Смиряясь с неизбежным, Элен собрала всю свою волю в кулак и направилась к правому из них. Но смогла пройти лишь несколько метров – впереди был каменный завал. Пришлось вернуться и попытать счастья в другом коридоре. Через пару метров тот, внезапно, разветвился - пришлось решать куда поворачивать дальше, а еще как-то фиксировать свой путь, чтоб не заблудиться и, если ничего не выйдет, вернуться в исходную точку. Решение нашлось быстро – всегда поворачивать направо, как в живом лабиринте, который она любила посещать в детстве, гостя у родителей матери.

Элен шла осторожно, радуясь, что не боится небольших замкнутых пространств, ведь коридор был очень узок и низок – крупному мужчине пришлось бы нагибаться и - в некоторых местах - протискиваться боком. А потом пришло ощущение, что она спускается вниз, как с пригорка. Уклон был небольшой, но все же заметный, что категорически не нравилось. Оказаться еще глубже? Ну уж нет. Элен решила пройти еще пару минут и, если путь так и будет спускаться, вернуться и попробовать левое ответвление, но уже через несколько метров путь впереди перегородила каменная дверь. Целая и крепкая. Помянув тьму, мрак и всех созданий ночи, она пару раз от злости ударила кулаками по двери, вымещая свой гнев и страх. И уже развернулась уйти, когда почувствовала, что поисковый амулет в руке потеплел. Не может быть! Она приложила его к двери и быстро произнесла нужное заклятье-ключ, чувствуя слабый отклик. Нашла! То, что нужно Хозяину находиться за этой дверью! Надо срочно сообщить ему и пусть сам решает, как туда попасть. Свою часть договора она выполнила и сможет покинуть поместье Астеров. Только нужно выбраться наверх, как можно быстрее.

Элен Фьер развернулась и побежала обратно к полуразрушенной лестнице. Придется повозиться с подъёмом, но в особняк необходимо вернуться до рассвета, во избежание лишних вопросов и не нужного внимания. Только не сейчас, когда она почти свободна!

Я проснулась от грохота двери о стену и резко села в постели, оглядываясь по сторонам. Это мои братья пожаловали с визитом.

- Ого, да ты еще спишь, - возмущенно заметил Рико, подходя ко мне. - Уже даже завтрак прошел.

Подавив зевок, я нашла взглядом часы. Действительно поздно, а меня никто не разбудил и еды мне не принесли.

- Ты хорошо себя чувствуешь, Лейлин? - тихо спросил Альвисс, присаживаясь на стоящий рядом стул. Выглядел он так, что краше только в гроб кладут.

- Да, просто долго не могла уснуть вчера и плохо спала ночью, - ложь, спала я на удивление прекрасно. - Не понимаю, почему целители меня не разбудили?

- А здесь никого нет. Никого из персонала, - близнец заметил кресло рядом со столиком и плюхнулся в него, устраиваясь поудобней. - У тебя тут стало уютненько.

- Дайте мне пару минут привести себя в порядок, - я закуталась в одеяло и побрела в ванную комнату, гадая где носит дежурного целителя и будут ли меня кормить. Есть почему-то захотелось ужасно.

- Он ко мне придирается, это чистая правда, Висс, - голос Рико звучал с досадой и раздражением. - Мелье ответил куда хуже, но профессор поставил ему тройку и Грету поставил. А меня начал топить дополнительными вопросами. Да некоторых тем даже не было в экзаменационных билетах!

- Может ты сам в этом виноват? - голос Альвисса звучал устало.

- Он просто старый .. идиот. 'Любой высокородный маг ответил бы на этот вопрос с легкостью. Не думал, что род Астер, так формально подходит к образованию своих детей', - близнец сделал свой голос визгливее и выше, явно передразнивая преподавателя.

- О чем речь? - спросила я, присаживаясь на кровать.

- Рико не сдал зачет по Всемирной истории, - сдал брата Висс.

- Вот ты знаешь, кто был Третьим Императором Второй Драконьей династии? - Аджерико повернулся ко мне всем корпусом.

- Р'Арьейвар Огненный, - не секунды не сомневаясь ответила я. - Он был великим военачальником и командовал Огневым Дивизионом в противостоянии с тварями Харуда, а потом участвовал в подавление восстания диких племен. При его правлении Драконья Империя присоединила к себе Прию и Менею.

По мере моего ответа, лицо брата все больше вытягивалось и в конце приняло крайне обиженное выражение:

- Это нечестно. Как ты можешь это помнить?

Я лишь руками развела.

- Вот видишь. Лин знает ответ даже без подготовки, - начал Альвисс нравоучения. - А ты не можешь сдать зачет с третьей попытки.

- Всегда была заучкой, - буркнул Рико и обиженно надулся, отворачиваясь от нас к окну.

Улыбнувшись, я повернулась к Виссу и тяжко вздохнула:

- Ты так и не поспал после нашего последнего разговора? Ты себя в зеркало видел? Угробишь себя из-за этой работы. А ведь скоро тебе отправляться в Медон.

- Вот и я говорю, что он похож на умертвие, - поддержал меня Рико, снова поворачиваясь к нам, а потом наклонился понюхать цветы в вазе, стоящей на столике. - А от кого цветочки?

Вопрос я проигнорировала, пристально смотря на Альвисса.

- Поездка в Медон откладывается, - пробормотал он и прикрыл усталые глаза. - Усилитель работает не корректно и пока мы его не исправим, будем сидеть в Академии.

- Не прерываясь на еду и сон? Ты думаешь, что в таком состоянии сможешь придумать гениальное решение проблемы? - зло спросила я, слезая с койки и нависая над братом.

Альвисс выглядел действительно ужасно, как человек на пределе своих сил. Смертельно проклятый Мариус в своем истинном облике вчера и то имел более здоровый вид.

- Нет выбора, нужно работать, - голос брата был сипл.

- Тебе нужен отдых. Полноценный здоровый сон и еда. И..

Раздался быстрый стук и дверь в палату открылась, заставив меня замолчать на полуслове. Помощник брата, замерший на пороге, коротко поклонился и пробормотал:

- Лорд Альвисс, простите, что отвлекаю, но профессор Люд срочно зовет вас в лабораторию. Просил передать, что это важно.

Альвисс, пошатываясь, встал и отправился прочь, даже забыв попрощаться. И я, и Рико внимательно смотрели ему вслед, переживая, что он сейчас рухнет от усталости.

- Похоже есть шанс, что родители застрянут в Хрустальном надолго, - жизнерадостно заметил Рико, как только дверь закрылась. - Нужно хорошенько помолиться Пресветлому.

Я не стала ему возражать. От группы артефакторов ничего не зависит - никакой усилитель не поможет, если ундины не перестанут плести свои заклятья. И Альвисс зря работает на пределе магических и человеческих сил. Вот если я выберусь из Империи быстрее первого дня лета, шанс остановить ураганы, обрушившиеся на Морской полуостров, появится.

- О чем задумалась? - отвлек меня голос брата.

- Прости, я размышляла, выпишут ли меня сегодня. Надоело здесь находиться. Ты что-то говорил? - соврала я, садясь напротив близнеца.

- Забудь, - Рико махнул рукой. - Я тебя понимаю, сестренка. Самому надоело торчать под постоянным надзором: ни приятных встреч, ни вечеринок, ни развлечений. Только учеба и размышления о насущном. Скука смертная.

Интересно, где же в таком случае он достал дурман-ягоду? Но лучше не вмешиваться и не спрашивать. Скоро Рико предстоит совсем другая жизнь - без меня и без призрачного шанса стать архимагом.

- Кроме Всемирной истории, еще остались долги по учебе?

- Только сдать два основных экзамена. А потом нас ждет практика, - голос Рико вдруг стал воодушевленным. - Ты не поверишь, поговаривают что нас отправят в Тихие горы. А ведь раньше туда распределяли только последние два курса.

Может я плохо расслышала?

- В Тихие горы? Второкурсников? У вас даже не у всех есть магия. Руководство Академии, что с ума сошло? - возмутилась я.

Тихие горы были одним из самых опасных мест в Империи наряду с Великой Белой пустыней и Мертвым морем. Их назвали так не случайно - после магической катастрофы там умерло все живое. Ни растений, ни животных, остались только голые скалы и выжженная земля, а местный светлый источник сильно видоизменился. До сих пор из него происходят спонтанные выбросы сырой силы, выжигающие все вокруг магией света. С тех пор даже рядом никто не живет, а основные подходы к горам постоянно патрулируют специально обученные маги.