же могло случиться такого важного. Когда я уходила на прогулку и медитацию, матушка собиралась с визитом к ближайшим соседям, ее сейчас даже дома быть не должно.

Через пару минут я уже заходила в Желтую гостиную, любимую комнату леди Астер. Помещение полностью оправдывало свое название, здесь желтым было абсолютно все: обои на стенах, обивка мебели, шторы, ковры, скатерти и даже чайный сервиз на столике перед креслом в котором сидела хозяйка. На столиках в вазах стояли желтые розы и нарциссы. Пахло лимоном, жасмином, ванилью и ягодным чаем.

- Добрый вечер, матушка. Вы хотели меня видеть? - я вежливо поклонилась, как было принято в нашей семье.

Леди Астер жестом отпустила служанку и указала мне на диванчик справа от себя. На ней было парадное платье темно-бордового цвета и рубиновый гарнитур. Волосы, уложенные в сложную прическу и более яркий, чем обычно макияж, указывали, что она готовилась к вечернему выходу. Матушка не отличалась утончённой красотой, но имела интересную и притягательную внешность, некий шарм.

- Лейлин, твой отец получил приглашение ко двору, поэтому рано утром мы отбываем в Хрустальный дворец. Все мои планы пришлось отменить. Нас не будет около недели, Андреас и Марсела будут нас сопровождать, - голос матушки звучал как всегда ровно, но в нем проскальзывали взволнованные нотки.

Неудивительно, личное приглашение ко двору Императора, который каждую весну проводил на море в своей весенней резиденции - это большая честь. Также как отец хотел вернуть влияние и величие семьи, леди Астер хотела заполучить причитающееся нам положение в обществе. Сама матушка была из мелкопоместных дворян, но ее семья сколотила состояние на торговле. Дед по материнской линии имел деловую жилку, все его начинания приносили хорошую прибыль. Старший брат Андреас предприимчивостью пошел в него. Брак родителей был договорным, но счастливым. Каждый получил, что хотел: отец получил за матушкой богатое приданое, она - титул светозарной леди Астер. Свободное время она посвящала налаживанию светских связей и упрочнению положения в обществе, поэтому в последние годы увлеклась модной сейчас благотворительностью. К сожалению, ее не очень интересовали счастье и успехи своих детей, только престиж и приличия.

- Пока нас не будет, за вами присмотрит госпожа Фьер. Продолжай заниматься по своему обычному расписанию, - продолжила матушка.- Кстати, ты не знаешь где Аджерико? Слуги не могут его найти.

- Он ушел на свидание.

- И ты его отпустила? - голос леди Астер прозвучал недовольно.

- Матушка, вы считаете, что я могу запретить или помешать брату делать все, что он захочет? - я старалась сказать это спокойно, но в моем голосе все равно проскользнула ирония.

- Лейлин, как ты себе позволяешь говорить со старшими. Настоящая леди должна держать под контролем свои чувства и эмоции. Если тебе нечего ответить, ты должна тактично промолчать, - матушка отчитала меня спокойным холодным голосом.

- Да, леди Астер, - я опустила глаза и стала смотреть на сцепленные пальцы своих рук.

- Аджерико сказал, когда вернется? Или куда отправился?

- Нет, леди Астер.

Матушка подняла чашку и пригубила ароматный напиток, прежде чем продолжить:

- Хорошо, Лейлин. Лорд Астер просил тебя зайти, после нашего разговора. Он сейчас в своем кабинете. Ужин подадут как обычно, присутствие на нем обязательно. Приоденься для него понаряднее. Можешь быть свободна.

К кабинету отца я подошла полная сомнений, не понимания, как мне вести себя дальше. У нас были, как мне казалось, особые отношения – теплые и доверительные. Я любила его и всегда считала, что я его любимица, его маленькая девочка. С самого детства каждый вечер мы вели душевные разговоры, обсуждали новости и дискутировали на различные темы. У меня никогда не было секретов от отца и сомнений в правильности всех принятых им решений. С детства я делала все, чтобы не подвести его, чтобы он мной гордился. Все ради его мечты и величия рода Астер.

Но сейчас, стоя перед кабинетом, я думала о том, что нас с братом воспитывают совершенно по разному. Рико все позволяется, моя же жизнь полна ограничений и правил. Как мне всегда говорили – ради моего же блага.

Почему я раньше не видела в этом ничего странного? Я ведь очень умная и сообразительная, матушка считает, что на свою беду даже слишком умная. Так и слышу в голове ее строгий голос:

- Милая настоящая леди должна уметь слушать, тактично молчать и уступать.

Я никогда не возражала родителям, не ставила под сомнения их решения, не задавала вопросов, не отстаивала своих личных границ.

А ведь я темная. Темные маги по природе своей строптивые, пылкие, непредсказуемые, упрямые, неуживчивые, рисковые, своенравные и вздорные. Я – спокойная и послушная.

Пока я размышляла дверь кабинета открылась и на пороге появился наш управляющий.

- Леди Лейлин, - он поклонился, и прежде чем уйти, жестом пригласил меня войти.

Отец писал за своим рабочим столом:

- Милая подожди пять минут, - он указал мне на диванчик у окна, - мне надо закончить со списком поручений на время моего отсутствия. Выпей пока чаю с пирожными. Сегодня в кондитерской я увидел новое ассорти птифур и не смог устоять. Только матушке не говори.

Лорд Астер внешностью пошел в свою мать, о чем всегда сильно сокрушался. Он был весь кругленький, точно пирожное макарон, не высоко роста, с миловидными мягкими чертами лица, теплыми светло-карими глазами, веснушками и рыжими кудрявыми волосами. Вся его внешность, а также голос и улыбка, располагали к себе. Такой хомячок-добрячок, если не знать какой он на самом деле. Так как отец уже отпраздновал свой двухсотый юбилей, выглядел он на средний магический возраст, где-то на сорок людских лет, и был слабым магом огня.

Я удобно устроилась на диване, чувствуя аппетитный запах шоколада, орехов и травяного чая. Пока отец был занят, мой взгляд блуждал по его такому привычному кабинету. Я знала здесь каждую мелочь: низкий столик, на котором сейчас стоял чайный сервиз и хрустальная трехъярусная конфетница, вся заполненная маленькими пирожными с различными начинками; массивный антикварный стол отца, передающийся в нашей семье по наследству не одно поколение; стеллажи с документами, книжные шкафы и кресла для посетителей. Внешняя стена вся была в цветных витражах, изображающих различные созвездия, стену напротив украшали настенные деревянные карты - нашего материка и империи, за спиной отца – огромное панно, с генеалогическим древом семьи Астер. Вся мебель из натурально дерева – золотой вишни. Диваны и кресла обиты кожей беговых тегу. В комнате всегда было светло из-за витражей и разнообразных светильников-артефактов, развешенных, казалось на каждой свободной поверхности стен и потолка. Эти светильники - патент нашей семьи и производятся на наших заводах.

Отец закончил писать и стал наводить порядок на столе. Педантичностью и аккуратностью я пошла в него.

- Итак, - отец поднял на меня взгляд, - как ты уже знаешь, мы с леди Астер, Андреасом и его женой рано утром отбываем в Хрустальный дворец. Пока меня не будет я хочу…

На столе отца звякнул артефакт магсвязи. Это одна из последних разработок артефакторов нашей империи. Стационарные магфоносы изобрели лет десять назад и в последний год они, наконец, появились в свободной продаже. Правда не все могли их себе позволить.

Отец активировал артефакт:

- Это лорд Астер, я вас слушаю.

- Лорд Астер, мое почтение. Говорит господин Брамс, я хотел бы обсудить…

- Одну минуту, пожалуйста, - отец провел рукой над артефактом и посмотрел на меня, - Лейлин, можешь быть свободна сейчас. Поговорим с тобой после ужина.

Я встала, поклонилась отцу и покинула кабинет.