Гибс вздрогнул и сжал мою руку — так же крепко, как Лиззи сжимала её, когда этот тип был рядом.

— Он пойдёт со мной, — сказал я и встал перед другом, заслоняя его.

— Я решаю, куда он идёт, — фыркнул Марк. — Он мой брат. — Нет, ты, блять, идиот, — прошипел я, отшвырнув его руку, когда он попытался схватить Гибса. — Он мой брат. А теперь пошёл в жопу с дороги.

Он зловеще улыбнулся. — Заставь меня, очкарик.

Я редко теряю контроль. Даже хвалили за то, как умею держать себя в руках. Но этот урод вытягивал из меня худшее.

Марк Аллен — подонок. Он вечно дразнил, унижал и ломал Гибса, а когда не издевался над ним — доводил до слёз няню.

Но я — не Гибс. И не Кива. И не Клэр с Лиз. Я не собирался это терпеть. Да, я младше. Но я был высокий для своего возраста. И драться я не боялся, даже если знал, что огребу.

Да, Марк мог бы меня размазать. Но сам факт того, что я не боялся встать напротив него, пусть даже пропишу ему всего пару ударов, заставил его на мгновение замереть.

Потому что ему невыгодно бить детей. Он строил себе репутацию — и продавал её взрослым.

Все обожали его.

Все.

Я пытался сказать Сайв, что он издевается над Гибсом, но она и слышать не хотела плохого о своём любимом пасынке.

Пытался сказать Киве — она мне тем более не поверила.

— Ты реально хочешь сцепиться со мной прямо сейчас? — спросил я, не отводя взгляда. — Прямо здесь?

Он, похоже, понял, что я серьёзен. Помолчал и фыркнул:

— Ты не стоишь того, чтобы из-за тебя в тюрьму сесть, — и прошёл мимо нас, толкнув плечом.

Я понял, что это мой шанс, и вытащил Гибса на улицу, пока тот не передумал.

— Спасибо тебе, — пробормотал Гибс, когда мы дошли до моего двора.

— Да не за что, — ответил я, помогая ему подняться по ступенькам. — Всегда пожалуйста.

— Я, может, и запомню это, — слабо усмехнулся он, всё ещё крепко держась за мою руку.

И почему-то я не убрал свою руку.

Даже когда мы уже были в доме.

Я позволил ему держать её добрых пять минут, прежде чем он наконец отпустил.

ПОХОДЫ В КИНО И ОБЛИЗЫВАНИЕ ЛЕДЕНЦОВГОБСТОППЕРОВ

Хьюи

20 февраля 1999 года

Я не ожидал встретить этого идиота так скоро после нашей последней ссоры, но именно так всё и случилось, когда на следующий день я открыл дверь и увидел его на пороге.

Как плохой запах, от которого не мог избавиться весь квартал, Марк Аллен стоял передо мной. Он оперся руками по обе стороны дверной рамы, пытаясь выглядеть как можно более внушительно. Если он рассчитывал, что я испугаюсь, то он ничему не научился. Потому что, как я повторял тысячу раз, он может пинать меня туда-сюда по улице, а я всё равно вернусь и ударю этого ублюдка.

Единственная причина, по которой я не захлопнул перед ним дверь, была в том, что рядом стоял Гибс.

— Что? — спросил я ровным тоном.

— Меня прислали спросить, хотите ли ты и твоя сестра пойти с нами в кино, — удивил меня этот идиот.

— В кино. — Я удивлённо поднял бровь. — С вами?

— Ты хочешь пойти или нет? — раздражённо спросил Марк. — Я хочу пойти? — глаза у меня вылезли из орбит. — Придурок, ты, должно быть, с ума сошёл, если думаешь, что я добровольно стану дышать одним воздухом с —

— Пожалуйста, Хью, — вмешался Гибси, умоляюще посмотрев на меня. — Пожалуйста.

— Куда именно? — спросила Клэр, проскользнув под мою руку. — О, привет, Джерард. — Её лучезарная улыбка другу мгновенно сменилась на хмурый взгляд, когда она заметила Марка. — Фу.

— Кива встретит нас в кино, — продолжил Гибси, не отводя глаз от меня. — В старом кинотеатре в городе. Это её подарок мне. — Он беспомощно пожал плечами. — Знаешь, на мой день рождения.

Чёрт, Гибс!

Он был вынужден сыграть карточку с днём рождения.

— Я пойду, — быстро согласилась Клэр. — Подожди, — добавила, отступая обратно по коридору. — Я попрошу у мамы деньги.

Чёрт, Клэр!

Теперь я был обязан пойти, потому что ни за что на свете не позволил бы младшей сестре садиться в машину с этим придурком без меня.

***

Моё плохое настроение быстро улетучилось, когда я через полчаса вошёл в фойе кинотеатра и встретил взгляд Лиззи, стоявшей в стороне, пока её сестра оплачивала билеты у кассы. Клэр и Гибс бросились к закускам, а я остался стоять на месте.

На миг я потерял дар речи, увидев её, и просто уставился как дурак, стараясь запомнить каждый её штрих.

Лиз была в огромном зелёном платье-бэбидолле, ещё более большом белом кардигане, ажурных белых носочках с оборками и чёрных армейских ботинках. Волосы свободно спадали на плечи, на колене был пластырь. Одежда была слишком большая и явно принадлежала Киве, но Лиз выглядела в ней чертовски круто. Она излучала ленивую уверенность, редкую для девчонок нашего возраста. Она смотрела в пустоту, но когда я поймал её взгляд, её глаза заискрились, и она зашагала ко мне сквозь толпу, словно женщина с целью.

Когда Лиз подошла, она не колебалась обнять меня за шею и зарыться лицом в мою шею.

— Хорошо, — сказала она, глубоко вдыхая и проявляя ещё одну странную особенность, которую я находил милой.

Не «привет», не «здравствуй» — просто «хорошо».

И это было лучше, чем любое обычное приветствие.

Я почувствовал, как напряжение покидает её тело, когда обнял её за талию и притянул к себе. Она стала ещё более покладистой, когда я взял её руку в свою.

Мне было наплевать, если кто-то из наших друзей увидит, как я держу её за руку. Я давно уже перестал стесняться.

В эти дни я чувствовал только гордость и привилегию.

Потому что Лиз выбрала меня, чтобы я держал её за руку. — Слава богу, что ты здесь, — сказал я. — Я думал, что застряну между Тупым и Ещё Тупее, Барби и Кеном.

— Я думала то же самое, — засмеялась она, крепко держась обеими руками за мою. — Я скучала по тебе.

— Мы же виделись два дня назад, Лиз.

— Знаю.

Её ответ не только тронул моё сердце, но и вызвал целую бурю чувств во мне, но я отвлёкся, спросив:

— Какой фильм смотрим?

— «Варсити Блюз», — ответила она с пожатием плеч. — По крайней мере, так сказала Кива.

Лиз казалась не очень заинтересованной в этом, так же как и я на крыльце, когда этот придурок предлагал пойти. Хотя меня мало что интересовало в этом походе, я был полностью погружён в компанию. — Ребята, идите скорее! — крикнула Клэр с другого конца фойе, размахивая, как украшенный блёстками единорог. Это не преувеличение — у неё был на голове обруч My Little Pony с розовым блестящим рогом. Клэр указала на вход в зал номер один и добавила:

— Я лизну твой леденец, если ты не поторопишься, Хью.

Лиз улыбнулась.

— Ты же знаешь, что это значит, правда?

— Конечно, знаю, — буркнул я, ведя её к двери с надписью «Зал 1». — Значит, кудрявая демонесса уже лизнула мой леденец.

— Да, — рассмеялась моя лучшая подруга, откидывая голову назад. — Именно.

***

Всё шло хорошо, пока примерно на три четверти фильма Лиззи вдруг не начала судорожно дергаться на своём месте. Колени и плечи беспокойно подёргивались, она теребила рукава кардигана, пока тот не начал распускаться. Потом сняла все браслеты и бэнглы, потом тут же снова надела и сняла.

Я наклонился и тихо спросил, положив руку на её:

— Ты в порядке?

Она кивнула, поправляя кардиган, который сползал с плеча. — Да, просто... — Она огляделась, потом снова сосредоточилась на экране. — Думаю, мне надо в туалет.

— Хочешь, я провожу... — начал я, но она уже выскочила из кресла и побежала к выходу.

Я был очень сбит с толку её резкой переменой настроения, посмотрел на Гибси и Клэр, заметив, что они не обратили внимания и увлечённо смотрели фильм. Взглянул на Марка и Ки́ву — и тут пожалел, увидев, как они слизываются.

Отвратительно.

Когда прошло десять минут, а Лиз всё не было, я вышел из зала, отдал Гибси попкорн и отправился искать её.