— Сегодня я прицеплюсь к Дэнни Каллахану, — заявила Шелли, девчонка из нашего класса. Подошла в очень высоких каблуках, в чёрной юбке и розовом топе, ухмылялась, как кот, съевший сливки. — Он такой красавчик, девчонки.

— Фу, — тихо скривилась Клэр, а я не скрывала, что меня прямо тошнит от одной только мысли.

— Кажется, Робби Мак хочет со мной переспать, — добавила Хелен, верная подружка Шелли, подойдя к ней. — Он написал мне час назад. — Я бы не советовала, — предупредила Клэр. — Эти ребята из регбийной команды Хьюи — полные игроки.

— Знаем, — обе хохотали.

— Фу.

— О, боже, это они! — закричала Шелли, подталкивая Хелен локтем и показывая на группу подростков, идущих по дорожке клуба.

Я повернулась и осмотрела десяток больших парней, быстро нащупав своего — Хью. Как только наши взгляды встретились, и он смеялся с друзьями, у меня буквально тело загорелось. В джинсах и плотно облегающей рубашке, с волосами, уложенными в привычный сексуально растрёпанный стиль, мой парень выглядел чертовски привлекательно.

— Как же так, что мальчикам нужно всего лишь надеть рубашку с джинсами и намазать волосы гелем, чтобы выглядеть так прекрасно?

— вслух произнесла Хелен. — Это несправедливо.

— Ладно, теперь я боюсь, — нервно добавила Шелли. — Тебе никто целоваться не заставляет, — напомнила Клэр. — Я пришла танцевать.

— Чёрт, — пожаловалась девушка из старших классов, стоящая перед нами в очереди. — Джонни Кавана с ними нет.

— А почему ты удивлена? — спросила другая. — Он никогда не ходит на такие мероприятия.

— Не знаю, придёт ли Капитан Фантастик, но его сексуальный напарник точно сегодня придёт за мной, — засмеялась ещё одна.

— Гибси? — удивилась первая.

— Да, Гибси, — подтвердила брюнетка. — Ты видела его без рубашки? Он — огонь.

Увидев расстроенное лицо Клэр, я поняла, что она слышит наш разговор.

— Фу, — прошептала Клэр, с невинными коричневыми глазами, глядя на меня за помощью.

— Игнорируй её, Клэр, — громко сказала я, чтобы девчонки услышали. — Сегодня она сможет только на себя рассчитывать. — О боже, — в унисон вздохнули Шелли и Хелен, отступая позади Клэр.

Смех девушек стих, и одна из них резко повернулась, чтобы бросить мне грязный взгляд.

Как только наши глаза встретились, в её голубых глазах вспыхнуло узнавание.

О, да, она меня запомнила.

Наше прошлое столкновение в школе, когда я услышала, как она пыталась сесть на колени моего парня во время урока ирландского, было незабываемым.

— Уф, — фыркнула брюнетка, злобно глядя на меня. — Конечно, это ты.

Я усмехнулась. — Привет.

— Каково это — быть самой большой сукой в школе?

— Поверь, ты ещё не встречала мою версию суки, — ответила я не моргнув глазом. — Но если дотронешься до этого парня, быстро узнаешь.

— Вы, девчонки, не владеете этими парнями, знаешь.

— Вот в этом ты ошибаешься, — парировала я, надеясь, что она зайдёт ещё дальше и сделает что-то глупое, например, толкнёт меня. Мне нужна была хоть одна причина. Одна. — Потому что ты только облизываешься на него, а Клэр давно заявила свои права, так что пойдёшь лучше искать какого-нибудь другого несчастного, чтобы вцепиться зубами.

— Иди на хуй, сука.

— Лучше быть сукой, чем шлюхой. Ну, пошла, шлюха.

— Да, — подтвердила Клэр, набравшись смелости. — Ты слышала её.

Проваливай.

Несколько оскорблений полетели туда-сюда, пока не подошли парни. — Как дамы? — поздоровался Робби Мак, перебегая в очередь и присоединяясь к нам в первых рядах. Разумеется, будучи регбийными богами Томмена, никто даже слова не сказал.

— Медвежонок-Клэр! — Тор, направляясь к моей подруге, обнял её за плечи и прижал к себе. — Боже, ты просто бальзам для глаз. Обычно я чувствовала неловкость рядом с ним, но теперь с удовольствием наблюдала, как девушки, с которыми мы спорили, позеленели от зависти.

Ха!

— Вот моя малышка, — прошептал знакомый голос у моего уха, и по спине пробежал приятный дрожь, когда его грудь прижалась к моей спине.

Я обернулась, посмотрела на парня и с облегчением вздохнула. — Привет.

Боже, он теперь такой высокий. Раньше, когда мы были моложе, мы почти одинакового роста. Он был чуть выше, но я думала, что скоро догоню. Теперь же — нет. Его гормоны сделали своё дело, и он теперь просто возвышается надо мной.

Когда его рука обвила мою талию, ладонь прижалась к низу живота, я не смогла удержаться и расслабилась, чувствуя тепло его тела. Моя рука инстинктивно накрыла его — как будто меня запрограммировали отвечать на его прикосновения.

Потому что его прикосновения были хороши.

Они были безопасны.

Они были чертовски правильны.

Когда он был рядом, я наконец чувствовала себя в порядке. Как будто мир вернулся на своё место. Нормальность восстановилась, и я выживу. У меня осталась ещё одна ночь жизни, но только если я проведу её с ним.

Хью продолжал разговаривать с нашими друзьями, а я терялась во всём происходящем вокруг, слишком поглощённая, чтобы уловить хоть слово. Время от времени он целовал меня в обнажённое плечо, и это только всё усложняло.

Потому что я жадно хотела этого парня.

ОТВЕДИ МЕНЯ К ОБЛАКАМ

Лиззи

19 июня 2003 года

Жара в домике клуба была невыносимой, а диджей работал на ура, вертя золото на своих плеерaх, пока строб-огни сияли над нами. Толпа была бешеной — почти все от первого до четвёртого курса пришли. На танцполе не было ни дюйма свободного места, третьекурсники праздновали завершение экзаменов, а мы — начало лета.

Когда заиграла «Fly on the Wings of Love» от Annina, DJ Chucky и XTM, на танцполе собралась большая толпа, и я закатила глаза, поняв, кто их привлек.

Тор, сбросив рубашку на бок, танцевал так, словно никого вокруг нет, подпевая Клэр каждое слово и соблазняя её своими змеевидными движениями бедер. Они с Клэр были так слажены в танце, что я не могла винить толпу за внимание — хотя никогда бы не призналась в этом вслух.

Их химия была неоспорима, и внутри меня возникла знакомая волна грусти — я знала, что однажды полностью потеряю её из своей жизни. Пока я как-то справлялась с тем, что Тор рядом, но Клэр действительно любила его, и когда они наконец станут парой официально, я потеряю её. Хотя Клэр заботилась обо мне, её чувства к нему были сильнее всех остальных, и это было лишь вопросом времени.

Потому что это было невыносимо для меня.

Я ходила по тонкой грани.

Держала свои мысли при себе.

Зарывала боль.

Она бурлила во мне.

Однажды я взорвусь, как бомба.

Я только молила Бога, чтобы держалась.

— Вот где ты пряталась, — голос Хью проник в мои мысли, и я почувствовала, как его руки обвили мою талию, прижимая меня к своей груди. — Куда делась?

Раньше вечером я отошла от его компании. Хоть и хотела быть с парнем каждую секунду, мне было неуютно с командой — особенно с Тором — и нужен был перерыв. К тому же парни были пьяны, а холостяки охотились за девчонками, которых я терпеть не могла. — Просто воздухом подышать, — ответила я, дрожа, когда его губы коснулись моего уха.

Желание вжаться в него было неодолимым. Невозможно объяснить, что он со мной делает, насколько сильно я его обожаю. Хью умудрялся одновременно и возбуждать, и успокаивать меня. Он не был ни зажатым, ни безрассудным. Он был идеальным балансом, позволяя своим достоинствам и успехам сиять естественно, а не навязываясь. — Эй, Хьюи! — выкрикнул Люк Кейси, пробираясь через толпу к нам. — Тебе стоит поговорить с Гибсом, парень, у него твоя сестра верхом на бедре, как на лошади.

Я ждала, что мой парень врывется в круг вокруг Тора и его сестры, чтобы положить конец их наглым играм с руками, но он поступил иначе.

— Мне всё равно, — сказал Хью товарищу, поворачивая меня в своих руках и сжимая мои кудри. — Я танцую со своей девушкой. — О, нет-нет-нет, — предупредила я, глядя на его мило раскрасневшееся лицо. — Ты же знаешь, я ненавижу танцевать. — Улыбаясь, провела пальцем по его щеке. — Ты такой милый, когда пьян.