Я задумчиво кивал, прекрасно понимая, к чему он ведёт. И, безусловно, он прав. Власть превыше силы в контексте политики и любых высокоуровневых отношений. Она складывается из разных факторов, в которых экономические играют одну из ключевых ролей.

Войны начинают лишь когда не смогли договориться дипломаты. А мистер Крыса, решивший банально украсть чужие лавры, может купить себе вертолёт, пару небогатых, но везучих одарённых в помощники и летать закрывать проломы.

Безусловно, это защита человечества… но он словно видит в фатальной угрозе, уничтожающей миры, шанс подняться ещё выше прежнего. Кстати, интересно что он остальной бой делал, если крутился в «моём» районе, но что-то его активности я не замечал.

— И всё это ты говоришь, чтобы завербовать меня? Ты ведь для этого пытался меня просканировать? Или что ты делал? Хочешь верь, хочешь нет, но я не контролирую свой дар.

— Ты начинаешь понимать, — согласился Ушаков. — Правда мой дар позволяет копировать чужой и хранить как бы в нескольких слотах. Без всякого вреда для владельца дара. Вот я и искал что-то достойное и может быть даже поверю, что это пассивный эффект. Тем лучше, ты не вёл себя как один агрессивный щенок с энергетическим вампиризмом. Но сейчас у тебя два пути: вступить в одну из сильнейших команд России, которая таковой и останется. Или тебя переедут.

Пожалуй, моя внешность ещё не раз заставит людей смотреть на меня сверху-вниз. Вот только в теле пацана заперт ходивший по земле сотню лет воин.

Я понимал позицию Ушакова, знал его типаж. При его возрасте подобные достижения без сомнения проистекают из наличия не менее богатых родителей. Причём он сам не стал избалованным повесой, а тоже чего-то добился. И тут какой-то «сопляк» в одёжке из первого подвернувшегося магазина его не уважает, а начал как будто бы вовсе с немотивированной атаки путём откачки маны перед важным боем.

Понимаю, почему он такой, осознаю что он действительно имеет ресурсы.

Но меня жутко бесит то, как он смотрит на меня сверху вниз и считает себя королём в ситуации. К тому же снисходительным, готовым простить мою «глупость».

Хуже того — он видит в происходящем шанс подняться и готов «переехать» кого-то стоящего на его защите, но посмевшего проявить неуважение. Причём он так относится ко мне после того, как украл мой шанс проявить себя и получить тот самый «доступ» к порталам.

Да, в какой-то мере я тоже в них стремлюсь для прокачки и для примитивного удовлетворения жажды битвы. В моём одиночестве именно драки стали моей отдушиной — источником новых испытаний и впечатлений.

— Знаешь, Ушаков, мы оба стремимся получить доступ к проломам и прокачаться. Но ты это делаешь из собственных неудовлетворенных амбиций и жажды славы, а я потому что хочу встать на пути неизбежного поражения. Мы не одинаковы.

Я развернулся и пошёл обратно к плацу, откуда на меня издалека смотрел… Воронов. И чуть поодаль вся знакомая команда сунула любопытные носы.

— Эй, пацан, ты куда собрался? Отказываешь мне? — меня схватили за плечо. Я остановился и посмотрел на дурака краем глаза. Ушаков балансировал между недоумением и недовольством. Но едва встретил мой взгляд, тут же отдёрнул руку и слабо замерцал магией.

— Видимо, придётся объяснить более красноречиво. Иди на хер.

Я оставил ошалевшего Ушакова с вытаращенными глазами в одиночестве, приблизившись к поморшившумуся Воронову. Причину понял сразу.

— С вас слетели бафы? Прошу прощения, не могу этим управлять, — почему-то к нему хотелось обращаться уважительно. Да и пока мы друг другу помогали. — Поздравляю с повышением.

— Да уж, невероятный карьерный рост, — прокряхтел он и глянул краем глаза на Каменщикова, а затем мне за спину. — Я слышал о случившимся. Зря вы сразу не сообщили об убийстве Изотова.

Похоже, он безоговорочно верил мне. Видимо сам понял, что это скользкий тип.

— Вечер, нет телефона и толком некому… К тому же, что бы это дало?

— Но ведь многие видели битву! — встряла Наташа. — Видели как Алексей сражается! Он многих спас!

— Не нарушай субординацию, — тихо сказал Каменщиков. — Товарищ подполковник, поздравляю с повышением и наградой.

Воронов махнул целой правой рукой и просто кивнул.

— Всё в порядке. Проблема в том, что вы видели сражение, а не кто именно победил. Алексей, можем поговорить наедине?

Я и сам хотел об этом просить. Поэтому мы пошли вдоль зданий, очерчивающих площадку.

— Ты ведь понимаешь ситуацию?

— Да, вполне. Моё слово против его. Причём когда ему уже дали награду. Я с треском проигрываю, но, в целом, мне плевать. Лучше скажите, что там с исказителем?

Воронов несколько секунд смотрел на меня, опять же удивлённо. Видимо думал, что придётся обсуждать со мной поступок Ушакова и уже заготавливал аргументы. А сейчас план разговора полетел в мусорное ведро.

— Сбежал. Стянул все силы и скрылся с помощью некой маскировочной способности. Скорее всего, именно благодаря ей он смог провести армию незаметно. Вероятно, с помощью неё же он подготовил некий… ритуал, скажем так, позволивший открыть портал в одном здании и обратить людей близлежащей деревни в монстров.

Хреново… теперь эта тварь снова подготовится и выкинет какую-то новую дрянь!

— Придётся искать дальше. Полагаю, про судьбу Изотова известно немногим?

— Да, незачем так омрачать его конец… он был хорошим человеком.

— Знаю. И на несколько минут выпал из-под контроля.

Воронов резко остановился и уставился на меня широко открытыми глазами. Я попросил включить диктофон, чтобы не повторять дважды. Понятное дело, это лишь слова какого-то «пацана, одарённого силой». Но всё что я могу сделать — это передать их.

Я более-менее дословно пересказал последний монолог человека, который до самого конца боролся с превращением в раба Орды, но пути назад нет. О том, что исказитель исследует то, как сделать нас частью Орды. Собирает души людей, которые видимо и являются ключом к его особой магии, преодолевающей «божественный барьер». Передал предупреждение, что людям могут предложить возможность сохранить свой облик за предательство человечества.

И наконец то, что для самих богов наша защита — это инвестиция. Что помогли многим прежде и все миры в итоге уничтожали.

— Погоди, у меня всплыло предупреждение о еретических словах, — занервничал Воронов, смотря на меня с беспокойством.

Вот твари божественные, значит встроили прослушку! Хотя тем даже лучше, сложнее будет завербовать одарённого? Или вообще невозможно? Узнаем.

— Я лишь передаю слова иномирной враждебной твари. Они могут быть чистой ложью. Во всяком случае, без помощи богов наш мир уже был бы захвачен.

Похоже сработало, Воронов вздохнул облегчённо.

— Предупреждение пропало… но эм… да, новости не радуют. Есть ли смысл бороться?

— В глазах врага надо быть непобедимой мощью? Зачем признаваться перед новой жертвой в том, что их откуда-то вышвырнули пинками?

Я действительно не принимал всё на веру. Хотя то что Орда прошлась по множеству миров явно было неоспоримым фактом и Земля, не знавшая магии, была в откровенно слабой позиции.

— Передам… как думаешь, мы переживём Таймер?.. Давай уже на «ты», — вздохнул мужчина. Неожиданно, но что же…

— Переживём. Кстати, что с вашей рукой?

— Нет её. Деревяшка это, — он сморщился, опустив взгляд. — Ты догадался, верно? Мораль и так ниже некуда, нельзя её ещё сильнее ронять. Но с целителями понемногу отрастает. Только ем как рота солдат после марш-броска.

Чуть было не сказал «понимаю, даже потеря пальца существенно повышает аппетит». К счастью, вовремя себя одёрнул.

— Даже просто высокая живучесть позволяет регенерировать утраченное. Ну… во всём этом есть что-то хорошее: не придётся больше ходить к стоматологу.

Зубы тоже возвращаются… И моя шутка опять не зашла.

— Давай без чёрного юмора, и так тошно. Мне нужно уходить. Тебе есть, чем заняться?