— Подключение модулей завершено. Текущее состояние структуры: восемьдесят пять процентов. Запущено восстановление.

— Останови вражеские цели! Все защитные системы против Непокорных! Высший приоритет!

Приказ Мэль был исполнен незамедлительно. Четырёх астрархов снаружи, едва начавших бежать, окутали удерживающие поля. Люди немедленно воспользовались этим и ударили бьющихся в агонии уставших астрархов, не способных выставить хотя бы защитный покров.

— Приоритетная цель зафиксирована. Задействовано орудие «Терминус». Вероятность поражения: девяносто один процент.

Около Цитадели, пронзающей небеса, развернулась колоссальная, многоуровневая магическая печать. Погруженные в ночь остатки джунглей озарило ярким светом, сложнейшая конструкция вспыхнула, генерируя и сжимая разрушительный луч.

Гулкий удар громового раската прокатился по джунглям на сотни километров вокруг, выпущенный луч врезался в особенно большую печать перед орудием и исчез.

Демоница казалось боясь издать звук, не в силах поверить в увиденное.

— Цель поражена. Обнаружены повреждения орудия «Терминус»: максимальная мощность семьдесят три процента. Подготовка повторного выстрела: девять… восемь…

Энергетические ресурсы стремительно опустошались. Уменьшение получения «опыта» в жаркой битве и смерть астрарха обеспечили более чем достаточный приток энергии. Рука Мэль замерла над кнопкой отдачи системного приказа забрать уровни у самой себя. Этого не потребовалось.

[Секундами ранее]

Я с трудом держал в руках Разрушитель грёз. Мантия превратилась в лохмотья: сил восстанавливать её не нашлось, когда очень медленно заживала серьёзная рана на бедре. Урон был не просто физическим — оно ранило душу и саму мою сущность.

Едва удавалось найти силы наносить удары в ответ. В основном я маневрировал и как мог тянул время, атакуя лишь когда теург показывал намерение двинуться в сторону Цитадели.

«Титаны обладают невероятной живучестью. Но ты, Архонт хаоса, ещё прочнее. Только что толку, если теперь ты способен лишь убегать?»

Я провалился сквозь реальность, спасаясь от энергетического шквала. Сила Бездны поглощала столько энергии, сколько могла, но канал был перегружен. Шансы продержаться казались мизерными, но я не сдамся! Не дождётесь! Никогда не сдамся и не опущу оружие, пока способен держать его в руках! Не оставлю Землю!

«Вы удивительны, хозяин. Уверен, осталось немного! Ваши союзники наверняка держатся».

Даже Алистер вместо чернушных шуток пытался меня подбодрить, и я сражался. Теург не мог показать мне спину, как бы ни хвалился. Несколько ран я ему нанёс, несмотря на Остриё миров.

Казалось, нас ждёт очередная стычка, когда что-то изменилось. Произошла мощная вспышка энергии где-то в тёмной области планеты.

«Это… Цитадель! Какого хрена она уже здесь⁈» — удивился я.

Скоротечный бой длился не так долго. Я сбился со счёта, но ещё точно требовалось минут десять! Я был оптимистом и надеялся, что она просто проскочит мимо периметров Непокорных, а не то что прилетит быстрее. Да ещё, судя по всему, через пространственный мост!

Веспер тоже остановился и посмотрел в ту сторону краем глаза.

«Надо же… оцепление не справилось с перехватом. Однако это означает лишь то, что мы получим восстановленную башню. Я всё равно прорвусь в зал управления».

Несмотря на терзавшую меня боль я ухмыльнулся, выпрямляясь и возвращая себе нормальный облик. Пылающий Внутренний Исток медленно восстанавливался.

«Тебе сначала придётся пройти мимо меня. Интересно, а ты уже знаешь, сколько твоих собратьев погибло на Земле? Скоро все они умрут. А затем мы усилим притяжение проломов и поглотим остатки Орды».

Теург следил за мной, судя по всему общаясь ментально. Похоже, маска высокомерия слетала. Веспер не смог вовремя пробиться мимо меня.

Мой противник дёрнулся и резко развернулся, выставив вперёд Альдвейг — в пространстве внезапно раскрылся разлом, из которого вылетел ослепительно яркий белый луч и целиком поглотил Непокорного.

Барьеры быстро лопнули: недостаточно сильный эфириал без должной защиты не успел разделить потоки энергии и его сильно обожгло. Большая часть мантии и ноги сгорели, нижние руки без артефактов превратились в угольки.

Я немедленно засыпал его ливнем атак, насколько хватало способностей.

«Что ты там сказал, самонадеянный пожиратель миров? Получишь башню? Прорвёшься в зал управления? Цитадель обладает оружием, способным без поддержки убить эфириала!»

Пусть не с одного выстрела, даже будь оно полностью целым. Но и Веспер далёк от истинного могущества прошлых. Уверен, если бы не Альдвейг, он бы потерял боеспособность.

Древний меч спас теурга, который теперь маневрировал и пытался телепортироваться.

Однако его могущество и техники ничто против власти реликта творения над пространством!

Я мысленно отсчитывал секунды, видя как эфириал понемногу регенерирует и пытается контратаковать — отбросить меня и сбежать подальше.

Не знаю, как это случилось, но эта битва окончена.

Вновь открылся разлом, моя антимагия сфокусировалась в луч, от которого светящееся пространство померкло. Терминус сдул слабые барьеры, поток разделился, коснувшись острия меча. И вновь это лишь принесло новую, ещё более тяжёлую травму. В этот раз лицо Непокорного сгорело, мантия разваливалась лоскутами.

И я уже находился рядом. Разрушитель грёз отбил направленный в меня чёрно-золотой меч, лишённый подпитки и отрубил руку.

На предельной скорости я развернулся и схватил меч…

Едва рукоять оказалась в моей ладони, меня словно пробило ударом молнии. По спине бегали мурашки, а перед глазами мелькали образы. Останки Архонта хаоса коснулись меча… и вспомнили.

Именно им повергли прошлого меня. Единственным артефактом, пережившим конец всего. Украденным в последний миг краха реальности.

«Тебе не обуздать силу Альдвейга. Она сожрёт тебя, самонадеянный человек».

Ментальный крик пришёл быстрее слов. На фразу ушла четверть секунды.

Я всё ещё висел, глядя перед собой. Теург приближался сбоку. Посох в левой верхней руке пылал мощью эфирной магии, должно быть — последнего козыря. В правой возник меч. Оружие достойное эфириала — нечто способное ранить бога предела.

Смешно.

Я резко поднял вверх реликт, сквозь который текла бездонная тьма.

Меч и посох разделило надвое идеально гладким срезом — длинная рана прошла через тело эфириала, хотя физически остриё до него не достало.

Ментальный вопль оглушал. Уверен, все восприимчивые на Земле слышали его.

Энергия била из раны бурным потоком, Веспер едва смог направить себя назад и ушёл в медленный дрейф, более не властный над собственной силой.

'Вы нашли оружие нашего врага. Артефакт, которого не достоин касаться никто из нас. Его имя… Пути Вселенной. Это оружие… стража баланса.

Этот меч в самом прямом смысле древнее нашей вселенной. Ему сотни миллиардов лет.

Он не менял форму — это игрушка тех, кто любит выделываться и применяет хитрые скрытые атаки.

Он не имел внутреннего энергетического ядра — подобное нужно тем, кому недостаёт собственной силы.

В нём не было способностей к поглощению и регенерации — ничто во вселенной не способно его повредить или изменить.

Этот проводник силы разрезает ткань мироздания. Только что я рассёк душу и эфирное ядро Непокорного. Травма столь тяжёлая, что даже если я его сейчас отпущу — ему потребуется тысячелетие на восстановление возведённой конструкции дара.

Понятное дело, с подобным легко пронзить Цитадель насквозь — путешествовать по ней, игнорируя все преграды.

Я подлетел к барахтающемуся теургу и погрузил Разрушитель грёз в разрезанную грудь. Оторвал раненую душу от тела, подтянул к себе и несколько раз провёл по ней чёрным лезвием. Сила бездны… не совсем подходила артефакту: в прошлой вселенной она была немного иной. Но Пути вселенной создали именно для этого.