- Может были внебрачные дети? - спросила первое, что пришло на ум, пытаясь осмыслить услышанное. - Оттуда и внучки. Он ведь их каждый год посещал.

Изготовление ядов и приворотных? Господин Горн? С другой стороны его коронными зельями были именно антиприворотные, он всегда говорил, что за столетия практики добился в их изготовлении совершенства.

- Нет, - заявил Альвисс. - Горн уже больше ста лет не выезжал из Империи. Это точно. Но он действительно в конце каждого лета покидал столицу. Мой помощник проверил. Вот только никто не знает, где он был в это время.

- И зачем ему врать мне? О внучках? О посещении Галена?

Неужели никто за всю жизнь не сказал мне и слова правды? Зачем это все придумывать? Мне и дела не было до семейного положения господина Горна.

- И что ты об этом думаешь? Зачем он отправился на родину? Альвисс? - повторила я свой вопрос.

- Я думаю, что он сбежал. Мы с целительницей Вье предполагаем, что дело в твоем отваре, - пробормотал брат, нервным жестом оттягивая воротничок рубашки.

- Думаешь он добавлял туда роксилум? Зачем? Его кто-то заставлял? Отец? - я закидала Висса вопросами.

Вот я это и спросила, давая возможность брату рассказать правду. Сейчас ему самое время признаться в том, что я принимаю 'Силу духа', рассказать о последствиях, поддержать и попытаться помочь.

Альвисс сильно побледнел и взъерошил волосы нервным жестом, прежде чем ответить тусклым голосом:

- Я не знаю, Лейлин. Горн погиб и боюсь, что он унес эту тайну с собой в могилу. Не думай об этом, целительница говорит, что тебе лучше лишний раз не волноваться. Мне вообще не следовало тебе рассказывать.

- Как я могу не волноваться? Альвисс, зачем господину Горну травить меня роксилумом?

Брат только помотал головой на мои вопросы, а затем резко встал:

- Поговорим позже. Мне пора, отдыхай.

- Висс!

Я попыталась остановить брата, схватив за руку, но он увернулся и буквально сбежал из моей палаты, оставив меня - растерянную и расстроенную. Альвисс тоже мне врет, как и вся моя семья. Меня окружают одни лжецы.

И Горн погиб. Как раз сейчас, когда госпожа Вье заинтересовалась его отваром и пожелала с ним переговорить. Это не может быть совпадением. Но значит ли это, что от него так быстро избавились? От одной мысли об этом похолодело внутри. Кто мог это сделать? Точно не отец. Родители и Андреас в Хрустальном дворце, без связи, отрезанные от всего остального мира. Они и знать не знают, что происходит. Альвисс? Кроме него и целительницы никто не знал о роксилуме. Но Мелисса видела все результаты анализов. Могла ли она проболтаться? И еще Мариус - я сама ему рассказала вчера вечером. Правда Горн уже погиб к этому моменту. Что-то меня сильно тревожило во всей этой истории, какое-то несоответствие, но я не могла понять, что именно.

***

Альвисс мчался по коридорам Академии, не замечая никого на своем пути. Он сбежал от Лейлин, как последний трус, и презирал себя за это. Врать сестре было невыносимо, а рассказать правду не было возможности.

И что делать дальше? Он не верил, что с Горном произошел несчастный случай. Значит его убили? Зачистили концы? Кто? Отец бы мог, но он далеко. У него были еще сообщники? С трудом верится, что лорд Астер кому-то настолько доверял. Но Горн мертв и надо решать как быть дальше.

В аудитории которую ему выделили под отдельный кабинет, потому что он не мог работать в переполненной лаборатории, уже ждал помощник.

- Лорд Альвисс, я все выяснил, - парень резко подскочил со своего места.

- Кто это был?

- Не известно. В указанное время секретную лабораторию действительно посещали, но по универсальному пропуску первой категории, - доложил паренек.

- Что это еще за пропуск?

- Ну, его неофициально называют 'ключ от всех дверей'. С помощью него можно попасть в любое помещение Академии. Их всего два, таких пропуска - у ректора и у начальника службы безопасности.

- И они подходят для секретной лаборатории артефакторов? Какой бардак, - Альвисс был крайне раздражен и не скрывал своих чувств.

- Это ведь Академия, а не секретный завод, - заметил парень и осекся под гневным взглядом начальника.

- Ты выяснил, эти пропуски на месте? Их никто не брал?

- Нет... А должен? - чуть заикаясь спросил помощник.

- Да. Иди и все узнай. Начни с ректора, - приказал Альвисс.

Вряд ли с пареньком будут разговаривать, но видеть его сейчас не было сил, а так он будет занят.

Альвисс плюхнулся за рабочий стол и закрыл лицо руками, пытаясь смириться с услышанным. Кто же был в секретной лаборатории, видел его слабость и предложил избавить от клятвы?

- Как вы и хотели, Горн отправился на суд Пресветлого. Почему вас это злит?

Светозарный лорд с силой сжал кулаки, борясь с желанием выместить недовольство на троюродном племяннике. Все-таки парень был не виноват в том, что случилось.

- Слишком грязно сработали. Я приказал провернуть все быстро и тихо, не вызывая подозрений, не привлекая лишнего внимания. А что получил? Взрыв магмобилей, пять погибших и интерес следственного департамента. К чему было устраивать эту катастрофу? Они могли стукнуть его по голове или пырнуть ножом в пустой подворотне и инсценировать банальное ограбление - шуму было бы меньше. Или избавились бы от зельевара не оставляя следов - все подумали бы, что он сам залег на дно.

Лорд поднялся из удобного кресла и принялся мерить шагами гостиную, проклиная исполнителей и желая им самим мучительной смерти.

- Что нового в Академии? - спросил он через пару минут, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.

- Альвисс Астер попросил Вье молчать о роксилуме до возвращения Императорского двора из Хрустального дворца, - отчитался племянник. - Она, вроде как, согласилась и даже попросила свою помощницу помалкивать.

- Помощница тоже в курсе? - раздраженно спросил лорд, прикрывая глаза.

- Да. Но она будет молчать, для нее просьба Вье все-равно, что приказ Императора.

- Это хорошо. Значит еще две недели у нас есть, - пробормотал лорд.

- Лейлин Астер очень сблизилась с Мариусом Тисом. Они много времени проводят вместе, - продолжил племянник.

- С кем?

- Парень, которому поручили сопровождать ее по Академии. Ассистент Уитмана.

- Точно. Я просил ректора найти кого попроще, - вспомнил лорд. - Ты хорошо его знаешь?

- Не особо. Но кое-что успел выяснить. Он старше меня на несколько лет и безродный. Как маг слабак, хоть и имеет два дара - воду и целительство. Уитман ценит его за ум, исполнительность и скрупулезность в научных изысканиях. Смазливый. И судя по всему, влюблен в Астер по уши.

- Уверен? - скептически спросил лорд, совершенно не верящий в такую ерунду, как любовь и дружба.

- Таскает ей сладости и цветочки каждый вечер, приходит, когда уже запрещены посещения. Они проводят в ее палате по паре часов наедине. Кто знает, чем они там занимаются? - похабно хмыкнул племянник. - Сегодня отложил отработку лабораторных с отстающими студентами и гулял с ней в парке - они минут тридцать любовались розами. В свободное время постоянно крутится у целительской башни, интересуется у персонала самочувствием своей дамы сердца.

Светозарный лорд налил себе стакан виски и снова устроился в кресле, постукивая пальцами правой руки по полным губам.

- Это все?- спросил он племянника.

- Он - сирота, - пробормотал тот, напрягая память. - Мать не была замужем и умерла вскоре после его рождения, отец не известен. Об этом судачили, когда он решил остаться в Академии. Уитман то ли его дальний родственник, то ли старый друг семьи. Когда Тис учился, он вечно его опекал и добился поступления в аспирантуру. Парень умный, этого не отнять - знает несколько древних языков, хорош в теории, но плох на практике. Все свободное время, до появления Астер, проводил в старых архивах. Они с профессором ведут жутко скучное изыскание о древних магических артефактах.