Астар и Эсхарий замерли друг напротив друга внутри огромного тронного зала с колоннадой. Другие их аватары сейчас лениво наблюдали за бесполезным советом. Морской дракон требовал полного стирания Земли и всех выходцев с неё. Тиамат источал слабо сдерживаемый гнев.

Человеческие боги и Хорай пытались придумать план, как оставить Орде меньше всего, не склоняя чашу весов в сторону врага. Пустой, громкий спор, в котором два великих бога не принимали участие, решив действовать на своё усмотрение.

— Архонт обнаружил фрагменты Цитадели. Их полёт трудно не заметить, — сказал смотрящий сквозь реальность, к тому же пославший вперёд своих слуг. — И у него… нечто принадлежащее мне.

— Каким образом? — искренне удивился бог войны.

— Не знаю. Возможно, именно поэтому мы вмешались. Я заполучу это любой ценой. Тиамат и Орионей, изображающие присутствие на совете, меня не остановят.

Эсхарий на мгновение задумался. Он ощутил, как внутри него растёт воодушевление. Наконец-то, спустя тысячелетия, он развеял скуку.

— Пока отвлеку духа, чтобы он не принёс новых проблем. И пусть вселенная пылает.

[Немного позже]

В пустоте космоса разгорелась ещё одна жаркая битва — люди схлестнулись с группой относительно слабых астрархов, помогающих держать оцепление и высланных перехватить приближавшийся объект.

Воины Эсхария ощущали небывалое воодушевление, столкнувшись с врагом их господина по-настоящему. Они осознавали колоссальный риск операции: в любой момент Непокорные могли прислать кого-то могущественного, и это произошло.

Пространство заискрило и исказилось — резко открылось два фиолетовых портала, выпустивших мощнейшие импульсы энергии, заставившие сражавшихся разорвать дистанцию.

«Обнаружено два пространственных моста…с это Тиран и Лилит — первый и второй Эсхатоны!»

«Непокорные не мелочатся! Во славу твою, да не опустим мы мечи до последнего вздоха!»

Одно существо напоминало помесь гуманоида с насекомым. Массивное пятиметровое тело покрывал хитиновый экзоскелет. В двух развитых конечностях существо сжимало мечи, словно бы сделанные из того же хитина. Голову защищал шлем, являющийся на самом деле её частью. Через прорези смотрели пылающие глаза, а за спиной существа пылали четыре эфирных крыла.

Второе существо являлось сильнейшим из архидемонов, когда-либо виденных обеими сторонами. На человека оно походило довольно слабо: коричневую кожу покрывала имитация одежды из костяных наростов, за спиной раскрылись уродливые перепончатые крылья, а голову венчало шесть настолько массивных, загнутых назад рогов, что не закрытым осталось только безэмоциональное лицо.

Битва сразу перевернулась. Посланники не могли даже поцарапать броню Тирана, а Лилит заполнила всё пространство вокруг жуткой магией.

«Держаться! Просто не позвольте им выполнить перехват!» — приказал лидер группы.

«Я связан битвой и не смогу вмешаться», — сообщил один из сильнейших посланников. Человек с почти белой кожей, покрытой едва различимым серебристым узором. Из его головы росли энергетические рога.

Дух мог бы дать бой Лилит, но не в ситуации, когда его сдерживают многочисленные астрархи.

Однако за битвой наблюдали. Вмешалась третья сторона — особенно неожиданно для Непокорных. Зато это ничуть не удивило наблюдавшего Астара, недовольного разве что нерешительностью мага.

Давление ауры эфириала далеко не начального уровня выбило дух из слабых бойцов — сковало их страхом, почти поставило на колени. В величайшего архидемона ударило одновременно шесть лучей — барьер замкнулся вокруг и вспыхнуло золотое солнце.

Золотая комета пронеслась мимо непоколебимой крепости Тирана. Меч, сияющий как рассветное солнце, отсёк ему обе правые конечности.

«Это Владыка Рассвета?» — удивился один из слуг Эсхария. Но сразу же понял свою ошибку. — «Кто это такой?»

Маг в синей мантии с золотыми украшениями на мгновение остановился. Волосы и глаза пылали священным светом.

Он осмотрел сражающихся, коротко взглянул на слугу Астара и снова обратился лучом света. Пылающий меч прорезал непробиваемую броню и остановился точно на уровне груди. Из-под шлема Тирана хлынул свет, а ментальный крик агонии оглушил ближайших Непокорных.

Уриэль прикончил первого по силе Эсхатона за считанные секунды. Ещё один луч золотого сияния настиг отступающего архидемона и разорвал тело надвое.

Схватив трофейное энергетическое ядро, владыка Эоса унёсся прочь.

Лилит была тяжело ранена и лишилась оружия. Но могла регенерировать, если бы только кто-то прикрыл её на несколько секунд. Однако клинок, пылающий божественным пламенем, снёс ей голову. Одновременно с этим два астрарха Непокорных, потрясённых произошедшим, пропустили хитрые удары. Баланс сил полностью сместился в пользу слуг великих богов.

«Нужно окончательно разрушить Эсхатоны! Я отправлюсь, » — крикнула темнокожая женщина и прыгнула в колеблющийся портал, всё ещё удерживаемый с той стороны.

Он помогал владельцу пролома поддерживать контакт с ядром, а мощный барьер не позволил бы никому войти. Правда теперь система рушилась и некому было останавливать прорыв.

Эсхатон может долгое время поддерживать сам себя аварийными модулями и каждый слуга хотел отличиться — на рискованную миссию отправились первые успевшие.

До прибытия подкрепления Непокорных оставались считанные секунды. Все посланники знали об огромном риске. Но по крайней мере они выполнят доверенное задание.

«Держите их подальше. Теперь я выполняю задание. Пусть этот день войдёт в историю».

Вся полученная от покровителя божественная сила покинула духа и разорвала реальность.

Уриэль остановился вдали, стабилизировал свой трофей и посмотрел на место схватки.

«Надеюсь я не ошибся, Древнейший».

Владыка Эоса открыл мост домой и покинул сектор, пока никто не атаковал его мир. Ради этого хода он раскрыл козырь, который ранее никому не показывал — способность быстро и незаметно перемещаться. Непокорные его не отследили, иначе немедленно отправили бы необходимые силы.

Древнее противостояние достигло небывалого пика.

[Земля, окрестности Москвы]

Мэль сражалась на пределе возможного. Копья тьмы преследовали врагов, антимагия разрушала их заклинания, а применяемые артефакты позволяли кое-как держаться.

Она понемногу проигрывала. Обретённой ей силы всё ещё не хватало — по одиночке каждый из четвёрки пришедших равнялся ей в грубой мощи. Наташа не имела возможности ознакомиться с новой силой и достаточного боевого опыта, чтобы навязывать бой магу со священным светом. Тогда как остальная группа с трудом перетягивала на себя внимание других вторженцев.

Мэль приходилось прикрывать более слабых одарённых, едва сдерживающих ещё одного врага.

Ледяного мага удалось тяжело ранить ценой жертвы Юэ и Хранителя Сибири. Тяжело пострадал Ифрит и лишился аватара, а затем выбыл Мёбиус. Однако Наташа наконец вывела из боя одного из столь близко подошедших к рангу эфириала. А коллективные усилия позволили убить поддержку где-то эквивалента двухсот двадцатого уровня человека.

Однако сама Мэль уже была на пределе.

«Надеюсь, если времени не хватит… ты отступишь, господин», — подумала Мэль, стремительно разрывая дистанцию. — «Простите, юные маги, дальше вам придётся справляться без меня».

«Тебе не уйти, предатель. Когда-то мой родственник спас тебя, и помог стать одной из легенд нашей армии. Но ты отказалась от великой чести».

Мэль рассмешило телепатическое сообщение. Зовущие себя Свободным Народом всё ещё считали честью ставить некоторых представителей «низших рас» почти равными себе.

Артефакт разогнал Мэль до огромной скорости. По сложенным крыльям ударили лучи света, понемногу сжигая артефакт носящего имя Погибели. Сил ответить больше не было… зато демоница разорвала дистанцию. За её спиной открылась достаточно большая арка портала.