— Хьюи, нет! — резко ответила Клэр, обнимая Гибси за плечи, пока он валялся на ней. — Ты же видишь, что он расстроен? — Я знаю, что он расстроен, Клэр, — спокойно ответил я. — Я пытаюсь помочь.

— Тогда перестань на него давить, — парировала она, укрывая его розовым одеялом. — Джерард уже рассказал тебе всё, что знает. — Я знаю, — вырвалось у меня, неспособному скрыть раздражение.

— Но реакция Лиз не имеет смысла...

— Потому что её сестра только что умерла! — возразила Клэр с суровым взглядом. — Она горюет, Хьюи. Ты знаешь, что это с людьми делает. Её взгляд на Гибси был наполнен смыслом. Ты помнишь, что это сделало с Гибси. — Ничего, что она говорит, не имеет смысла. Я три дня не навещала её и всё ещё пытаюсь понять её бредни. — Я не знаю, что она хотела, чтобы я сказал на кладбище, ребята! — всхлипывал Гибси, цепляясь за мою сестру. — Я хотел помочь ей, я всё ещё хочу, но я не видел, что случилось с Кивой той ночью!

— Мы знаем, что ты не видел, Джерард, — пыталась его успокоить Клэр, гладя его по кудрям, пока он пропитывал её футболку слезами.

— Ты был с нами.

— Я думал, они в Америке, — продолжал всхлипывать он, словно моя сестра была единственной опорой на земле. — Не знал, что они всё ещё в Баллилаггине. Я не знал, не знал, клянусь...

— Я думаю, он сделал это, — вырвалось у меня, наконец-то озвучивая то, о чём все думали. — Я думаю, Марк изнасиловал Киву.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

— Хьюи! — ахнула Клэр, выглядела в ужасе. — Ты не можешь так говорить вслух.

— Почему нет?

— Потому что Сайв сказала, что нельзя.

— Ну, без обид Сайв, и тебе тоже, Гибс, но мне плевать на то, что она сказала, — резко ответил я, давая эмоциям вырваться наружу. — Потому что я верю своей девушке.

— Хьюи! — снова вскрикнула Клэр, раскрывая рот.

— Я серьёзно, Клэр. — Оттолкнувшись от подоконника, я начал ходить по комнате, будто на миссии. — Не по поводу Гибси, разумеется. Но Марк? — Я покачал головой с отвращением. — Лиз не стала бы это говорить, если бы в этом не было правды. Этот ублюдок точно сделал что-то с Кивой той ночью.

— Полиция сказала, что нет, — выдавила Клэр с тревогой. Я понял почему. Она боялась, что мои слова сломают нервы Гибси, и, может быть, так и будет, но я должен был это сказать, чёрт возьми. — Они признали её смерть самоубийством, а мама сказала, что Лиз очень травмирована, потому что видела, как Киву вытащили из реки... — Я верю ей, Клэр! — перебил я, теперь уже почти крича от раздражения. — И пусть весь чёртов город вертит это, как хочет, но это не изменит моих чувств. — Повернувшись к другу, сказал: — Гибс, посмотри на меня, когда я это говорю.

Он неохотно посмотрел.

— Я всегда буду тебя защищать, — пообещал я, глядя в его слезящиеся серые глаза. — Ты слышишь меня? Я всегда буду рядом. Я знаю, что ты ни в чём не виноват, понял? Так что не думай ни на секунду, что я отвернусь от тебя. Кровь или нет, ты для меня как брат, и всегда им будешь.

— Но? — перебил он, всхлипывая.

— Но мне нужна она, — заставил себя сказать я, чувствуя, как сердце колотится, будто барабан. — Понимаешь?

Гибси покачал головой, глядя на меня растерянным щенком.

— Нет.

— Я собираюсь проводить много времени у Лиззи этим летом, — спокойно объяснил я. — Значит, меня тут не будет много...

— Чтобы проводить время со мной, — наконец сказал он, и стал выглядеть ещё более одиноким. — Но я всё равно твой друг, да? — Всегда, — пообещал я, скрестив пальцы на груди. — Но она — моя девушка, и у неё никого нет. У тебя есть Клэр. — Я не могу оставить её одну с этим.

— Я не хочу, чтобы ты отворачивался от Лиз, — слабо произнёс он. — Я не хочу, чтобы она перестала быть моей подругой.

— Может, Лиз изменится, — сказала Клэр с надеждой. — Когда перестанет быть такой грустной.

— Она никогда не перестанет грустить, — ответил Гибси, снова всхлипывая. — Поверь мне, такая печаль не уходит. Просто мир перестаёт её замечать.

— Сегодня мы выпустились, а спорт на лето отменён, — сказал я, обращаясь к другу. — Значит, когда я завтра поеду к Лиззи, я собираюсь остаться надолго. — На сколько? — спросил он.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Пока Кэтрин и Майк меня не вышлют.

— Притормози! — вскрикнула Клэр, подняв руку. — Кто сказал, что ты можешь оставаться у своей девушки на лето?

— Я сказал, — ответил я ровно.

— Да это не случится, — быстро отвергла моя сестра. — Мама никогда не позволит тебе так сделать.

— Почему нет? — возразил я. — Она же позволила Гибси остаться у нас, когда Джо и Бет умерли.

— Но это было другое, — объяснила Клэр.

— Почему?

— Потому что мы живём через дорогу друг от друга, — добавила Клэр. — И Лиззи — это не просто твоя подруга, если понимаешь, о чём я.

— Да ладно, — резко ответил я с отвращением в голосе. — Её сестра только что умерла.

— Правда, но вы много целуетесь, — пробормотала Клэр, грызя губу. — Мы целовались всего несколько раз, — возразил я. — Это не так уж важно.

— Но для неё важно, — настаивала сестра. — Ты не можешь спать у неё дома, если целуешь её, Хью. Это противно.

— О, да? — я приподнял бровь в вызов. — Смотри и учись.

ПОЗДНИЕ НОЧНЫЕ ЗВОНКИ

Лиззи

29 июня 2000 года

— Продолжай говорить, — мурлыкал Хью по телефону поздним вечером в пятницу. — Я обожаю твой голос.

— Ты такой странный, — задумчиво сказала я, прижимая телефон к уху и лёжа в кровати, глядя в потолок. — Как прошел твой выпускной?

— Без происшествий, — ответил он. — А у тебя как ужин?

— Я не ужинала, — нахмурилась я, потом быстро скривилась. — Чёрт, ты крут, Биггс.

— А ты обещала, что будешь ужинать каждый вечер, Янг, — парировал он. — Ты нарушительница обещаний.

— На этот раз я действительно забыла, — искренне призналась я. — Правда.

— Я бы никогда не смог быть девочкой, — задумчиво сказал он. — Я никогда в жизни не забывал поесть.

— Ты в кровати? — спросила я, дергая нитку на одеяле. — Только собираюсь лечь, — ответил он, послышался шорох простыней. — А ты?

— Да, — я закатила глаза. — Без сюрпризов, да?

— Может, не сегодня, — с насмешкой сказал он. — Но с завтрашнего дня всё изменится.

— Ну ладно.

— Не веришь? — дразнил он. — Спустись вниз и спроси у папы, что завтра будет.

— Что? — страх мгновенно охватил меня. — О боже, Хью, скажи, пожалуйста.

— К вам приезжает квартирант.

— Правда? — нахмурилась я.

— Да. И я знаю точно, что он суровый парень, который любит выдергивать девушек по имени Лиззи из кровати на рассвете.

— О? — я подозрительно прищурилась. — Говори дальше. — Думаю, тебе понравится этот гость, — продолжил Хью. — В конце концов, он твой парень.

— Замолчи! — глаза широко раскрылись. — Ты врёшь!

— Ха-ха, — рассмеялся он. — Ну что скажешь, моя леди? Приютишь храброго рыцаря на лето?

— Ты знаешь, что я сделаю это, — с трудом выдавила я, чувствуя, как внутри взрывается радость. — Ты правда собираешься остаться? — Твои родители сразу согласились, — подтвердил он. — Честно, я думал, твой папа будет против, но он был даже более воодушевлён, чем мама.

— Правда?

— Знаю.

— А твои родители? Мама сказала да? — спросила я, трепеща от волнения.

— Я уговорил маму, — сказал он с самодовольной ноткой. — Ну, я её эмоционально шантажировал, но победа есть победа.

— А папа?

— Он фыркнул, — сказал Хью. — Он бы согласился, чтобы я полетел на Луну, лишь бы его оставили в покое.

— Ты правда хочешь остаться? — я сжимала телефон крепче, чем нужно. — Ты не из жалости? Ты правда хочешь?

— Шутка? — ответил он. — Я целое лето буду видеть свою девушку.

Мои причины полностью эгоистичные.

— Я тебя люблю, — выдохнула я, улыбаясь в телефон.

— Я люблю тебя больше, — не пропуская ни секунды, сказал он. — Я буду с тобой, Лиз. Когда ты откроешь глаза утром, моё лицо будет первым, что ты увидишь. Каждый день, всю ночь, если я смогу. До начала школы в сентябре. Потому что ты важнее всего для меня. И потому что я никуда не хочу больше, кроме как быть рядом с тобой.