Мариус нервно провел рукой по волосам и одернул себя. Дурацкая привычка от которой никак не удавалось избавится.

- Я, как и ты, обману любого менталиста, эмпата и даже артефакт правды.

- Я знаю, - тетка встала и прошлась по маленькой тесной комнатке ассистента преподавателя. - Но что будет, если спросят остальных?

- Остальных?

- Мариус, за эти годы ты просил людей об одолжениях, очаровывал, подкупал, шантажировал. Ищейкам нужно просто задать правильные вопросы правильным людям. Той же Лейлин. Если ее спросят знала ли она Брина, что она ответит?

- Она скажет - нет. И это правда. Они не знакомы.

- А если спросят, слышала ли она о нем и при каких обстоятельствах это было?

Мариус вспомнил, что сам рассказал девушке о том, что студент Ирвис подбросил ему в архив книгу о ритуале объединения резервов, и смачно выругался.

- Что же делать?

- Я думаю... Нужно пустить их по ложному следу и как можно быстрей. А Лейлин Астер стоит покинуть Империю в ближайшие дни. Я бы отправила ее в Кайри уже сегодня, в крайнем случае завтра.

Мариус кивнул.

- А Одри? Ты видела, она что-то узнала?

- Ничего нового! - зло выпалила Маэори. - Совершенно ненужное похищение и убийство. Да, студент работал на своего троюродного дядю и следил за Лейлин по его просьбе. Но не знал зачем это нужно, да и особо не интересовался. Ему хорошо платили и просили не лезть не в свое дело. Брин признался только, что он не один работает на лорда Юрая, есть в Академии еще парочка исполнителей. Но имен их он не знал. И все. Мы по прежнему не понимаем зачем ему Астер и что он намерен с ней делать. А теперь, когда Одри подняла весь этот шторм, придется как-то исправлять ситуацию.

- Я не могу понять зачем ей было это нужно? Она ведь всегда отличалась прагматичностью и холодным расчетом, - у Мариуса в голове не укладывался поступок кузины.

- Не знаю. Может хотела произвести хорошее впечатление и выслужиться. Или считала, что мы слишком осторожничаем, а нужно действовать жестко и быстро. Решила преподать нам урок, разобраться со всем самой. Но заигралась. Слишком молода, не может еще долго держать себя в руках...Но это не помешает Астер покинуть Империю, а после мы затаимся и переждем. Еще есть время.

Мариус, всегда чувствовавший тянущую пустоту и боль в месте источника магии, поморщился:

- У меня времени почти не осталось.

Тетка подошла и крепко сжала его предплечье:

- Ты справишься. Послушай, твоя мама была моей любимой сестрой. Я не позволю, чтобы ее сын умер из-за проклятья. И не позволю Яросу уйти безнаказанным. Он ответит за все.

Затем события завертелись с невероятной скоростью: звон колокола, трубящий всеобщий сбор еще до начала рабочего дня; Ищейки, наводнившие Академию снизу доверху; постоянные вызовы персонала на допросы, крики и ругань.

Его самого пригласили на разговор до того, как он успел перемолвится с Лейлин хоть парой слов наедине. Да еще и продержали там более двух часов. К счастью, сам допрос удалось пройти без особых проблем и пресловутый артефакт правды не заметил лжи, но силы таяли с каждой минутой - еще один такой день он может просто не выдержать. А все из-за пропускной системы, которая показала, что за последние пару дней Брин Ирвис посещал не только Целительскую башню, но и архив.

Хорошо, что свой значок-пропуск он всегда оставлял в комнате или на рабочем месте, когда наведывался к Лейлин, а двери ему открывали другие люди.

Но и после объяснений с Ищейками, обсудить с девушкой дальнейшие планы не удалось - Яаро Рейо совершенно молча сопроводил их до самого мобиля, да еще и лично выставил щит против ветра. Поистине рыцарский жест. Лейлин изредка бросала на него отчаянные взгляды, но Мариусу не удалось придумать ни одной причины, чтобы избавиться от сопровождающего. Не говоря уже о том, чтоб узнать, взяла ли Лейлин документы слуг.

Оставалось только надеется, что она догадается прийти на тоже место встречи и сегодня.

В Академию он поднимался из последних сил, что не осталось незамеченным.

- Что с вами? - голос Ищейки звучал равнодушно, но это было обманом.

- Магическое истощение, - не стал врать Мариус. - У меня с рождения проблемы с резервом. Это есть в моем личном деле.

- Вот как. И что нельзя пользоваться магией?

- Очень ограниченно. И дело не только в магии, но и в общем магическом фоне. Сейчас здесь не спокойно.

Ищейка вроде удовлетворился ответом и стал двигаться медленнее, подстраиваясь под шаг Мариуса.

- Вы знали Брина Ирвиса?

- Да. Я вел у них пару лабораторных.

- И что можете о нем сказать?

- Спокойный, безынициативный, инертный.

- И что он делал в архиве, вы не знаете?

Родовая защита снова сработала, выкачивая изрядную долю последних сил.

Мариус стиснул зубы и прошептал:

- Нет. Я не понимаю как он туда попал, у студентов не должно быть пропуска. Может вам стоит поговорить с ректором? Или проректором Ламаеном? Только они могут предоставить такое разрешение.

Ищейка промолчал. И даже не попрощался, когда они вернулись в замок. Просто развернулся и был таков, что впрочем Мариуса полностью устраивало.

Вечером новая неприятность - его не пустили в архив.

А ведь только там был свободный тайный проход, чтоб попасть наружу и встретиться с Лейлин. Но доступ в подвал был закрыт - его даже опечатали и поставили дежурного – огромного детину, напичканного амулетами. Мимо такого с артефактом рассеивания внимания не пройдешь.

- Цель вашего визита? - охранник подозрительно уставился на приближающегося Мариуса, сжав один из амулетов, кажется, атакующий.

- Я постоянно работаю в архиве, провожу исследования для профессора Уитмана. И сейчас тоже хотел поработать, - голос Мариуса стал успокаивающим и крайне доброжелательным, но на детину это не подействовало.

- Не положено. Действует полный запрет - для всех без исключения. Обратитесь завтра к господину Рейо.

Мариус обреченно кивнул и отправился прочь, проклиная всех законников, но в первую очередь свою кузину.

Похоже к Лейлин сегодня не попасть и это сорвет все его дальнейшие планы и может посеять у нее ненужную тревогу или даже панику.

Аластор Юрай не мог до конца поверить в происходящее, но сомнений быть не могло - его троюродный племянник был мертв.

Тело, точнее то, что от него осталось, нашли на ферме в пригороде столицы во время ночного обхода территории. Видно убийца был не местным, поэтому не знал, что хрюшки в этом месте редчайшей элитной породы и питаются только отборными желудями и специально подобранным под их нужды кормом. И уж точно не станут есть человечину - слишком избалованные и привередливые.

Уже через полчаса после находки, лучшие законники Империи приступили к расследованию, ведь ферма, как и поместье по соседству, принадлежали любимой бабушке лорда-канцлера. Свиньи были предметом ее особой гордости, участвовали во всевозможных выставках и даже завоевывали призы. Старушка их обожала и сочла произошедшее ужасной попыткой навредить ее бедненьким питомцам.

Опознать студента Брина получилось только по магическому слепку, так сильно он был изувечен и полностью лишен личных вещей. Родители парня были безутешны, родственники растеряны, сам Аластор ошарашен.

Версию случайного убийства отмели сразу. Даже он в это не верил. Больше было похоже на пытки, совершенные расчетливо и жестоко.

По своим связям он добился разрешения посетить морг и не смог узнать в этом изувеченном теле своего племянника. Кто, во имя Пресветлого, мог это сотворить?

Пошел слух, что Ищейки даже рассматривают версию темного ритуала, но характер ран не подходил не под один из известных ранее обрядов, да и эманаций чуждого источника в столице заметили бы.

Ищейки тут же наводнили улицы города, не взирая на разгулявшуюся непогоду, пытаясь вычислить непосредственное место убийства. И логично, что первым делом они отправились в Академию - собирать информацию о Брине и отслеживать его последние передвижения. Тут-то и выяснилось, что убитый студент тайно посещал Целительскую башню и архив, в которых ему совершенно нечего было делать, да еще и не ясно каким образом он туда попадал.