С нашим Гибси.

— О чём ты думаешь? — спросила Лиз, улыбаясь мне. — У тебя самая большая улыбка на лице.

— Ничего, — ответил я, всё ещё улыбаясь. — Я просто счастлив.

СЛИШКОМ ХОРОШО ДЛЯ ПРАВДЫ

Лиззи

1 января 2000 года

Долгое время я программировала своё сердце на ожидание грусти. Я объясняла это тем, что у меня было беспокойное сознание и с детства я знала — всё временно.

Хорошее или плохое.

Как долго бы ни длилось что-то, оно никогда не будет постоянным. Я знала это, но всё равно позволяла себе погружаться в ложное чувство безопасности.

Я позволяла своему сердцу обмануть мой разум.

Месяцами я верила, что наконец повернула за угол, что жизнь больше не будет такой тяжёлой для меня.

У меня был лучший парень на свете.

У меня были лучшие друзья.

У меня была здорова мама.

У меня был отец, который теперь рад меня видеть.

Я была здорова.

Я была стабильна.

Я больше не хотела умирать.

Но этот пузырь лопнул сегодня утром, когда Шинейд разбудила меня раньше всех. Взяв меня за руку, она повела меня вниз, на кухню. Там она рассказала, что во время новогодней вечеринки в нашем доме прошлой ночью мама почувствовала себя плохо.

Я просто сидела, замерев, слушая женщину, которую я полюбила как вторую мать, и которая объясняла, что у моей настоящей матери случился подтверждённый сердечный приступ.

Шинейд обещала, что мама держится после приступа, но когда врачи сделали ей несколько обследований в больнице, один из снимков показал тень.

Дальше говорить не нужно было.

Я уже знала, что значит эта тень.

Он вернулся.

— Не думай так, дорогая, — пыталась меня утешить Шинейд, когда я вслух произнесла свои мысли. — Ничего ещё не подтверждено — пока не придут результаты биопсии.

— Но они думают, что он вернулся, — настаивала я, вытирая глаза рукавом пижамы. — Они не стали бы брать биопсию, если бы не думали так.

Она с сочувствием взяла меня за руку. — Они не уверены, Лиззи.

— Если он вернулся, он убьёт её, — прошептала я, сжимая её ладонь.

— Он не остановится, пока не убьёт.

— Твоя мама — самый сильный человек, которого я когда-либо встречала, — возразила Шинейд с такой уверенностью, что я чуть не поверила ей. Почти. — Если — а это очень большое «если» — рак действительно вернулся, она будет бороться изо всех сил, чтобы его победить. — Она провела свободной рукой по моей щеке, стирая слезу. — И я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь тебе пройти через это. — Мне? — прошептала я, не удержавшись и прижалась щекой к её руке. — Почему?

— Потому что я люблю тебя, дорогая, — ответила Шинейд, тепло улыбаясь. — На самом деле, вся эта семья обожает тебя, Лиззи Янг, и ты не останешься одна в этом. — Она снова вытерла слезу. — Пока в этом городе есть хотя бы один Биггс.

— Хорошо, — выдавила я, чувствуя, как меня накрывает волна тревоги. — Можно я пойду поговорю с Хью?

— Конечно, можешь. — Шинейд крепко меня обняла и поцеловала в макушку, а потом отстранилась, улыбаясь сквозь слёзы. — Иди к моему сыну, дорогая.

На дрожащих ногах я помчалась к лестнице, едва добравшись до вершины, чтобы не упасть. Я не могла дышать. Я не могла идти ровно.

Всё кружилось. Всё рушилось снова.

Задержав дыхание, чтобы не закричать, я ворвалась в комнату Хью, одной рукой зажав рот. Споткнувшись о Патрика, спавшего на полу, я быстро добралась до кровати, не останавливаясь, пока не оказалась рядом с Хью.

— Лиз? — прохрипел Хью, открывая глаза. — Что случилось? — Увидев моё выражение, он сразу сел и протянул мне руку. — Что с тобой, Лиз?

— Хью! — не выдержала я больше, бросилась к нему и разрыдалась в его объятиях.

Потому что именно эти объятия — единственные, которые никогда не покидали меня.

У НЕЕ ЕСТЬ ОН, НО У МЕНЯ ЕСТЬ ТЫ

Хьюи

1 января 2000 года

Первое, на что я обратил внимание, когда мы приехали в Олд Холл Хаус, — это был знакомый автомобиль, который там не должен был стоять.

То, как Лиззи сжала мою руку, когда заметила машину, дало понять — мы думали об одном и том же.

Что, чёрт возьми, он здесь делает?

Марку Аллену с прошлого лета запрещено было появляться на этой территории. С тех пор как Майк узнал, что Марк сделал беременной его несовершеннолетнюю дочь, а потом увёз её в Англию на аборт — и кроме того Майк считал, что Марк был причиной провала Кивы на выпускных экзаменах.

Я точно знал, что этот гад оплодотворил сестру Лиззи, потому что слышал это из первых уст. Я не подслушивал специально, но когда ночью спустился за питьём во время ночёвки, услышал разговор Кэтрин и Майка — в подробностях. Вернувшись в своё временное ложе на полу в комнате Лиззи, я лёг обратно и ни слова не сказал никому — даже Лиззи.

Так почему теперь, спустя полгода игнорирования Марка, Майк стоит на его крыльце и обнимается с ним?

— Он вернулся, — прошептала Лиззи, крепче сжимая мою руку. Смахнув слёзы, она посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Почему он вернулся, Хью?

— Не знаю, Лиз, — признался я, положив её руку себе на колени. Я понимал, что горе вызывает у людей странные реакции, но это было уже слишком.

— Веди себя прилично, Хью, — наставила мама из водительского кресла. Отстёгивая ремень безопасности, она бросила мне серьёзный взгляд. — Я серьёзно.

Я сдержал раздражение и наблюдал, как мама выходит и направляется к дому, чтобы присоединиться к Киве, Майку и этому мерзавцу. — Смотри на меня, — сказал я, обращаясь к своей девушке. — Лиз, смотри на меня.

С неохотой она посмотрела.

— Скажи им, что я остаюсь с тобой, — попросил я, сжимая её руку. — Когда мы пойдём туда, скажи им, что хочешь, чтобы я остался. — Я хочу, чтобы ты остался, — с трудом выдавила она, отстёгивая ремень, чтобы забраться ко мне на колени. — Я не хочу быть здесь без тебя.

— Я знаю, — успокаивал я, обнимая её. — Мне просто нужно, чтобы мама услышала это от тебя, иначе она подумает, что я вмешиваюсь. — Я хочу, чтобы ты вмешивался, — умоляла она, так крепко обнимая меня за шею, что у меня закружилась голова. — Когда мама заболевает, Кива всегда может приглашать его к себе. Так будет и на этот раз. Папа уйдёт, и я останусь одна.

— Нет, не останешься, — пообещал я, крепко прижимая её к себе. — У неё есть он, а у тебя есть я.

***

По словам Майка, в больнице дела шли неважно, и одна из медсестёр посоветовала разрешить девочкам навестить маму — на всякий случай.

Мама подвезла всех троих обратно в больницу и согласилась с

Майком, что я могу остаться на ночь, чтобы поддержать Лиззи, когда она придёт домой.

Вот почему я сейчас сижу напротив Марка Аллена в гостиной Олд Холл Хаус и жду, когда сестры вернутся.

Он сидел в кресле слева от открытого камина, а я — напротив, справа. Постукивая пальцами по подлокотнику, я не отрывал взгляда от придурка напротив, молча вызывая его на разговор. Раньше я не думал о цвете глаз, но после часа, проведённого, глядя в его бездушные глаза, рад, что у меня карие, а у Лиззи — голубые, потому что этот ублюдок испортил мне зелёные глаза.

Поблизости лежала каминна кочерга, и я бы без колебаний воткнул её в него, если он начнёт какую-то хрень.

Хотя бы одно слово.

Вот и всё, что мне нужно.

Как обычно, рядом со мной он был куда менее смел, чем с Гибсом. Как я и говорил родителям тысячу раз: Марк — жалкий обидчик, а обидчики — трусы.

Он понял, что я раскусил его. Я видел, как он нервно отворачивался, когда смел посмотреть в мою сторону и встретил мой взгляд. От него пахло неуверенностью.

Мне не мешало и то, что я почти догнал его в росте. Ему восемнадцать, мне ещё не исполнилось тринадцати, а он едва на дюйм выше меня.

— Не мог бы ты перестать пялиться? — наконец нарушил молчание он. — Не нравится — уходи.