Я тихо пошла вслед за Кадзуо, прячась за ледяными столбами. Было холодно и скользко, по коже бегали мурашки, мышцы онемели, а потому тело слушалось с трудом. Но я сосредоточилась на том, чтобы аккуратно переставлять ноги и не упасть, ведь иначе могла привлечь внимание Юки-онны и погубить не только себя, но и всех, кто был рядом.

Услышав звонкий крик, я обернулась. Девушка, которая зашла в зал одной из последних, была покрыта льдом уже с ног до головы, и сквозь его тонкую корку я разглядела искаженное ужасом лицо. Юки-онна тем временем грациозно присела на колени перед пока только частично скованным мужчиной и подула ему в лицо. Крик участника почти сразу превратился в хрип, словно мужчине не хватало воздуха, и через мгновение его лицо стало стремительно покрываться слоем льда.

Я содрогнулась от ужаса и сочувствия и, отвернувшись, поскользнулась и чуть не упала, но Кадзуо удержал меня за предплечье.

Мы были уже совсем близко к тем дверям, которые вели в соседнее помещение, и сквозь пролом в стене на мужской части я заметила крадущихся в ту же сторону Тору, Каминари, Акагэ и других участников. Но я до сих пор не видела Хасэгаву, и это, против моей воли, сильно нервировало, даже пугало. И из-за этого я злилась, но ничего не могла с собой поделать.

До моих ушей долетел глухой звук падения и приглушенный вскрик боли. Вновь оглянувшись, я увидела, что один из участников кайдана, незнакомый мне парень, поскользнувшись, упал в попытке добраться до двери и явно сильно ударился спиной.

Юки-онна, отвернувшись от девушки, которая разбила голову о лед, пронзила упавшего парня безжизненным взглядом, и тогда на ее холодном красивом лице показалась легкая улыбка. Но улыбка эта была такой же ледяной, как и все вокруг, и лишь от нее по коже уже пробегал мороз. Юки-онна не спеша сделала несколько шагов в сторону упавшего.

– Нет! – выкрикнула незнакомая девушка и, рванув к парню, упала на колени рядом с ним и начала помогать ему подняться на ноги. – Быстрее, быстрее!

Тот с трудом встал, и девушка, схватив его за руку, потянула его за собой. Но Юки-онна холодно рассмеялась, изящно взмахнула рукой, и в этот момент с потолка прямо на участницу кайдана обрушился ледяной сталактит, прервав только успевший сорваться с ее губ крик. Ледяная глыба придавила и ногу парня, и он, зашипев от боли, попытался столкнуть куски льда с тела своей знакомой. Но к участникам уже приблизилась Юки-онна.

– Тада-сан! – воскликнула женщина с короткой стрижкой, которая недавно пряталась с Мори, а затем зажала себе рот ладонью.

Тада, к которому приближалась Юки-онна, тут же оглянулся и, скривившись от страха и сожаления, махнул рукой:

– Ёсиока-сан, уходи!

Ёсиока помедлила, а затем, тряхнув головой, поспешила к дверям.

– Хината-тян, быстрее, – с тревогой в голосе поторопил меня Кадзуо.

Все остальные уже перебрались в следующую комнату, а я застыла у порога, в ужасе смотря на погибших и находящихся на грани смерти героев кайдана.

Больше не медля, я быстро покинула банную зону и, очутившись в следующей комнате, увидела, как и говорил Кадзуо, две двери. Они сильно выделялись на фоне традиционной обстановки. Дверь, на которой был выжжен иероглиф «осень», была окрашена в красный цвет, а дверь, обозначенная иероглифом «весна», – в зеленый.

Рядом с дверьми я заметила Хасэгаву и Араи и не удержалась от вздоха облегчения, которое относилось, как бы я ни хотела обратного, не только к Араи. В этот момент мой взгляд пересекся со взглядом Хасэгавы, и он улыбнулся. Мое лицо тут же помрачнело, и я отвернулась.

– Быстрее! – крайне напряженно велел Араи и, увидя меня, Йоко, Ивасаки и Эмири, выдохнул. – Давайте сюда!

Араи указал на дверь, которая должна была вести в осенний сезон.

– Почему туда? – нахмурилась Мори и посмотрела на «весеннюю» дверь.

– Как хотите. Спасение должно быть в Хиган, – сухо отозвался Кадзуо. – Это и осень, и весна. Можно разделиться, но я уверен, что везде непросто. И проверить надо будет обе комнаты.

– Тогда давайте разде… – Участник кайдана не успел договорить – кто-то пронзительно закричал.

У порога появилась Юки-онна.

– За дверь! – крикнул Араи, и все кинулись кто к первой, кто ко второй.

Кадзуо схватил меня за запястье, и мы забежали в красную дверь, которую Араи держал открытой.

Я пересекла порог, не мешкая и не оглядываясь, чтобы никого не задержать. И все же внутри вспыхнула паника, что кто-то из моих друзей может не успеть скрыться. После черноты перехода первым я увидела полыхающий красно-оранжевым осенний лес. Каменистую землю пересекали мелкие ручейки, а впереди тянулась сверкающая под полупрозрачно-золотыми лучами солнца река, над которой возвышался деревянный столбчатый мост алого цвета.

Промерзшее тело, казалось, начало оттаивать, и в него словно впилось множество иголок. Растекшееся по коже тепло оказалось болезненным, и у меня едва не подкосились ноги. И все же я тут же осмотрелась, опасаясь очередного нападения и надеясь, что мои друзья тоже здесь.

Я с облегчением увидела Эмири, Кадзуо и Араи, но не знала, где Йоко и Ивасаки, и тревога вернулась с новой силой. Я внимательно оглядела участников еще раз, но Йоко и Ивасаки среди них не было точно, как и Хасэгавы. Зато теперь я заметила Харуки, Тору и Каминари.

– Ты цела? – Рядом оказался Кадзуо.

Голос его звучал совершенно спокойно, но в глазах эмоций было гораздо больше, чем в чертах лица и сдержанных жестах. Я лишь кивнула, так как горло перехватило от страха, и Кадзуо, заметив это, быстро огляделся.

– Ивасаки-сан и Йоко-тян? Где они? – спросила я, чувствуя, как меня начала накрывать паника. Неужели они попались Юки-онне? Неужели не успели спрятаться?

Кадзуо нахмурился и напряженно посмотрел на дверь, которая с этой стороны оказалась синей, словно наши друзья могли появиться из нее в любую секунду. В этот момент к нам подошли Эмири и Араи.

– Здесь тоже необходимо быть осторожными, – предупредил Араи. – Я чувствую что-то странное…

Эмири скептически посмотрела на Араи, а вот Кадзуо отнесся к его словам на удивление серьезно:

– О чем это вы? Что такое?

– Оттуда. – Араи махнул рукой в сторону реки, которая текла неподалеку. – Какая-то странная энергия… Не могу сказать, что что-то совсем плохое, но наверняка там поджидают ёкаи.

– Ёкаи, – повторила Эмири. – Неожиданно.

– Ты решила занять место Ивасаки? – пошутил Араи, но скрыть свое напряжение ему не удалось.

– Йоко-тян и Ивасаки-сан… – заговорил Кадзуо. – И Хасэгава-сан. Их здесь нет… Будем надеяться, что они спрятались за зеленой дверью.

Я промолчала, так как только на это и надеялась. Пытаясь успокоиться, я теперь уже внимательнее осмотрела местность: нужно понять, где мы оказались и откуда может исходить опасность.

Вокруг нас раскинулась осень, и температура, по моим ощущениям, была около шестнадцати – восемнадцати градусов. В Токио осень теплая, но сейчас мы находились в лесу, а потому воздух был куда прохладнее. И все-таки по сравнению с атмосферой замороженного сэнто здесь было более чем приятно.

– Так красиво, – оценила я.

Камни холодного серого оттенка контрастировали с теплыми красками рыжих, красных, бордовых и золотистых листьев, которые, подобно пламени, охватили ветви деревьев. Вокруг росло множество кленов, и насыщенный красный оттенок их крон напомнил мне об осенних прогулках с родителями, Киёси и Минори, когда мы были младше.

Но это умиротворение заставило меня лишь сильнее напрячься.

– Слишком спокойно, – отметила Эмири.

– Так только кажется, – предупредил Араи. – Но здесь определенно безопаснее, чем в сэнто.