Кива долго смотрела на Хью, а потом рассмеялась. — Ага, конечно.

Расскажите ещё.

— Я что, похож на того, кто шутит? — огрызнулся Хью и ткнул в сторону двери. — Она была там, Кива. В лесу, у края улицы.

— Ты серьёзно?

Хью кивнул. — На сто процентов.

— Господи. — Улыбка сестры исчезла. — А где Клэр?

— Наверху с Гибси.

— Ладно. — Кива нервно кивнула и пошла к двери. — Оставайтесь в доме, ясно? — сказала она и выбежала за дверь. — Не выходите!

Конечно, как только она скрылась — мы выбежали.

— Где вы её видели? — спросила Кива, вернувшись через пару минут. Мы стояли в конце подъездной дорожки и указали в сторону деревьев.

— Вон там.

— Там никого нет, — отрезала она раздражённо. — Если вы решили разыграть меня, я…

— Она была именно там, Кива, — перебил Хью, такой же раздражённый. — Это не шутка.

— Наверное, она снова исчезла, — пробормотала я, дрожа. — Она умеет так — бац — и исчезнуть прямо…

— Боже, хватит с этой чушью про страшную даму! — взорвалась Кива, сверля меня взглядом. — Ты уже сама себя убедила в этом бреде, а теперь и его в это втягиваешь.

— Эй! — резко сказал Хью, заступаясь. — Твоя сестра ничего не втягивала. Я сам видел эту женщину.

— Ну конечно, вместе со святым Патриком и пасхальным кроликом, — съязвила она, направляясь обратно в дом. — Ещё раз такое повторите, Хью Биггс, — расскажу твоим родителям.

— Она мне не верит, Хью, — прошептала я, когда дверь захлопнулась за Кивой.

— Неважно, верит ли она, — ответил он, всё ещё держась за мою руку, нахмурившись. — Ты говоришь правду.

— Правда?

— Да, Лиз. — Его глаза встретились с моими — и я увидела в них сочувствие. — Правда.

ЭТО БРАЙАН

Хьюи

5 сентября 1997 года

— Хочешь зайти на матч? — спросил я у Гибси, когда мы вышли из школьного автобуса в четверг после обеда.

— Ага, только дай снять эту тюремную форму, — ответил он, плетясь к двери своего дома. — Что у твоей мамы сегодня на ужин? — Бекон с капустой, — ответил я, заходя следом. — И жареная картошка.

— У-ху! — обрадовался Гибс, сияя. — Моё любимое блюдо всех времён.

— Мальчики! — крикнула Сайв из гостиной. — Идите посмотрите на свадебный подарок, который мне подарил Кит.

Гибси застыл в коридоре как статуя, и я понял, что его вот-вот сорвёт с катушек, поэтому положил руку ему на плечо и прошептал:

— Держи себя в руках.

— Держи себя в руках? — прорычал он, пылая возмущением. — Мало того, что она заставила меня поехать на эту тупую свадьбу в Париже — они испортили для меня самое волшебное место на Земле, между прочим — так теперь ещё и подарок я должен оценить.

— Я знаю, знаю, — пытался я его успокоить, подталкивая к двери гостиной. — Но она всё равно твоя мама, парень.

Однако всё моё миротворчество моментально вылетело из головы, когда я увидел существо, карабкающееся по шторам в гостиной. — Что, чёрт возьми, это такое? — озвучил Гибси мои мысли, указывая на гигантский комок белого меха, который рвал когтями шторы в «парадной комнате».

— Это Брайан, — с гордостью объявила Сайв, указывая на взбесившееся существо. — Красавец, правда?

Гибси нахмурился и шагнул вперёд с недоверием.

— Это кот?

А он точно кот?

— Без понятия, парень, — пробормотал я, заходя следом. — Слишком уж крупный.

— Конечно, кот, — рассмеялась Сайв. — Брайан наполовину мейн-кун, наполовину перс.

— Мейн-кун? — глаза у Гибси полезли на лоб. — Что за чёрт вообще это такое?

— Язык, Бубба, — пожурила его мать, подходя к окну и снимая с штор огромного зверя. — Не пугайся его размеров. В душе Брайан — милый котёнок.

— Почему у него лапы, как у лабрадора, Хью?

— Я не видел лабрадоров с такими когтями, Гибс.

— Глупости говорите, мальчики, — улыбнулась Сайв, прижимая мохнатого монстра к себе. — Погладьте его немного.

Нет уж, спасибо. Я сделал шаг назад и одновременно подтолкнул Гибси вперёд.

— Ты первый, парень.

— Почему у него уши, как рожки? — пробормотал Гибси, вглядываясь в существо с жёлтыми глазами. — Почему он смотрит на меня, как будто хочет убить?

— Не выдумывай, Бубба, — засмеялась Сайв, укачивая пушистую махину. — Брайан просто любопытный.

Да, интересно, каков на вкус мой друг.

Гибси с опаской протянул руку к голове Брайана — и в тот момент всё пошло наперекосяк.

Шипя и фыркая, словно настоящий демон, Брайан прыгнул на него. Клянусь, я видел, как у него глаза покраснели, когда он вцепился в Гибси.

— АААА! — визг Гибси был бы смешным, если бы он не корчился на полу, отбиваясь от зверя. — Мам, он меня убивает!

Упав на ковёр, он начал кататься по полу, пытаясь отцепить от себя неадекватного монстра.

— Нет, нет, нет, Брайан! — Сайв одновременно отчитывала и уговаривала животное, подбегая на помощь. — Джерард твой брат, мой маленький кис-кис. Нельзя кусать брата.

Да ну нафиг.

Я развернулся и пулей вылетел из их дома, крича на бегу:

— Не сегодня, Сатана! Не сегодня!

БОЛЬШОЙ, ЗЛОЯ ВОЛК

Лиззи

31 октября 1997 года

— Спасибо, что пригласила меня, Лиз, — сказала Клэр в пятничное утро, во время эпической сессии раскрашивания в моей гостиной. — Это была самая лучшая ночёвка в моей жизни.

Прошлой ночью Клэр впервые ночевала у меня дома. Я пригласила и Шэннон, но она не пришла. Это меня не удивило. Она никогда не приходила на ночёвки к Клэр. Её родители были строгими в таких вещах.

— Я тоже, — ответила я, хотя особо не спала. Клэр издавала самые странные звуки во сне, которые обычно мешали мне заснуть, но мне было всё равно. Главное — что она рядом. Клэр всегда была весёлой, и рядом с ней я тоже становилась весёлой. Как сейчас, например. Мы раскрашивали в моей гостиной в ожидании, пока нас не заберут на вечеринку к Хью, и я чувствовала себя счастливой. Мне не было страшно, не было грустно, не было злости. Только покой и умиротворение. Клэр дарила это мне, даже не осознавая.

— У тебя получилась лучшая утка на свете, — добавила я, разглядывая её костюм на Хэллоуин. На ней был пушистый жёлтый костюм утки, жёлтые колготки и огромные перепончатые лапы.

— Я курица, — поправила она, высунув язык и сосредоточенно раскрашивая. — Джерард — яйцо.

— А, — прикрыв рот рукой, чтобы не рассмеяться, я снова сосредоточилась на своей картинке. Мне нравилось рисовать обложки к своим рассказам, и сейчас я работала над обложкой для нового. Мне всегда было так приятно, когда папа распечатывал их на компьютере и скреплял скобами.

Сегодняшняя история называлась Приключения Дороти Тикл и Сэмсона Стронга.

Мой пенал лежал раскрытым на журнальном столике, и я старательно пыталась не выходить за линии, как учил Хью. Я знала, как надо, но у меня не было такого аккуратного почерка, как у него. И раскрашивала я не так чисто.

— Как мои любимые девчонки? — раздался знакомый голос из дверного проёма, отчего я напряглась, а Клэр застонала.

— Уф, — сморщив нос с недовольством, она сузила глаза на Марка. — Ты такой надоедливый.

Смеясь, Марк вошёл в комнату и устроился на диване позади нас. — Ты милая цыпочка, малышка Биггс, — заметил он, листая каналы по телевизору.

— А ты вонючка, Вонючий Марк, — ответила Клэр, с особым усердием раскрашивая страницу.

— А ты, сладенькая? — Он толкнул меня носком в бок. — Что за чёрный парик и жуткое платье? Ты ведьма, что ли?

— Лиззи не ведьма, — возмутилась Клэр. — Она Мортиша Аддамс.

— А твой брат, дай угадаю — Гомес?

— Именно. А у нас уже есть друг, который будет Ларчем, так что перестань делать такое глупое лицо.

— Ты дерзкая ведьмочка, да?

— Я курица, а не ведьма, балда.

Они продолжили спорить, а я пыталась стать как можно меньше, мечтая щёлкнуть пальцами и исчезнуть, как та страшная женщина.