Мэль прошла через него. Но для его открытия пришлось убрать помехи телепортации и у самого выхода возник маг света. Сражение ушло далеко от других сражающихся и ничего другого не мешало вторженцу.

Демоница попыталась парировать его выпад чёрными клинками Эласа. Однако достаточно отклонить удар не удалось и бело-золотой меч рассёк ключицу. Импульс силы на мгновение лишил демоницу способности ясно мыслить — обжёг ужасной болью. Противник сжимал в руке кинжал, покрытый чёрными рунами — хорошо знакомый ей артефакт бездны.

На самом деле Мэль давно заметила наличие артефакта убийцы антимагов. При нынешнем уровне силы вначале она смогла бы блокировать его воздействие. Но не будучи раненой.

Астрарх передумал его использовать, увидев, куда их переместило.

Мэль кубарем прокатилась по полу пустого зала управления, покинутого людьми, на ходу вскочив и призванными золотыми клинками отбив ещё один выпад.

— Попался, — оскалилась демоница. — Цитадель, уничтожить вторженца.

Из пола и колонн выдвигались острые шпили.

— Ты так думаешь? — спросил астрарх, разрывая дистанцию и окружая себя аурой света. — Мы готовились на случай возможности возвращения Фазовой башни. Альдвейг в руках теурга Веспера ур Гласис должен был пробить путь. Но похоже владыка увлёкся необычной дуэлью.

Активировалась система подавления магии и… ничего не смогла сделать противнику. Выстрелившие шипы вонзились в кинетическое поле и увязли, будто нож в сверхпрочной ткани.

— Придумали контр-артефакты? Интересно, а сколько энергии они потребляют?

Мэль взлетела в воздух. Рана очень медленно заживала, золотое кольцо лезвий собралось за её спиной, а огромный зал, на самом деле очень тесный для двух существ такого уровня, заполняла клубившаяся тьма.

— Это уже не важно. От смерти тебя отделяет несколько ранений. Нет смысла держать настрой, я прекрасно вижу твоё состояние.

Копья тьмы вылетали из шторма со всех сторон, но их уничтожало окружающее астрарха сияние. Казалось, защита зала управления Цитадели бессильна.

Вот только теперь, под управлением операторов, Цитадель могла больше. Одно из её творений — уродливое создание, отдалённо напоминающее орангутанга — выпрыгнуло из тьмы и пробилось через энергетические поля.

Непокорный хотел просто разрубить его мечом, но его руку сковали световые путы. Новое оружие лишь на мгновение вызвало его удивление. Свет начал рвать путы, однако управляемый алгоритмом монстр без страха ускорился и налетел на цель.

Луч света ударил навстречу Мэль, идущей в лобовую атаку. Крылья сгорали в пламени: она не уклонялась. Да и в общем ей было некуда. Астрарх выбрасывал предельную силу, намереваясь завершить всё немедленно.

Золотые клинки и копья врезались в неодолимые щиты, творение цитадели стёрло. Выброс силы отбросил демоницу… и тут сквозь рассеивающуюся тьму с потолка упало одно лезвие. Путы снова на мгновение удержали Непокорного.

Лезвие не попало в голову, однако отсекло обе левые руки.

Ещё мгновение и демоница развернувшись, пролетела мимо. Посох с энергетическим лезвием ударил по крылу и обратил его в прах, заодно сжигая белые волосы. Тогда как чёрный меч бессильно полоснул по барьеру. Зато удар антимагией отключил артефакт.

Кристаллические шипы из пола и несколько золотых лезвий врезались в тело и пробили его насквозь. Золотые путы остановили руку с клинком, едва не разделившим Мэль надвое.

Бушующая сила не успевала ломать оружие Цитадели: каждый удар выкачивал энергию Непокорного. Покрытый чёрными рунами кинжал всё же отправился вдогонку за демоницей, запущенный одним контролем энергии. Но потерял скорость в подавляющем поле.

Ему навстречу прыгнуло очередное творение Цитадели, несущее в руках шарик света. Истерзанный бывший управляющий, из которого выбивали информацию был убит собственным собратом.

Оружие Аббадона лишилось подпитки и золотые лезвия посыпались на пол ровно в тот момент, когда маг света утратил способность сопротивляться. Охранная система Последней Цитадели разорвала чужака и выпивала остатки его силы.

Мэль рухнула на пол и замерла на несколько секунд. Волосы почернели, исчерпавший ресурс вживлённый артефакт рассыпался прахом и отвалился от спины.

— Отправляйся в бездну… — прошептала Мэль, медленно поднимаясь и взглянув на экраны.

Продолжалась трансляция битвы снаружи. Как раз в этот момент Пророк наложил мощнейшее замедление и Джабир, получивший прозвище Симурга, могущественной мифической птицы из иранского фольклора — влетел в ближний бой. Усиленный воитель и кинетик одновременно раньше не мог одолеть бездну разницы в мастерстве фехтования. Но с помощью мага времени добрался до врага.

И несколькими секундами спустя поплатился за прорыв жизнью.

Пророк явно не мог продолжать бой, Габриэля нигде не наблюдалось.

Требовалось срочно вмешаться. Правда, сама Мэль с трудом стояла на ногах. Да и когда она отойдёт, отправиться помогать Наташе. Эту группу пока спасало лишь запущенное влияние домена Цитадели, всячески мешающее астрархам, подошедшим так близко. Оно ломало сложные заклинания и иногда накладывало тот самый сдерживающий эффект.

— Обнаружено открытие моста! Энергетический уровень очень высокий! Низкий шанс удержания при концентрации барьера.

Мэль посмотрела на данные и вздрогнула.

[Немного ранее]

Битва в космосе подошла к концу. Астрархи Непокорных отступали, а нестабильные порталы окончательно схлопнулись. Те, кто находился внутри, применили все силы и снаряжение для нанесения урона ядру и теперь должны были сбегать как могли.

«Почему к ним никто не пришёл?» — удивился один из слуг Эсхария.

«Должно быть эти трусы не успели» — рассмеялся низкорослый мужчина с могучей бородой. — «Красивая магия… интересно, к чему это приведёт?»

Посланник Астара разорвал реальность и сотворил огромную магическую печать. Запасы прихваченной энергии открыли мост, в который влетела Последняя Цитадель. Кто-то подумал, что древняя система попросту слишком глупа, чтобы засечь аномалии и уклониться. На самом деле аналитический блок успел проанализировать технику и пришёл к правильному вердикту — ей помогали неизвестные союзники и учитывая приоритетность задания следует рискнуть.

Белый шарик света на мгновение мелькнул в пространстве и унёсся вперёд с большой скоростью. Два разрушенных Эсхатона и вложенная сила исключили перехват.

Мэль паниковала лишь мгновение, прежде чем понять — это летит Цитадель. Гарантий не было, однако, в любом случае, если тянуть дальше — всё будет потеряно.

— Пропустить объект! Не мешать!

Демоница действовала почти на инстинктах, и едва живая защита мира перестала концентрироваться и мешать выходному порталу.

Высоко на орбите открылся разлом, из которого вылетел яркий шарик света и превратился в монструозную конструкцию, падающую точно на Последнюю Цитадель.

«Обнаружены отделённые фрагменты конструкции. Соединение со вспомогательным управляющим контуром установлено. Оператор фрагмента установлен. Начата процедура соединения».

Мэль затаила дыхание, смотря на экраны. Казалось, колоссальная структура сейчас упадёт на Последнюю Цитадель, двигаясь со скоростью в несколько десятков тысяч километров в час. Столкновение серьёзно повредит башню и убьёт всех снаружи.

Но почти коснувшиеся осколки обратились энергией и соединились с засветившейся древнейшей крепостью.

«Начата перестройка корпуса. Изменение конфигурации. Интеграция утраченных модулей».

Битва снаружи прекратилась: обе стороны разорвали дистанцию и смотрели, как исполинская конструкция расширяется и растёт ещё выше чем прежде.

Мэль с улыбкой и замиранием сердца смотрела на экран состояния. Один за другим пустующие сегменты зажигались зелёным, экран изобиловал метками.

Пополненные убийством астрарха резервы очищенного эфира стремительно опустошались, ремонтируя общую конструкцию. Число вычислительных блоков росло и все они подключились к задаче выполнения ремонта оборудования.