Я стонал, пытаясь не убежать наверх и умереть со стыда в одиночестве.

— Лиззи тоже рисует для Хьюи, — продолжала Клэр, раскрывая мои секреты, ведя Киву в гостиную. — И пишет записки с сердечками, и я должна приносить их домой для него.

— О боже, — Кива воскликнула, присев на диван рядом с Клэр. — Это самое милое, что я когда-либо слышала.

— Я думаю, Хьюи — парень Лиззи, — предложила Клэр. — Как Джерард — мой парень.

— Нет, я не парень, — возразил я, потея и чувствуя себя неловко, стоя в дверном проёме. — И Гибси тоже не твой. Он просто твой друг, как я — друг Лиз.

— Нет, Хьюи, — возразила сестра, приглашая меня сесть рядом с ней.

— Джерард сказал, что женится на мне, когда я вырасту.

— Ау. — Кива рассмеялась. — Мой маленький Гибс сказал тебе, что женится?

— Да, — гордо улыбнулась Клэр. — Только после медового месяца мы заведём котят, а не пистолеты.

— Убей меня, — пробормотал я, плюхаясь на диван. — Серьёзно.

— У тебя есть парень? — спросила Клэр, запрыгнув мне на колени. — Есть, конечно, — ответила Кива с улыбкой. — На самом деле, вы, наверное, знаете моего парня: Марк Аллен.

— Фу. — Клэр ужаснулась. — Просто фу.

— Тебе не нравится? — засмеялась Кива.

— Его папа целовал маму Джерарда, когда не должен был, — объяснила сестра, морща нос. — Джерард говорит, что они изменяли его папе.

— О, боже, — вздохнула Кива. — Это плохо, да?

— Да, это плохо.

— Иногда взрослые делают плохие вещи, — согласилась она. — Но только потому, что взрослые делают плохое, не значит, что дети виноваты.

Клэр выглядела растерянной, но я понял, что Кива пытается ей объяснить.

— Это не вина Гибси, да? — уточнила она мягко.

— Нет.

— Вот именно. — Кива улыбнулась ей. — Тогда почему это вина Марка?

Это поставило Клэр в тупик, и она нахмурилась. — Хм.

Я поднял бровь и фыркнул.

— Есть что сказать, Хьюго Босс? — спросила Кива.

— Да, Гибси — ребёнок, — сказал я. — А Марк — задира.

— Задира для кого?

— Для Гибси.

Глаза Кивы встретились с моими, и я видел, что она не верит мне. —Ты не прав на его счёт. Марк отличный, если с ним познакомиться.

— Чёрт с ним.

— Ты любишь его? — спросила Клэр, возвращая внимание Кивы.

— Да, — улыбнулась та. — Он делает много хороших вещей для меня.

— Правда?

— Ага.

— Какие?

— Так, я пошёл спать, — объявил я, вставая и маша им рукой. Если значит сидеть допоздна и слушать, как моя сиделка в восторге рассказывает про своего ублюдочного парня моей наивной сестре, то я лучше не буду.

Когда я подошёл к окну своей комнаты, посмотрел на окно Гибси через улицу — там было темно. Фургон, припаркованный у дома напротив, заставил меня радоваться, что он у папы на выходных.

Опустившись на колени у кровати, я перекрестился и быстро прочитал молитву, затем лёг. Засыпать мне было сложнее обычного, и я думал включить телевизор, но передумал. Если включу, меня опять потянет играть на Sega, и я не усну всю ночь.

Через некоторое время раздался звук открывающейся и закрывающейся двери, я напрягся, чтобы услышать приглушённые голоса.

Раздался мужской голос.

Это меня смутило, ведь я знал голос папы, а это был не он. Перевернувшись на бок, я пытался заснуть, но странное чувство в животе терзало меня.

Тогда мне вспомнились слова мамы.

Марк Аллен.

Он пришёл посмотреть фильм.

Чёрт возьми!

Сбросив одеяло, я спрыгнул с кровати и пошёл вниз проверить. Когда я вошёл в гостиную и увидел на диване знакомого тёмноволосого подростка с моей сестрой на коленях, меня охватило чувство тревоги. Я не мог объяснить, почему мне так не по себе или почему у меня поднимаются волосы на затылке, когда я смотрю на него. Но это всегда случалось. Я чувствовал себя, как Питер Паркер со своими «чувствами паука», и моё чувство говорило мне, что Марк Аллен — не хороший парень. Совсем не хороший.

— Клэр! — я рявкнул, подойдя к ним. — Нет. — Не останавливаясь, я схватил сестру за руку и сорвал с его колен. — Ты не должна сидеть у незнакомцев на коленях.

— Но он же скоро станет братом Джерарда, — объяснила сестра, смотря на меня большими коричневыми глазами. — Так что он не незнакомец.

— Мне всё равно. — Держа её за руку, я отвёл сестру на другой край дивана и посадил туда, затем сел рядом. — Ты слушаешь меня?

— Да.

— Тогда запомни: если он тебя тронет, если он сделает что-то плохое, ты мне скажешь.

— Обещаю.

— Хорошо.

Мы сидели так некоторое время. Я пытался смотреть телевизор, но взгляд постоянно возвращался к Марку. Что-то было с ним не так. Чтото очень не так.

И мне предстояло выяснить, что именно.

ВСТРЕЧАЯ НОВЫЙ ГОД

Лиззи

31 декабря 1994 года

— Ты в порядке? — спросила я Гибси, хотя уже знала ответ. Был канун Нового года, и мы сидели за моим кухонным столом, пока его мама и Кит потягивали шампанское вместе с моими родителями. — Да, со мной всё будет в порядке, — грустно ответил Гибси. — Спасибо, что пригласила меня на вечеринку, Лиз.

На самом деле это была вечеринка моих родителей, а не моя. Они решили устроить праздник в канун Нового года, чтобы поблагодарить друзей за всю поддержку в течение года.

Мама уже встала с постели и была нарядно одета в красивое платье, а папа сегодня выглядел действительно счастливым. Кухня была заполнена взрослыми, чьих имён я не знала, а в гостиной Кива и Марк набили полный дом друзей из школы.

Я протянула руку, положила её на руку Гибси и тихо сказала:

— Кит — мудак.

Он улыбнулся, и я напрягла мозг в поисках новых ругательств.

— Кит — тупой, сукин сын, мудак-пёс.

Он расхохотался во всё горло.

— Он и впрямь мудак-пёс.

Я улыбнулась.

— Вот именно.

В этот момент зазвонил дверной звонок. Мы оба с Гибси переглянулись и побежали к двери.

— Он пришёл! — визжала я, а Гибси радостно выкрикнул: — Она пришла!

Я подвинула Гибси в сторону бедром, схватилась за дверную ручку на секунду раньше него и с победной улыбкой открыла дверь. Может, это глупо, но мне хотелось самой открыть дверь, когда Хью придёт ко мне домой. Я хотела быть первой, кто увидит его лицо. На самом деле, я хотела видеть его лицо всё время. Каждый день.

Когда я распахнула дверь и увидела семью Биггс, мне пришлось сдержаться, чтобы не броситься на Хью.

Мне очень хотелось.

Очень-очень.

Потому что я думала о нём постоянно. Моё лицо горело, когда он улыбался, и я хотела проводить всё время рядом с ним. Даже когда должна была играть с Клэр, я всё время искала его глазами и тайно надеялась, что он зайдёт в комнату и присоединится к нам. Мне нравилось всё, о чём он говорил. Он был таким умным и всегда учил меня чему-то новому — про звёзды и созвездия, природу, книги, фильмы, музыку. Он был как моя личная энциклопедия жизни. — Джерард! — взвизгнула Клэр, проскочив мимо меня и обняв нашего друга. — Ты так классно выглядишь в рубашке.

— Спасибо, медвежонок-Клэр, — рассмеялся он, теперь уже заметно расслабившись, когда Клэр была рядом. — А ты — словно принцесса. Он накинул руку ей на плечи, и они пошли к своим родителям на кухню, а я осталась, приковав взгляд к единственному мальчику, которого когда-либо хотела видеть.

На нём была красная клетчатая рубашка, заправленная в тёмные джинсы, и коричневые ботинки. Волосы аккуратно зачёсаны, но всё равно немного спадали на лоб, словно у Джуниора из фильма «Маленькие гиганты».

Хью улыбнулся мне.

— Привет, — сказал он.

Я ответила улыбкой:

— Привет.

— Спасибо за приглашение. — Он показал знакомую карточку и подмигнул. — Крутая прическа.

Моё лицо покраснело.

— Я тренировалась.

— Видно, — улыбнулся он и вошёл, слегка коснувшись моей руки.

Моё сердце бешено забилось.

Не удержавшись, я наклонилась и вдохнула его запах. Точно такой, как я помнила: свежескошенная трава, мыло, клубника и Хью.